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聖狭間退却戦
聖狭間退却戦
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「頃合い――ですね」
――と、籠馬車の中から、シオリは丁度、タマが歩兵の中を突破した右翼の様子を見やり、戦況を察してそう呟き、サトコと何事かを頷き合う。
「ヒカリさん――音響強化の界気、お願い致します」
更に、御者を務めるヒカリへ、これも何事かを頼んだ。
「ぎゃああああっ!」
「うわぁぁっ!」
「まっ、まだバテねぇのかよぉ……もう、ざっと二百は相手に取ってるってのに!」
ソウタを包囲する一団の中で、指揮を取るヤヒコは、四方から襲い掛かっても軽々と捻じ伏せ、八方から攻めてもまとめて斬り伏せて見せる――ソウタの、尋常ならざる動きと、息一つ乱さない無尽蔵に写る体力に、顔を引き攣らせ、部下たちが次々と挙げる断末魔の声を聞いていた。
「おぉぉぉ――っ!!」
「ぐわあああっ!?」
「へへ――そぉらっ!」
「ぎゃああぁぁぁぁっ!!!」
それに加え――まったく違う方向からも、柄が撓る槍の突きの音と、2つの斬撃が、続けて空気を裂く音が響き、それは、何者かの絶叫と共に木霊する。
「たっ、隊長……包囲の一点に、カオリと二刀烈警が――」
「!?、くっ!、くそぉぉっ!」
そこに入った、カオリとハヤトの参戦の報せを耳にしたヤヒコは、ワナワナと手に持つ刀を震わせ、悔しげにそれを、濡れたこの場の大地に突き立てた。
「この場に集う!、荒ぶる武者たちに、皇とぉっ!」
「――次世大巫女がっ!、アマノツバサノオオカミ様より託された、神具が名の下に告げますっ!」
――と、その時、ヒカリが界気で音量を増した声で放たれた、二人の声が戦場の全域に響き渡った。
「――そのっ!、荒ぶる刃を!、一旦収めなさいっ!」
「我らが成そうとする事はっ!、テンラクが下へ戻る事に非ずっ!
我ら三者は――"人なる獣"が俗世との関わりを断ち、その"人なる獣"に、この俗世を委ねる事と決しましたっ!
我らは、北の果てへと退く――これはそのための行脚でありますっ!」
二人は、力強い物言いのまま、行幸の目的を連合軍へと明かし――
「――へへっ♪、そーいうこった」
――と、二人の声が放たれた時、タカヨシの首筋にドスを突きつけていたリュウジは、ニヤッと笑って、その刃を退いてみせた。
「ふぅ――解ったら、もう止めときなよ。
好んで、光刃に五体を消して欲しいワケじゃねぇんだろ?」
ソウタも光刃を収め、二人の声が響いた瞬間に対峙していた、若い八番隊員の耳元にそう囁いた。
「――これはっ!、アマノツバサノオオカミ様からの啓示であると心得ております。
それほどに、民が我らの手から離れる事を望むのならば、委ねてみるのも一考であろうとっ!」
シオリが得々と告げる、此度の決断の経緯を聞いた、タカヨシは――
「――ならば我らは、既に勝っていたというのか?
三者に"支配"されていた、この世界の古き理に?」
――と、彼女の声の意味を咀嚼し、呆然とした体でそう呟く。
「――そういう事になるね。
でも……僕みたいな、キミたちが言うトコロの"古臭いツクモ人"は、キミたちの考えとは相容れない――だから僕らは、北の果てまで大巫女様たちに付いて行く事にしたのさ」
戦線を突破し、ゆったりとタカヨシの前へと立って、そう言ったのは――返り血をしたたかに浴び、羽織りのあちこちを紅く染めたヒロシであった。
「でっ、では、何ゆえにうぬらは、さっさとは退かず、我らと刃を交わして居るのだぁっ!?、
それが解っていたら、この様な屍の山を築かずに済んだはず――」
タカヨシは、自分の周りに屈している部下たちの遺骸や、前方で刀聖を相手にして果てた、八番隊の若者たちの躯を見やり、理不尽を訴えてヒロシを睨む。
「――僕たちは、その意思を示す意味で、砦を空にして発ったはずだよ?
だけど、キミたちは、それには眼もくれずに……"わざわざ"、この聖狭間で僕たちを待ち構えていたんじゃないか?
この一戦は、それを突破して、無事撤退を果たすための退却戦のつもりだけど?、僕たちからすればさ♪」
ヒロシは、ヘラヘラとイヤらしい笑顔を造り、睨むタカヨシの眼光に、寒気も及ぼす程の冷たい眼差しを送る。
「うっ!、嘘だあぁぁっ!、これはっ!、これは単なる見せしめ――っ!?」
「――よく、解ってるじゃないか♪
刀聖様も……占報で、仰っていただろう?、"駄々を捏ねる子たちの、お尻を叩きに行く"って?」
喚くタカヨシの耳元に、顔を寄せたヒロシは小声で、あくどい笑顔でそんな囁きを始める。
「キミたちは、本当に駄々っ子だよ――自由だ、秩序だ、それが民の総意だと騒ぎ立て、何でもかんでも、一新、改革、革命だと、"これまでの事"をとにかく否定する……自分たちが、その"これまで"――先人たちが築いてくれた、礎の上に立っている事を忘れてね。
僕たちは――僕たちだけは、そうはなりたくないと思うから、ツツキへと退くのさ……もう、こんな世の中はウンザリだとね」
ヒロシは、侮蔑の表情で北コクエ軍の悲壮な姿を見渡し、くるりと彼らに背を向け――
「――でも、これはキミたちへの"お仕置き"であると同時に、キミたちへの"戒め"だ。
この俗世を委ねられた、キミたちの行いが眼に余る様なら――刀聖様と僕たちは、樹海の奥から何時でも、キミたちのお尻を叩きに戻って来るよ♪」
――と、振り向く事はせずに、楽しげな声音が醸す不気味さをその背に纏い、彼はまたゆったりとその場から立ち去った。
――と、籠馬車の中から、シオリは丁度、タマが歩兵の中を突破した右翼の様子を見やり、戦況を察してそう呟き、サトコと何事かを頷き合う。
「ヒカリさん――音響強化の界気、お願い致します」
更に、御者を務めるヒカリへ、これも何事かを頼んだ。
「ぎゃああああっ!」
「うわぁぁっ!」
「まっ、まだバテねぇのかよぉ……もう、ざっと二百は相手に取ってるってのに!」
ソウタを包囲する一団の中で、指揮を取るヤヒコは、四方から襲い掛かっても軽々と捻じ伏せ、八方から攻めてもまとめて斬り伏せて見せる――ソウタの、尋常ならざる動きと、息一つ乱さない無尽蔵に写る体力に、顔を引き攣らせ、部下たちが次々と挙げる断末魔の声を聞いていた。
「おぉぉぉ――っ!!」
「ぐわあああっ!?」
「へへ――そぉらっ!」
「ぎゃああぁぁぁぁっ!!!」
それに加え――まったく違う方向からも、柄が撓る槍の突きの音と、2つの斬撃が、続けて空気を裂く音が響き、それは、何者かの絶叫と共に木霊する。
「たっ、隊長……包囲の一点に、カオリと二刀烈警が――」
「!?、くっ!、くそぉぉっ!」
そこに入った、カオリとハヤトの参戦の報せを耳にしたヤヒコは、ワナワナと手に持つ刀を震わせ、悔しげにそれを、濡れたこの場の大地に突き立てた。
「この場に集う!、荒ぶる武者たちに、皇とぉっ!」
「――次世大巫女がっ!、アマノツバサノオオカミ様より託された、神具が名の下に告げますっ!」
――と、その時、ヒカリが界気で音量を増した声で放たれた、二人の声が戦場の全域に響き渡った。
「――そのっ!、荒ぶる刃を!、一旦収めなさいっ!」
「我らが成そうとする事はっ!、テンラクが下へ戻る事に非ずっ!
我ら三者は――"人なる獣"が俗世との関わりを断ち、その"人なる獣"に、この俗世を委ねる事と決しましたっ!
我らは、北の果てへと退く――これはそのための行脚でありますっ!」
二人は、力強い物言いのまま、行幸の目的を連合軍へと明かし――
「――へへっ♪、そーいうこった」
――と、二人の声が放たれた時、タカヨシの首筋にドスを突きつけていたリュウジは、ニヤッと笑って、その刃を退いてみせた。
「ふぅ――解ったら、もう止めときなよ。
好んで、光刃に五体を消して欲しいワケじゃねぇんだろ?」
ソウタも光刃を収め、二人の声が響いた瞬間に対峙していた、若い八番隊員の耳元にそう囁いた。
「――これはっ!、アマノツバサノオオカミ様からの啓示であると心得ております。
それほどに、民が我らの手から離れる事を望むのならば、委ねてみるのも一考であろうとっ!」
シオリが得々と告げる、此度の決断の経緯を聞いた、タカヨシは――
「――ならば我らは、既に勝っていたというのか?
三者に"支配"されていた、この世界の古き理に?」
――と、彼女の声の意味を咀嚼し、呆然とした体でそう呟く。
「――そういう事になるね。
でも……僕みたいな、キミたちが言うトコロの"古臭いツクモ人"は、キミたちの考えとは相容れない――だから僕らは、北の果てまで大巫女様たちに付いて行く事にしたのさ」
戦線を突破し、ゆったりとタカヨシの前へと立って、そう言ったのは――返り血をしたたかに浴び、羽織りのあちこちを紅く染めたヒロシであった。
「でっ、では、何ゆえにうぬらは、さっさとは退かず、我らと刃を交わして居るのだぁっ!?、
それが解っていたら、この様な屍の山を築かずに済んだはず――」
タカヨシは、自分の周りに屈している部下たちの遺骸や、前方で刀聖を相手にして果てた、八番隊の若者たちの躯を見やり、理不尽を訴えてヒロシを睨む。
「――僕たちは、その意思を示す意味で、砦を空にして発ったはずだよ?
だけど、キミたちは、それには眼もくれずに……"わざわざ"、この聖狭間で僕たちを待ち構えていたんじゃないか?
この一戦は、それを突破して、無事撤退を果たすための退却戦のつもりだけど?、僕たちからすればさ♪」
ヒロシは、ヘラヘラとイヤらしい笑顔を造り、睨むタカヨシの眼光に、寒気も及ぼす程の冷たい眼差しを送る。
「うっ!、嘘だあぁぁっ!、これはっ!、これは単なる見せしめ――っ!?」
「――よく、解ってるじゃないか♪
刀聖様も……占報で、仰っていただろう?、"駄々を捏ねる子たちの、お尻を叩きに行く"って?」
喚くタカヨシの耳元に、顔を寄せたヒロシは小声で、あくどい笑顔でそんな囁きを始める。
「キミたちは、本当に駄々っ子だよ――自由だ、秩序だ、それが民の総意だと騒ぎ立て、何でもかんでも、一新、改革、革命だと、"これまでの事"をとにかく否定する……自分たちが、その"これまで"――先人たちが築いてくれた、礎の上に立っている事を忘れてね。
僕たちは――僕たちだけは、そうはなりたくないと思うから、ツツキへと退くのさ……もう、こんな世の中はウンザリだとね」
ヒロシは、侮蔑の表情で北コクエ軍の悲壮な姿を見渡し、くるりと彼らに背を向け――
「――でも、これはキミたちへの"お仕置き"であると同時に、キミたちへの"戒め"だ。
この俗世を委ねられた、キミたちの行いが眼に余る様なら――刀聖様と僕たちは、樹海の奥から何時でも、キミたちのお尻を叩きに戻って来るよ♪」
――と、振り向く事はせずに、楽しげな声音が醸す不気味さをその背に纏い、彼はまたゆったりとその場から立ち去った。
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