異世界で封印されていました。

24

お昼当たりに『作品情報』の方へ書きましたが、帰省時に渋滞にはまってしまい遅れてしまいました。
申し訳ございませんm(_ _)m

――――――――――――――――――――――――――――――

　宿を探し回り５分。
　高い宿も何件か埋まっていたほど人が多い。
　ようやく見つけたのは、高い宿の中でも相当高そうな宿。

「こちらは１部屋１泊、金貨１枚になります」
「はい。これでいいですか？」
「ではご案内いたします」

　今回泊った宿は金貨１枚。
　一般的な宿が銀貨１枚で、安いと銅貨６、７枚。
　１０枚でワンランク上に上がるから、一般的な宿の１０倍高いというわけだ。

　２人泊れると聞いてビジネスホテルなんかを想像していたが、着いた部屋はそんなことはなくとても広い。
　一般的なホテルに似ていて、トイレもシャワーもある。
　つくりが日本そっくり…って、これも誰かが広めたのだろうか。

　窓からは外へ出られるベランダもあり、贅沢な部屋で最高だ。
　だけど問題がひとつだけある。

　何でこんなに広いのに、ベッドが１つしかないんだろう。
　しかも王様とかが寝そうな大きいやつ。

「うーん…」
「眠いのか？」
「はい…」
「なら先に寝てていいぞ。俺は明日のことで、考えなくてはならないことがあるから」

　たくさん遊んで、たくさんはしゃいで、たくさん寝る。
　たしかにまだ子供だが、少し幼い子供と同レベルな気が…。

　メアリが寝ている間、俺はさっさとシャワーを浴びてベランダに出ている。
　寒い季節でユガの町のように寒さ対策まではなかったが、自分の空間をつくって外に出ている。
　店はほとんど閉じているが、夜通しでも開いている店がちらほらあった。

「大変そうだな」

　周りを楽しむのもいいが、それより今は明日のための対策だ。

　カロルのあの魔法、氷系の魔法だったな。
　反発させるよりも、どう避ける方が無難な気がする。
　バルのように空中に飛んで戦うのもいいかもしれない。
　ただ、そうなった場合は俺の体力次第になるからなあ。

「夜はまだ長いし、考える時間はまだある」

　何よりメアリの寝ている姿を見ると、自分が危なくなる気がした。
　だからこうしてベランダに出ているんだし。

*

「あれ？ヒビくん外に出ているよ？」
「俺に言われても知らん。姫でも守っているんじゃないのか？」
「そうかもね。中から攻めても王国の軍がすぐにやってくるから、攻めやすい外が一番危険だからね」

　遠くの屋根の上にいるサザンとカロル。
　カロルは魔法を使い、遠くにいるヒビを見ている。

「それでボスはなんだって？」
「人間のままでいて、手を出すなと」
「じゃあヒビくんがユミルを倒したのかー」

　楽しそうに笑うカロル。
　しかし、その笑顔は少し不気味だ。

「ねえ、今殺しに行っちゃだめ？」
「聞いていたか？手を出すな。それにユミルを殺したやつだ。そう簡単に倒せないだろう」
「確かにそうだね」

　笑顔だったカロルの顔は変わり、真剣な顔になる。

（ならどうしてやろう？闘技場は殺すことは出来ない。王国には１４人の英雄の１人がいるから、そんなことをしたら自分の身が危うくなるだけだ。なら――）

「どうした？」
「ん？別に何でもないよ」

　カロルは立ち上がり、屋根から降りる。
　続けてサザンも屋根から降りた。

（なら“遊べる場所”をつくればいいんだ）

　カロルは一番と言っていい笑った顔をしている。
　その顔は悪魔そのものと言っても過言ではなかった。

*

「ん？いつの間にベッドに？」

　翌朝、起きたら俺はベッドの上にいた。
　眠くて眠くて知らずのうちに動いていたのか？

「時間は…大丈夫か。まだ朝早い」

　身体を起こし周りを見ると、メアリがいない。
　先に行ったかと思ったが、シャワーがある部屋から音が聞こえる。
　どこかにいなくなったなら一大事だが、いるのが分かったならもう少し寝ておくか。
　すっかりと、よく寝るようになったなあ。

「あれ？今起きていた気がしたんだけど」

　メアリが出て来るときにはヒビはもう寝ていた。
　そんなヒビにメアリは近づく。

「起きているときはかっこよく振舞っているけど、寝ているときはどっちかというと可愛い、かな？」

　見た目は高校生のまま。
　生きている時間は違うが、見た目から考えれば同い年だ。

「すぅ…すぅ…」
「ふふっ。よく寝ている。あっ！」

　ヒビは腕を出して寝ている。
　そして手には指輪がついたままだ。

　メアリは自分の手についている指輪を見る。
　嬉しそうにほほ笑み、ヒビの頬へとキスをした。

「好きだよ。ヒビ」

*

「…ん？」
「あ、おはよう」
「おはよう」
「そろそろ時間だから起きた方がいいよ？」

　自然と横に座っているが、何をしていたんだろうか。
　俺の寝顔を見ていた、なんて自意識過剰な気がするな。

「どうした？」
「いえ、何でもないですよ？」

　ニヤニヤしていて何か顔に書いたかと思ったが、書くものなんて部屋にはない。
　何をニヤニヤしているのか聞いたが、答えてはくれなかった。
　だけど何故かすごく嬉しそうだ。

　準備を済ませ、闘技場へと向かう。
　昨日の夜考えたことをやれば大丈夫だろう。

「メアリはどうするんだ？」
「選手の付き添いは専用の席があるのでそこから見ます」
「ほう、どのへんなんだ？」
「ドーム状の一番近い席です。どこかまでは分かりませんけど」

　そうなると特等席か。
　参加者以外にも、ドーム状全体に人が埋まるほど観客は多い。
　つまり、メアリがいるところは特等席ということだ。

　メアリとここで一旦分けれ、闘技場の中に入ると人がもうけっこういた。
　獣人に人間に、あれはエルフか？
　合計で２００人ぐらいもいる。
　そこから１０人になるまでのバトルロイアルをするとなると、どれぐらいかかるんだ？

　さて、肝心のシオリは…いるな。
　国王のための特別な場所で、国王の後ろで控えている。
　にしても、随分と怖い顔をしているな。
　何かあったのか？

「皆さん！お待たせしました！！ただいまより、闘技場の開幕です！！」
「「「「「ウオオオオォォ！！！」」」」」

　観客からも闘技場内からも大きな声が響く。
　あまりの声の大きさで、周りが揺れているように見える。

「まずは国王陛下、フォーティス様からのお言葉です！」

　国王が立ち上がると、俺たち選手に向かって話し始めた。
　トカゲ、というより恐竜の獣人だ。
　見た目はおっとりとしていて、シオリを無理やり隊長にさせたのか疑うほどだ。

「えー、まずは参加者たちに言いたいことがある。今回、良い戦いをした者を軍へ向かい入れようと考えている。もちろん無理やりとは言わないが、入る場合はそれ相応の“モノ”を用意する」

　よくぬけぬけと言うもんだ。
　そこにいるシオリは無理やり引き入れたくせに。

「話は以上だ。皆、最後まで頑張りたまえ」

　また大きな声が響く。
　フォーティスは席へ着くと、司会は次へと話を移した。

「ではさっそく１０人までのバトルロイヤルを始めます――が！ルールを忘れないこと！ではレディー…」

　周りは一旦静まり返る。
　選手たちは少しずつ聞く態勢から戦闘態勢へと変わっていく。

「ゴー！！」

　観客の大きな声と共に戦闘が始まった。