ドラゴン☆マドリガーレ

第１唱 変転する世界とラピスの日常

ラピス少年の生い立ち

　ラピス・カーレウムは、端的に言うなら「良いとこのお坊ちゃま」である。
　しかしその家庭事情は、なかなかに複雑だった。


　ラピスの母ルビアは、その美貌から、「麗しき花々の女王」と今も謳われる女性ひとだ。
　父ジョゼフによるとルビアは、「ある日、運命のごとく」、このブルフェルト街に現れた。そしてそのときすでに、二歳のラピス坊やを抱いていた。

　バツイチだろうと子連れだろうと絶世の美女。たちまち求婚者が列をなしたのだが……
　その中から、「地味で冴えなくて、両親が遺した雑貨屋を細々と営むだけ」のジョゼフが選ばれた理由。
　それはルビアが、病床でこっそりラピスに教えた話がすべてだろう。

「一番に手を差し伸べてくれた人だったの。不器用にぎこちなく。でも心から心配してくれているのが、伝わってきた」

　かくして、生涯最高の奇跡を手にしたジョゼフ。
　彼は奮起して、傾きかけた店を、この街一番の貿易商へと大発展させた。
　それも「すべては我が幸運の花である、妻のおかげ」と言って、ルビアへの熱愛が冷めることはなかったのだけれど。

　病弱で床につきがちだったルビアは、ラピス十歳の年、とうとう流行り病で亡くなった。
　花が散りゆくように。

　ジョゼフの悲嘆は大きかった。
　ラピスとて、母を喪った幼児おさなご。毎日、枕元に貼りつくようにして一緒にいた母と切り離されて、呆然としていた。
　しかし先に父が、泣くわ叫ぶわ、母の棺めがけて墓穴に飛び込むわの大騒ぎで。
　そんなことをされたら、息子が泣く隙がない。

「父様、泣かないで……」

　抱きついて願ったけれど、たぶんその声は届いていなかったろう。
　実の父親を知らぬラピスにとっては、ジョゼフだけが「父」だった。
　ジョゼフも、ラピスを実子として大事にしてくれた。
　それはルビアの死後も変わらないにせよ、ジョゼフの最愛の相手がルビアであることも、動かしようがなく。
　ゆえに。
　ラピスの「ルビアそっくり」と言われる容姿すら、ジョゼフには何のなぐさめにもならないのだった。

　ジョゼフは悲哀を振り切るごとく仕事に没頭し、家を空ける期間が長くなった。
　今は「お屋敷」と呼ばれるようになった広い家に、小さなラピスはぽつんと取り残された。

「ラピス坊ちゃまだって、お寂しいのに」
「こんな可愛らしいお子様を、よく放っておけること！」
「本当に、旦那様にはいいかげん、立ち直っていただきたいですよ」

　優しい使用人たちはラピスに同情し、主人の振る舞いに呆れ返っていた。
　けれどラピスは、大好きな父を責めてほしくはないものだから……

「僕、大丈夫だよ！　それに父様も立ち直ってきたと思うの。だって二階の窓から飛び降りたり、水風呂に浸かって病気になろうとしたりは、しなくなったものね！」

　父の前向きな変化を褒めたつもりが、かえって皆の涙を誘ってしまった。
　そんなふうにして、いつ戻るか知れぬ父の帰りを待っていたのだが。

　ラピスにとって本当の試練は、その年の暮れにやって来た。
　文字通りやって来た。
　父の後妻と、その連れ子というかたちで。