俺が白月蒼子を嫌う理由

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そんな、明らかに普通ではない柏城の表情に思わず圧倒されてしまっていると、右腕の方に軽く負荷を感じた。

ふと視線を右腕に向けると、葉原が左手で俺の制服の袖を掴んでいる。
葉原は恐怖で瞳を揺れ動かしながらも、蒼子と柏城の方をじっと見つめ、決して怯えを口に出さないようにと下唇を強く噛み締めていた。

そんな葉原の表情と、彼女の視線の先に立つ少女の後ろ姿を見て、俺は自分自身に言い聞かせる。


……何を……何を、怯えてるんだ俺はッ！
俺たちなんかよりも、あの瞳を向けられている蒼子の方が、ずっと怖いだろうに……！

あいつは……蒼子は、俺たちのことを強く信用しているからこそ、決して恐怖に負けず、こうして柏城と対峙してるんじゃねぇか。

……それなのに、俺たちの方が恐怖に屈してどうする！ 怯えている暇があるのなら、しっかりとあいつの支えになってやらなきゃ、ダメだろう！


俺は外から入り込んでくる夜の空気を肺いっぱいに取り込み、今一度2人に目を向ける。……今度は臆さず、真っ直ぐと。

すると、柏城はそれまで蒼子に向けていた視線を一瞬こちらに向けて口を開いた。


「……お前がそいつらを連れてきた時点で、まぁ、そうだろうなとは思ってたけどよォ……。お前、自分がどういう存在なのかちゃんと理解してんのか？」

「…………」

蒼子はその問いに答えることはせず、柏城の言葉の続きを静かに待っているようだった。

それを察した柏城は表情を一変させ、明らかな憎悪と怒りを蒼子に向かって勢いよく吐き出した。


「……お前はァ！ 俺たちみてぇな『凡人』と一緒にいちゃいけねぇんだよッ！ お前のせいで、これまで一体何人の凡人が壊れたと思ってんだ！？ 死ぬ思いで努力して、自分の全てを投げ打ってまで取り組んできたのに、『才能』なんていうクソくだらねぇもののせいで、それら全てを否定される気持ちが、お前に分かんのかって聞いてんだよッ！なァ！！ 」

教室内に、柏城の怒号が響き渡る。


「…………美咲だって、本当は死にたくなんてなかったはずなんだ！ もっと沢山絵を描いて、笑って過ごしていたかったはずなんだ！ ……あいつには才能なんて気にせずに、楽しく絵を描いていて欲しかった。『美咲の絵は綺麗だな』って、もっと、もっと、褒めてやりたかった。……それなのに、それなのに……！！」

夜風に乗って、柏城の強い感情が伝わってくる。


あの日、ふと立ち寄った絵画の展示会場でこいつを初めて目にした時、俺はこいつを同類だと思った。蒼子の作品を見る柏城の目が、『天才』を嫌悪していたあの時の俺に、そっくりだったから。

……けれど、今ならはっきりと言える。

俺とこいつは違う。
こいつは——、柏城翔太は『天才』が憎いんじゃない。ましてや、白月蒼子が憎いわけでもない。

こいつはただ、未だに自分の妹の死を受け入れられていないだけなのだ。

妹の死を認めたくなくて、現実だと思いたくなくて、心を捻じ曲げて、無理矢理誰かを犯人に仕立て上げないと、自分の心が壊れてしまいそうで怖いだけなのだ。


柏城がそうして蒼子を “悪” と認識していたように、俺たちもそんな柏城を “悪” として認識していた。
けれど、そんな柏城が発する言葉から見えてきたのは、憎悪でも怒りでも嫌悪でもなく、ただ純粋な悔しさ……後悔だった。


——そう。

結局のところ、こいつも俺たちと変わらない、 “弱さ” を抱えた1人の人間だったのだ。