召し使い様の分際で

第15章 四家vs.アーネスト軍団

これで美味しくなる

　思えば僕はダースティンにいた頃から、何度も何度も、マルム茸との出会いと別れを繰り返してきた。だから彼らを見ればすぐさま、「これはマルム茸です」と断言できる。
　そう思っていたのだけど……。

　今、僕に握られてバキバキに緊張しているこのマルムは。
　僕は頬ですりすりしつつ、じいっと見つめた。

「なあ、アーネスト……すべすべほっぺが気持ちよすぎるけど、放してくれん？」
「アーネスト。お前はいま正常な判断ができていない」

　違う。
　かたちが違う。色も違う。
　新種か？　新種のマルムか？
　というか、なぜ僕は、これがマルムであるという前提で考えているのだろう。
　……いや、僕がマルムを見誤るわけがない。
　あ、そうか。マルムなら究極の美味だから、食べてみればわかるぞ。

「正常な判断」

　ひとつ頷いて、寒月のマルムに頬を寄せたまま双子を見上げると、寒月が真っ赤になって額を押さえた。

「待って待って、その顔めっちゃエロ可愛いんだが！」
「黙ってろ。――そうだよアーネスト。お前はいま正常な判断ができていないから、そういうときに、そんな危険なモノを持ってはいけない」
「正常な判断、できる」
「「え？」」

　僕はちょうどコロコロと転がってきたマルム茸をムニッと掴んで、溢れんばかりのマルム汁を、とろりと寒月マルムに垂らした。

「うっ、えっ、ちょっ！」

　何をうろたえているのだ、寒月。

「これで美味しくなる」
「「ええっ!?」」
「いただきます」

　はむっ。
　
「嘘だろっ」
「アーネストー！」

　……口に入りきりません。
　でも美味しい！　
　このマルムは、懐かしのバナナ味！　ダースティンではよく食べてた。
　でもこんなに濃厚な甘味と弾力のあるバナナは初めて。

「ヤバい、めっちゃ絵面が凶器。視覚だけで瞬殺されそう……！」
「アーネスト、そんなものペッしなさい！」
　
　これはさぞ高級品に違いない。ペッなんてしたら、もったいないよ。
　あまりに美味しいので、かぶりつきたいけど……何やら『齧ってはいけない』と寒月マルムが切実に訴えている気がするので、咥えることしかできない。

「はぷっ。……あむっ」
「ヤバいーっ！　めっちゃヘタクソなのに見てるだけで出そうーっ！」
「やめろ馬鹿！　アーネストが窒息する！」
「わーってるよ！　けど、ちょっ……うあっ」

　大きすぎて苦しくなったので、一旦チュポンッと口から出して、寒月を見上げて微笑んだ。

「おっきいの、美味しい」
「「グハ……ッ！」」

　双子、鼻を押さえて転がってる。
　……病み上がりだから仕方ないよね。

　口元を手でゴシゴシと拭って、僕はさらなるマルムに取りかかった。
　青月のマルムも、窮屈そうにズボンを押し上げて、存在を主張しているのが目に入ったからだ。
　僕にはわかる。あのマルムも何かを訴えている……！

「よいしょ」
「うわっ、アーネストッ！」

　手っ取り早く青月のズボンの中に手を突っ込んで、青月マルムを掴み出した。すると青月は、じたばたと腰を振って逃れようとする。

「こらー暴れるなー」

　マルムに向かって言い聞かせているのに、青月が「いや、まずいって！」などと、らしくもなく情けない声を上げた。
　大丈夫だ、任せなさい。僕が必ずきみのマルムを……
　マルムを……どうするんだっけ。
　まあいいや。

「では、もう一度マルム汁を注ぎます」
「うっ、わっ」
「青月この野郎！　俺には散々やめろと言っておいて！」
「だっ、これは酔っぱらいによる不可抗力っ、でっ」
「トロトロになりましたら、美味しくいただきます」

　あむっ。

「アッ、アーネス……ッ！」

　……ふおお。こちらは懐かしのプラム味……！
　ちょっぴり酸味もありつつの、瑞々しい甘さが実に爽やか！

　あんまり美味しいので、僕は滴る果汁を……もといマルム汁を、貪欲に舐め取った。張り出した傘の部分と、太くて長い柄の部分に、ちゅぷちゅぷと音を立てて吸いつき、舌も這わせて、丁寧に味わう。

「ヤバい、ほんとヤバい！　この拙さが却ってヤバい……ッ」
「だろう！　だから言っただろう！」

　高熱出して寝込んだときに、よく冷やしたプラムをジェームズが用意してくれて、あれだけは食べられたっけ……。本当に懐かしい。
　うっとりするような甘やかさに満足し、「ふう」と髪をかき上げて顔を上げ、青月を見つめた。

「おっきすぎて、口が疲れちゃった」

「ぐああっ！」
「コロス気か……‼」

　何言ってるんだか。
　それはそうと、何だか……僕、いつの間にか……

「勃っちゃった」
「「えっ」」

　よいしょとトラウザーズを下着ごと下ろすと、双子がぎょっとして僕を見た。そんな二人に、僕は注意をしてあげた。

「寒月も青月も、マルムを出しっぱなしだよー」
「「お前が出して、放置したんだ……！」」

　嘆きの声に聞こえるけど、僕はすっかりエッチな気分になってしまって、勃ち上がったものを、ゆっくりと擦り上げた。

「あ……気持ち、イイ……」

　双子と目が合うと、二人ともなぜか呆然としていて。
　寒月が悲しそうに呻いた。

「……なあ。やっぱり、こうまでされても、手を出したらダメなやつだよなあ？」
「そりゃ、そうだ……ろ……。いくら未来の嫁でも、判断力の無い相手に手を出すわけには……」

　双子に見つめられながら、僕は溢れてきた蜜を手に取って、無意識にペロリと舐めてみたのだが。……むう。
　手の動きを止めぬまま、二人に視線を流した。

「んっ、……二人のマルムを舐めるほうが、美味しい……あっ、あんっ」

　室内に双子の悲痛な叫びが響いた。

「生殺しだーっ！」
「拷問かっ！」

　二人そろって床を叩いて、何やら悔しがっている。
　しかし急に寒月が、ガバッと顔を上げた。

「けど、マルムが出現してるじゃん！　これって温泉のときと同じじゃねえのか!?」
「……そうだな。子づくりしろということ、かも……！」
「ウェーイ絶対そうだって！　……でも一応、訊いてみるか」
「何を。また己のマルムにか」
「本物のマルムにだよ！」

　言うやいなや、寒月は転がっていたマルムを引っ掴んで、目の前に置いた。

「いいか、右に転がったら子づくり。左に転がったら我慢」
「それでほんとに訊けるのか？　いや、いい。限界だ、それでいこう」
「おっしゃ。――答えろマルム！　俺たちは今、子づくりして良いのか否か！」

　不思議な話をしているなあと頭の隅で思いながら喘いでいると、マルムが揺れて、コロンコロンと左に転がった。
　それを見ていた双子は、

「我慢かあぁぁ！」
「マルムめ……！」

　がっくりと床に肘をついて頭を抱えている。
　そんな二人を見ながら、僕はうっとりと達して。
　そのまま、夢も見ない深い眠りに落ちた。