ポッチャリ三団子の逆襲 〜異世界で要らないと捨てられました〜

第二章 三団子、旅をする

第三十一話 幼い子どもと三団子２

　食事を済ませると、体が休息を求めていたのか、そのまま眠ってしまった子ども。その姿に、三団子はただでさえ引き締める筋肉があるのかどうか怪しいたるんたるんな頬をにへらぁと緩める。
　こんな表情を子どもに見られたら……いや、子どもではなくとも、人に見られたら、ドン引きされること間違いなしだし、よほど気が強くなければ泣き出すこと間違いなしだ。


「とりあえず、流れで助けはしましたが、これからどうしますか？」


　そんな三団子の背後から、ロドフは心配そうな表情を浮かべて声をかけてくる。
　当然、ロドフの心配の対象は三団子であり、子どもではない。それを理解しているのかしていないのか、三団子はロドフの方へ振り返って、贅肉でブヨブヨの腕を組んで考える仕草をする。


「うーん、特に何もしなくて良いかもぉ？」

「そうだよね。多分、僕達がこの子を助けたなんて、誰も気づいてないし」

「あの姿からこの状態になるのは、さすがに想像できないと思うよ？」

「キャン？」


　確かに、三団子の言葉通り、三団子が連れてきたボロボロの子どもと、この目の前に存在する輝かんばかりの容姿の子どもが同一人物だなどとは誰も思わないだろう。
　ただ、その場合、三団子は子どもを誘拐したという疑いがかかってもおかしくはないのだが、残念ながら物乞いの子どもが一人消えたというだけで動く人は、この世界には少ない。それならば、三団子の言うように何もしない、というのも悪くはない案に思えた。

　子狼に関しては、きっと見た目の違いで人を判断するということをしないせいで、話の内容がよく分かっていないものと思われる。


「いえ、そちらではなく、この子どもの処遇です。さすがに、俺達で面倒を見るわけにもいかないでしょう？」


　しかし、ロドフが尋ねたいことは、そちらではなかったらしい。確かに、三団子ならば子どもの面倒を見ると言ってもおかしくはない。それほどまでにお人好しな性格であることは、短い付き合いではあれど、ロドフには十分伝わっていた。


「うーん、この子次第かなぁ？」

「そうだよね。もしかしたら、誰か頼れる人に心当たりがあるかもしれないし」

「そうでなければ、頼れる先がないか探すとか……最終手段は僕達が面倒を見ることだけどね」

「ワフッ」


　そう告げる三団子に、子狼はもちろん、ロドフもホッと安堵の息を漏らす。さすがに、子連れで旅をすることが困難であることも、三団子達とともにあることの危険性も、三団子は理解していたようだった。


「「「とにかく、まずはこの子から話を聞かなきゃ始まらないね！」」」

「はい、では、目覚めて、話ができるようになるまで待ちましょうか」

「キャン！」


　体力回復のために眠り続ける子どもは、途中で何度か目覚めたものの、まだ活動時間は短く、話を聞けるほどには回復しなかった。だから、しっかり話せるようになったのは、それから二日後だった。