俺が白月蒼子を嫌う理由

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「……わぁ……！ 綺麗……」

バレー部のスパイクの音や、バドミントン部の掛け声に紛れて、葉原の感嘆の声が聞こえる。ふと、視線を葉原と白月に向けると、2人の瞳にはあまりにも美しすぎる人工的な光がきらきらと反射して映っていた。

俺はそんな2人に向かって静かに口を開く。


「これで正真正銘、プラネタリウム無事完成だな」

「えぇ。このプラネタリウムが完成できたのも2人のお陰よ。だから改めて礼を言うわ。……ありがとう」

淡く照らされるドームの中でそう呟く白月に対し、葉原が子供に言い聞かせるように言葉を返す。


「蒼子ちゃん、2人じゃないでしょ？ これは私たち “3人” で作り上げたものなんだから」

そんな葉原の言葉を聞いて、白月は「一本取られた」とでも言うかのように小さく笑い声をあげると、

「そうだったわね。これは、私たちが3人で作り上げたもの。……だから、沢山のお客さんに喜んで貰えるように宣伝の方も頑張りましょうね」

と、笑みを浮かべて口にした。


俺はそんな白月の笑顔を見て、どうしようもないくらいに胸が強く締め付けられるのを感じ取った。

それはきっと、柏城が転校してきてから初めて白月が俺たちに見せた笑顔だったからだろう。



文化祭が終わってからも、ずっとこの笑顔を見ていたい。

例え、『天才』という枷に縛られていたとしても、俺は白月に笑っていてほしい。



そんなことを願っている自分に気がつくたびに、ふと思う。



……これはもう、認めるしかないんだろうな。



だって俺は、自分が抱いているその感情の名前を、すでに知ってしまっているのだから——。


＊＊＊

それから俺たちは、残された時間を宣伝用のビラ作りに使うことにした。

俺と葉原が文章を考え、白月がデザインをする。そうして出来上がったビラは、見た人が思わず足を運んでしまいそうになるほど魅力的で、それこそそのままどこかのコンクールに出展できるような出来だった。

合宿中に撮影したペルセウス座流星群の写真も、しっかりと印刷して展示用に保存し、あとは文化祭当日を待つだけとなった。


文化祭が近づくにつれて、学校中が一段と色めき出し、期待や興奮が人から人へと次々に伝播していく。
それは俺も例外ではなく、文化祭前日の夜は期待と少しばかりの不安でなかなか眠りにつくことが出来なかった。



そして、迎えた9月15日土曜日。

気温も落ち着きを取り戻した秋晴れの中、待ちに待った凪ノ宮高校文化祭、1日目が幕を開けた。