ドラゴン☆マドリガーレ

第５唱 母の面影

ドロシアの情報網 １

　その後は、「念のため」とジークに言われるままゴルト街滞在を延ばして、ゆっくりと心身を休めることになったのだが。
　のんびりしているあいだに、街は古竜の話題一色になっており、巡礼の参加者たちはいつの間にか皆そろって、次なる目的地を『ロックス町』に定めていた。ここから少し南下したところにある町だ。

　ラピスが古竜の歌を聴いた夜、ほかの聴き手たちの中にも、歌を解く機会に恵まれた者が複数いた。とはいえ解けたのは各々ほんの一部分のみだったので、協定を結んで情報を共有し分析した結果、ロックス町へ行こうと結論が出たらしい。
　
「さらに詳しく教えてもらおうと思ったら、みんな口を閉ざしちゃってさ」

　昼食の席で、ヘンリックが不満そうに言った。
　巡礼参加者たちはもちろん、護衛役の騎士や騎士見習いたちからも、「口外するなと約束させられているから」と断られたという。
　ラピスは「ほへ～」と驚いた。
　ラピスはあの歌の中に、ロックス町に関することなど聴いた記憶はなかったからだ。

「僕は歌の途中で目がさめたから、その前にロックス町について歌っていたのかな？」
「そうかもな。ここにきて、あいつら一致団結してラピスに対抗しようとしてるんだよ。誰が見てもラピスが一番優秀だから」

　共に情報収集していたディードも、不機嫌さを隠さず同意した。

「ラピスを出し抜いて、少しでも優位に立とうとしてるんだよな。ほんとセコい。立場が逆なら、ラピスは喜んで教えてやるだろうに」
「喜んで教えてあげる人が、ここにもいますけど？」

　聞きおぼえのある声に、ディードが「うわあ」と顔を歪めるのをラピスは見た。

「ちょっと、騎士見習いくん。その見るからに嫌そうな顔やめてくれる？」

　ラピスが振り返るとそこには、宿の食堂レストランの案内役を従えたドロシアが、不機嫌顔で立っていた。
　緑の瞳はディードを睨んでいるが、ディードは特に言い返しもせず、やれやれというように首を振る。
　ドロシアの目がさらに吊り上がったところへ……

「ドロシアさん、こんにちは～」

　ラピスが挨拶すると、彼女はハッとしたようにこちらを向いて、ラピスの左隣のヘンリックを突き飛ばす勢いで横に陣取り、目を潤ませながら跪いた。

「ラピスくぅんっ！　今日もまた一段と可愛いわ～。会いたかったわ～。ほんと会いたかったわ……。熱を出したらしいと聞いて、心配してたのよ？　大丈夫？　もう大丈夫なの？　男ばかりじゃお世話も行き届かないのでしょう。あ、皆さん、ごきげんよう」

　今気づいたみたいに、円卓を囲むジークらに声をかけている。
　殆ど関りはないのに、他人であるラピスをこれほど心配してくれるなんてと、ラピスはとても感動した。

「ありがとうございます、僕はもう大丈夫です！　ドロシアさんって、とっても優しいんですね」
「はうぅっ！」

　礼を言っただけなのに、真っ赤になって胸を押さえている。

（そういえば……）
　
　ラピスは彼女と初めて会ったときのことを思い出した。
　あのときも彼女を見ながら、コーフンした馬のようになっているなあと心配したのだった。こんなにしょっちゅう苦しそうにするなんて、実はドロシアのほうこそ、何かの病気なのではなかろうか。
　体調を尋ねてみようと思ったら、彼女に押しのけられていたヘンリックが先に声を上げた。

「失敬だぞ、きみ！　こっちは食事中なんだ！」
「あら失礼。どうぞ続けてくださいな？　わたしはラピスくんに……ラピスくんに！　情報を届けに来ただけだから」

　なぜかラピスの名を強調したことには触れずに、ディードがドロシアを見た。

「情報とは、古竜の歌に関することですか？　アリスンさん」
「……こういうときは名前を間違わないというわけね……書いてやる」
「は？」

　眉根を寄せるディードから、ドロシアの視線が再度ラピスに戻った。

「あのね、古竜の歌を解いた聴き手のうちのひとりが、うちの班にいるの。解いたといってもほんの一部分だけ。『解いた』と騒いでるけど、みんなごく一部だけなのよ。そりゃそうよね。みんながみんなラピスくんみたいに古竜の歌を簡単に解けたら、苦労はないわ」
「そりゃそうだ」

　自らも聴き手であるヘンリックが、うんうんとうなずいている。
　ドロシアはちらりと彼を見て、「……載せよう」と謎の呟きを漏らしたが、すぐに話を戻した。

「で。今回、古竜の歌の断片を解いたアカデミーの聴き手たち数人が集まって、互いのわずかな情報を出し合い相談したのね。その結論が『ロックス町に救いの対象がある』というものだったのよ。それだけ。でもわたしが教えたってことは秘密よ？」

　綺麗にウィンクしているが、ラピスは心配になった。

「秘密なのに、教えてくれちゃって大丈夫ですか？　みんなに怒られませんか？」
「うおぉぉ……！」

　ドロシアはまたも謎のうめき声を漏らして胸を押さえた。

「やべえ破壊力だぜ、この天使はよう！　……だいじょぶ、だいじょぶよ～」

　あまり大丈夫そうには見えない。