召し使い様の分際で

第12章 マルム茸とは

マルム茸のみの奇跡

　愛のマルム。

　ご先祖様……なんて小っ恥ずかしい命名を。
　きっとその『特別な奇跡』というものに感極まって、勢いで命名したものの、あとから恥ずかしくなって転げ回ったんだろうな。子孫には手に取るようにわかります。

　で、具体的になぜ『愛のマルム』なのかな？

『通常でもお恵みは、愛の営みを支援してくれますが、桃色のマルム茸には、特化型のご加護が宿っておりました。
　ユージーン様のご伴侶は、アーネスト様と同じく同性。男性でした。ユージーン様はその方を心から愛し、その方に子を遺してあげたいと切望していたのです』

　ぎゅうっと心臓を掴まれたようになった。
　苦しいほどドキドキする。
　同じだ。
　ユージーンさんは、僕と同じ気持ちだったんだ。

『ユージーン様はあるとき、大きなマルム茸を見つけました。そこに至る経緯は省かれていましたが、アーネスト様のマルム茸と同様、合体して大きくなったものでしょう。
　驚くユージーン様のもとに、今度は桃色のマルム茸が現れたのです』

　うんうん。同じ同じ！
　僕も今そこ！

『そしてユージーン様は、その桃色のマルム茸を、伴侶の男性と一緒に召し上がりました。なぜ食そうと思われたのか、その辺りの詳細も記されていないのでわかりませんが。けれど最も重要な情報は、ちゃんと書いておいてくださいました。
　よろしいですか、アーネスト様。ここからが肝心要です。桃色のマルム茸を、お夕飯のおかずなどにしてはいけませんよ』

　いけないのか。

『「一緒に食べる」とは、愛する方との愛の営みの直前に、一緒に召し上がることを指すのです。
　ユージーン様の記録には「一緒にかじった」とあります。生でも問題はないようです』

　すこしの間を置いて、ボッ！　と顔が熱くなった。
「愛の営みの直前に」という言葉で、あのマルムの湯でのできごとを思い出してしまったから。

　あのとき僕らは、『三人でマルムを食べて』という言葉に導かれ、一緒にマルムをかじった。
　あれはあれで異変だらけのマルムだったけど……桃色ではなかったんだよね。
　つまりあれは「お恵み」としては通常仕様。
　あれほど至れり尽くせりでも、お恵みの基準としては普通、ということ？

　では、同じことを桃マルムでやると……どうなるのだろう。

『ユージーン様によると、桃色のマルム茸には、官能を高める効果があるそうです』

　思わず手紙の束を落としかけて、あわてて持ち直した。
　か、かか、官能を高める!?
　それってつまり、媚薬みたいなもの？
　それを双子にも勧めて食べさせろって!?

「やだーっ！」

　誰に見られているわけでもないのに、両手で顔を隠しながら床で転げ回った。
　無理！　そんな恥ずかしいことできるわけない！
　それにあの体力の権化みたいな双子に媚薬を与えてから……なんて、考えただけでも恐ろしい。そんなの、こっちの体力がもたない！　もつわけない！　

「ムリムリムリムリ！」

　転がったまま便箋に目をやると、

『無理なことなどありません！　ヤればできます！　桃色マルムの底力は、ユージーン様が実験体となって証明してくださったのですから！』

　ツッコミどころが多すぎて、ちょっと冷静になれた。
　手紙で会話が成り立つジェームズ魔法はともかく、ご先祖様を実験体扱いって。

　おもむろに起き上がり、のそのそと膝立ちで暖炉の前に行って、早鐘のような心臓に胸を打たれながら、手紙の続きを確かめた。

『よろしいですか。もうひとつ、とてもたいせつなことがございます。愛の営みの直前に、愛する方と桃色マルム茸を召し上がったのち、ことに及びましたら――』

　その続きを読んで、今度こそ顔から火を噴くかと思った。

「うそお」

　もうダメ。もう無理。恥ずかしすぎる。倒れそう。
　そんなの、双子にどう言えというのか。

『簡単なことです、アーネスト様！　臆することなく仰いなさい、「中に出して」と！』

「いやーっ！」

『双子王子は鼻血を噴く勢いで喜ぶに決まっているのですから、堂々と元気よく！』

「元気よく言えるかーっ！」

　手紙に向かって抗議している僕っていったい。
　いま白銅くんがいなくて良かったよ……こんな姿を見られたら、絶対怖がられる。

　ジェームズったら、よくこんなこと普通に書けるよね！
　こんなことを教わってしまったら、今度から僕はどんな顔をしてジェームズに会えばいいんだよう。恥ずかしくて顔を合わせられないよ。

『愛の営みは尊いものです。恥じらうことはありません』

　恥じらうわ！

『この事実を知れば必ずや、羞恥心など重要ではないと思えることでしょう。よろしいですかアーネスト様。マルム茸に媚薬効果があるだけならば、このジェームズ、感涙にむせんだりいたしません。
　ユージーン様は桃色のマルム茸が現れるたびに、いま述べた方法で致したそうです。その結果こそが、他の方に無い、マルム茸のみが起こした特別な奇跡です』

　そうだった。
　ユージーンさんだってさぞ恥ずかしかったろうに、間違いなく子孫たちが読む『妖精の書』に、体験談を書き残してくれた。それほど重要なことだったんだ。
　ひとつ深呼吸して、続きを読んだ。

『どういう仕組みか、具体的には書かれておりませんが。しかしユージーン様は結果として、先に見つけた大きなマルム茸を通じて――
　愛する方との、お子を授かったのです』

　……。
　…………。
　………………。
　……………………お子？

「……こど、も？」