異世界で封印されていました。

20

「着きました！」
「ここがセーグの町です！」

　考えている間にセーグの町へと着いていた。

　ユガの町とは全然違い、建物は少ないものの、賑やかな町だ。
　住人はもちろん獣人ばかりで、人間は今のところ１人も見えない。

「バルー！」
「ガルー！」
「ベイ！それにセリも！」
「どうしたんだ？アンリと一緒のはずじゃなかったか？」
「いますよ。決着は着いたんですか？」
「「まだだ！！」」

　元気な熊の獣人のベイ、同じく元気な兎の獣人のセリ、最後に後からやってきた、みんなより年上の羊の獣人のアンリ。
　見た感じ、メアリより少し下か同じぐらいだろう。

「後ろの方々は？」
「ヒビとメアリ。戦って倒れていたところを助けてくれたんだ」
「そうなの？わざわざありがとうございます」
「いえいえ。人として当然のことをやっただけですので」

　確かにあのままだ放置しておくわけにも行かなかったからな。
　実は回復するときに、目立たないところに古い傷がちらほらあった。
ケガの感じからすると、何回もあんな風に倒れていたかもしれない。

「アンリ。二人にお礼をしたいから“グロウ”へ案内してもいいか？」
「いいですよ。今日はもう終わりですし」
「ありがと！二人とも、こちらです」

　３人も加わり、俺たちは“グロウ”というところへ案内されている。

「“グロウ”ってのはなんだ？」
「先生が作ってくれた教えるところです。確かガッコンでしたっけ？」
「学校な、学校」
「そうそう。それです」

　学校という言葉が覚えられていないということは、こちらの世界では“学校”というのはあまり広く認知されてはいないようだ。
　となると、シオリが学校というのをつくったことになる。

「着きました！ここがグロウです！」

　見た感じは普通の家。
　学校にしては小さすぎるが、周りの家と比較すれば変わらない大きさ。
　ひょっとしたら、外装は同じで中が違うのか？

「なるほど。道場というわけか」

　中へ入ると家ではなく、広い部屋となっている。
　生活をする２階への階段は別のドアから行く感じで、１階全てが学ぶためのスペースとなっていた。

「ここでよく戦いの練習を教えてもらうんです！」
「よろしければ一緒にやってみますか？」

　ここは受けて置くべきか？
　いや、今は別に受けなくてもいいだろう。
　俺の知識が一般的な基礎かは分からないが、必要となったら俺のやり方でメアリに教えればいいことだし。

「遠慮しておく。行くところがあるからな」
「どこへ行くんですか？」
「私たちはメストリアル王国に行くんですよ」
「「メストリアル王国に！？」」

　驚いたのはグロウの生徒であるビビとセリだ。
　もちろんアンリも驚いているが、ビビとセリの驚きに比べれば驚いていないに等しい。
　なぜそこまで驚くんだ？

「お願い！先生を取り戻して！！」
「こらっ！無茶を言ってはいけません！」
「お願い！お願いします！！」

　二人は必死に俺とメアリにしがみついてきた。
　その二人をはがそうとアンリが引っ張るが、つかむ力のほうが強かった。

「なんでそこまでして取り戻してほしいんだ？」
「「それは…」」
「すみません。ここでは言いにくいので一緒に来てもらえますか？」
「わかった」

　アンリに呼ばれ、俺は外へと出た。
　途中メアリと目が合い、メアリは頷くと、ビビとセリの相手をするために入り口から距離をとった。

「すみません。いきなりあんなことを」
「構わない。それで、どうしてあんなにも必死なんだ？」
「…実は私たちグロウの生徒は全員親がいないんです。ですからビビとセリの――いえ、私やバル、ガルにとっても母親同然なんです」
「…だからあんなに必死だったのか」

　先生でもあり、母親同然のシオリが連れていかれたんだ。
　戻ってほしいという気持ちは分かる。
　だけどな…。

「連れ戻してやりたい気持ちは分かる。だが俺にできるかはわからないぞ」
「一応闘技場で優勝すれば国王様の目に留まるので、もしかしたらその際に会えるチャンスがあると思います」
「闘技場で優勝すれば、か」

　シオリの強さは分からないが、俺のこの能力があれば闘技場で優勝ぐらいは出来るだろう。
　ルール上、魔法も能力もありみたいだからむしろ楽かもしれない。

「俺ならチャンスはあるだろう。勝てる自信もある」
「そ、それは本当ですか！？」
「ああ、本当だ」

　急に大きな声を上げ、俺の両手を手に取り強く握る。
　握ったと思ったらすぐに放し、少し後ろに下がって膝をついた。
　そして、地面に手をつき頭を下げた。

「お願いです！二人の前であんなことを言っておいてどうかとは思いますが、先生を取り戻してください！この通りです！！」

　…自分より小さい子がいるから言えなかったが、これが本心なんだろう。

　頭を下げていて見えないが、声で分かるほど泣いている。
　自分より年下の子供の前ではあんな風に言っていたが、自分も先生が帰ってきてほしいと思っている。
　そんなの当たり前だ。

　アンリだけではない。
　バルもガルもシオリの話をしているとき、誤魔化しているようだったが悲しいかをしていた。

　ここまでされたら、やることは決まっている。
　シオリを取り戻す。
　国が危険なんだろうが関係ない。
　今はただ、グロウの生徒のために動きたい。

「頭を上げろ。そんなことをしなくても助ける」
「本当ですか！！」
「ああ。だから泣くな」

　シオリ、お前はここまで慕われていたんだな。
　学校の時はいつもおとなしく、あまり話したことがなくてよく知らなかったが、今はお前を尊敬するよ。
　だから、お前は自分の居場所に戻ってこい。

　俺の目標に新しい項目が増えた。
　『シオリの奪還』だ。

　アンリが泣き止むまで俺はそばにいてあげた。
　メアリの時と同様に抱きつくように泣いていたが、そのまま寝ることはなく立ち上がった。

「すみません、こんなことを…」
「構わない。泣きたいときは泣いたほうがいいからな」
「…メアリさんがうらやましいですね」

　アンリは少し笑い、その頬は赤く染まっていた。

「アンリさん、ビビくんとセリちゃんが呼んでいますよー」
「あ、はーい！」

　アンリは小走りで中へと入って行った。
　アンリと逆に、今度はメアリが外へ出てきた。
　そして俺に近づくと、そのまま抱きついてきた。

「急にどうしたんだ？」
「事情があっても、やっぱりここは私の場所です」
「…そうかいそうかい」

　ぷくーと頬を膨らませて顔を埋めている。
　というか、見ていたのか。
　頭をポンポンと優しく手をあてて１分ぐらい経ったら離れてくれた。

「戻りましょう。もう話が終わったかもしれません」
「何の用だったんだ？」
「えっと、見ちゃったので先生が戻ってくるかもって言ったら喜んじゃって…」
「なるほどな。教えてやりたい気持ちは分かるが、盗み聞きはやめろ」
「はい…」

　それなら一緒に来ればよかったのに。