ドラゴン☆マドリガーレ

第７唱 純粋な心

どうしてかなぁ

「古竜の骨は、解呪をしないと見えないし触れないって？　そんなこと、まったく知らなかったよ。父上からも教えられてないしぃ」

　ぶぅ、と唇を尖らせ不満顔をして見せるギュンターに、ディードが「王位の継承時に伝えられるはずだったのでは？　すねて見せても砂粒ほども可愛くないからやめてほしい」と冷たい視線を向けたが、一転、ラピスを見る目は輝いていた。

「でもすごいね、さすが大魔法使いだよね！　見えなくするばかりか触れなくする魔法なんて、すごすぎるよ！　ラピス。きみのお師匠様は本当に偉大だね！」
「うんうん！　お師匠様はすごいよねぇ！」

　きっとラピスの目も負けずにキラキラしているだろう。
　こぶしを振り振り、「それに本当に優しいし、月の精かと思うほど綺麗だし、いい匂いだしねっ」と同意を求めたが、「匂いまでは嗅いだことない」と言われてしまった。
　そんな二人と、「弟が冷たい」と泣き真似をするギュンターとを黙って見ていたジークが、「ならばやはり」と低く呟いた。

「古竜の骨を持ち出せたのは、アードラー大祭司長で決まりなのだろうな」
「そうだねぇ……」

　いつも優しげなギュンターのタレ目も、一瞬、険しく光る。

「本物はとうに持ち出していて、堂々と偽物を置いていたってわけだ」

　「信じられない」とディードが眉根を寄せた。「どうして大祭司長が」

「さて。考えてもわからんだろうねぇ、今の段階では。こうなったらやはり一旦、城に帰るのがよさそうだ。あちらで何か情報を仕入れられるかもしれないからね。いいな？　ディード」
「え。帰るなら兄上ひとりで帰ってよ！」
「だーめ。そろそろ本気で父上が心配してる頃だ。わかるだろう」
「……」

　反論できずに兄を睨みつけるディードを、「ラピスだって引き上げる頃合いなんだから」となだめるギュンターの声を聞きながら、ラピスは、ゴルト街で対面した大祭司長のことを思い出していた。
　
（悪い人だとは、感じなかった……）

　子犬だって、ちっとも警戒せず彼に寄って行った。抱き上げる手も優しかった。
　面白がるような灰色の目も、張りのある声も、なぜか既視感があって。クロヴィスと似ている気もしたが……。　

（でも、やっぱり似ていない気もする）

　だがひとつ、思い出したことがある。
　アードラーと話したあのときも、チリチリするような肌感覚があった。ドロシアがそばにいたときと共通の感覚。クロヴィスはそれを「呪法の気配」だと言った。

　ならばやはり、アードラーが呪法のために古竜の骨を盗み出し、ラピスを呪詛した張本人なのだろうか。だがなぜだか、そう思いたくない。

「どうしてかなぁ……」
　

☆　☆　☆


　翌日。
　何度も引きとめられ、別れを惜しまれながら、ロックス町をあとにした。

「本当に、何度お礼を言っても足りないわ！　町民一同、皆様へのご恩は一生忘れません。代々語り継がれることでしょう！」

　ベスター町長を筆頭に大人から子供まで、動けるようになった者は全員が見送りに来てくれたのだが、小さな子たちは「ラピスくん、行っちゃイヤ～」と泣き出してしまい、ラピスは「泣かないで～」とオロオロしてしまった。
　その光景につられたか、大人たちまで涙ぐんでいた。

「ほんと残念……しばらく滞在してほしかったのに。ラピスくんを見てると元気が出るもの」
「うんうん。あのお薬の奇跡の治癒効果には、絶対ラピスくん効果がプラスされてると思う！」
「怖い女房にくたびれきった心にも効きました」
「まだ全然恩返しできていないのにぃ！」

　皆がそうして元気に回復してくれたことが、何よりの恩返しでご褒美だ。
　それをそのまま伝えると、「もう、可愛いんだからっ！」と町長のふくよかな腕で抱きしめられ、「ずるい町長、わたしもっ」「わしもっ」などと揉みくちゃにされて、ジークが救出してくれたのを機に、三台の馬橇を連ねて町を出たのだった。