ドラゴン☆マドリガーレ

第８唱 竜の書

ミロちゃん

　獣型の竜にも、鬣たてがみが生えているタイプ、鬣の代わりに角がずらりと並び生えているタイプ、その両方を持つタイプがあることを、ラピスはこれまでの観察で学んでいた。
　ラピスが今乗せられているのは、両方あるタイプだ。ふかふかの鬣の中心線に、雪の連山のような角が連なっている。

　しゃくり上げながらモゾモゾ移動し、角と角のあいだにおさまると、背もたれ付きの鞍に座るような按配になった。
　号泣したまま座り心地の良さを求める自分に疑問を感じた瞬間、改めて涙がぶわっと吹き出す。

「ふええっ、僕、どうして、竜に、乗ってるのかなぁ、うああぁん」

　すると竜が頭を動かして、「ギュイッ」と鳴いた。

「『泣かないで』って、言われても、お、お師匠様があ。し、しんで」
「ギーッ！　グオオォ」
「えっ！『死んでないから！　大丈夫』って、ほんと!?」
「グオゥ。ギャギャギャ」
「『あの人、そんな簡単に死なない』……ええぇ？　でもお師匠様は、月の精のような人なんだよっ」
「……プスッ」
「今、笑われた？　どして？　どして？　あ、それはそうと」

　ようやく止まった涙をごしごし拭い、改めて水色の鱗に目をやる。

「きみ、あのときの幼竜くんだよね!?　すっごく大きくなったんだね！」

　そう。大きさはまるで違うが、この竜は間違いなく、ラピスが森で保護したあの幼竜だ。

「ギャギャッ」

　得意そうな返答。ラピスは「すぎょい～。いいなぁ」と鬣を撫でた。

「僕はチビチビのまんま」

　秋には抱っこして運んでいたあの幼竜が、冬には騎乗でラピスを運んでいるというこの事実。
　古竜ほど巨大ではないが、体高は木々の天辺から頭を出せるくらいありそうだ。竜の成長速度がこれほど早いとは知らなかった。

「どうして来てくれたの？　もしかして、僕がさっき『竜に会いたい』って歌ったのが聞こえたの？　それとも『助けて』って歌ったから？」
「グゥグォ」
「それにお師匠様が大丈夫ってほんと？　どして知ってるの？　お師匠様を見たの？　今どこにいるの？　いつも通りかっこよかった？　いい匂いしてた？　葡萄酒飲んでた？　それからそれから」
「グオォォ！　グギャッ」
「あ、ごめんなさい。いつも『落ち着け』って注意されるのに」

　よし、落ち着こうと深呼吸してみて、ふと気づく。
　雲と同じ高度で飛んでいるのにちっとも寒くないし、風も微風を感じる程度。普通に呼吸も会話もできている。
　それに竜の歌を解くのでなく、竜の鳴き声そのままで会話をするのは初めての体験なのに、いつのまにか自然とそれができていた。

　白一色の雪景色が続いていた眼下の光景も、冬枯れてはいるが雪のない野原が目立ち始めた。かなり高速で移動しているようだけれど、体感ではわからない。

「これ、結界のおかげだね？　ありがとう、優しいねぇ。それに苺鈴草バイリンソウもありがとう。お陰様ですっごく助かったんだよ」

　いいこ、いいこ、と鬣を撫でたら、また笑う気配がした。
　こんな異常な状況だというのに、元幼竜との嬉しい再会のおかげで、全身の強張りが解けていくのがわかる。
　ドロシアの出現からあれやこれやとありすぎて、自分でも気づかぬまま、相当緊張していたようだとラピスは自覚した。赤ん坊みたいに大泣きしてしまったのも、そのせいかもしれない。

「もしも今、誰かが空を見上げてきみに気づいたら、僕が乗っているのも見えるかな？　そしたらすっごくビックリするよね」

　地上から見た自分の図を想像したら楽しくて、声を上げて笑ってしまった。が、その直後につらいことを思い出し、再び胸が苦しくなる。

「僕、きみに謝らなきゃならないことがあるんだ……」
「ギャウゥゥウ」
「うん、そうなの。せっかくきみがくれた『竜の書』を焼いちゃって、本当にごめんなさ……って、どして知ってるの!?　ミロちゃん！」
「……キュィロゥ？」
「ミロちゃんはきみの名前！　水色だからミロちゃんて呼ばせてもらおうと思って！　ミロくんがいい？」
「……フスッ」

　名前の感想はスルーされたが、ミロちゃんが教えてくれたところによると。
　竜の書が本来の持ち主から離れたり、損壊や消失した場合、贈り主の竜にはそれが伝わるらしい。
　かと言って、別に文句を言ったり怒ったりするわけではなく、贈ったものをどう扱われようとかまわない、相手の自由だという。

　ただやはり、個人の竜の書にも魔力の安定性を支える力が宿っているので、失えば魔法を使えなくなる者がいても不思議はないとのこと。
　また、竜の書は授かる人の魔力や個性に合わせた贈りものなので、他人の『竜の書』を不当に入手したところで魔法を得られないのはもちろん、本来の持ち主が解いた歌の記録もやがて消えていくという。