私、竜人の国で寵妃にされました！？

第四章 遠い二人

第六十三話 ルティアスの実家

　ルティアスの実家があるヴァイラン魔国までは、お姉様の転移によって一瞬だった。普段ならば、さすがはお姉様、とでも思うところなのだが、今は、アルムと離れてしまったことでわりと落ち込んでしまい、それどころではない。


「さぁ、シェイラ。案内しますわ」


　私に微笑みかけてくれるお姉様は、少し前までの恐ろしい雰囲気が完全に消えてしまっている。目の前に居るお姉様は、ただただ、私に優しい大好きなお姉様だ。


「はい、お願いします」


　ルティアスの実家だという変わったお屋敷に案内され、靴を脱いで上がり込む。畳と呼ばれる、不思議な香りを発する植物の地面を歩き、座布団と呼ばれる四角く厚みのある綿を入れた布の上に座れば、緑色の液体が入ったカップらしきものを出された。


「それは、この国のお茶ですわ。気分が落ち着きますわよ」

「そう、なのですね」


　普段、私が使うのはティーカップばかりで、こういったお茶はどう飲むのが正解なのか良く分からない。そっとお姉様を窺い見れば、お姉様はそのカップの側面に片手を添え、もう片方の手はカップの底へと当てて、ゴクリと飲むのが見える。


（なるほど、ああやって飲むものなのですね）


　私も真似をしようとしてみれば、カップの側面はわりと熱い。そのため、少し上を持って、お姉様を真似して飲んでみると……確かに、ホッとする味だと感心する。


「さて、シェイラをここに呼んだのには、いくつか理由がありますわ」


　お茶菓子として出された『かりんとう』なるものを、これもまた、お姉様を真似して食べていると、お姉様は真剣な表情で私を見つめていた。


「アルムに話したもの、以外でですか？」


　恐らくは、そうなのだろうと思いながら問えば、お姉様は重々しくうなずく。


「えぇ、正直、あのままドラグニル竜国にシェイラを置いておけない理由は、誘拐されたからなんてものではありませんわ。それなら、わたくしがアルムを鍛え上げていじめぬいて守らせればすむだけの話ですもの」


　何か、妙な副音声が聞こえたような気はしたものの、お姉様に限ってそんなことはないだろうと思い直し、お姉様としっかり向き合う。


「ここにシェイラを置く目的は、悪魔の目を掻い潜るため、そして、シェイラにかけられた魔法を解くためでもありますわ」


　そういえば、元々、お姉様は私にかけられたであろう魔法を解くために、ドラグニル竜国へ来てくれたのだと思い出し、もう解けたものだと思っていた、あの正気を奪う魔法がまだかかっているのだと知って、戦慄する。


「軽く見たところでは、恐らく、この魔法はわたくしの手には負えませんわ。ですから、強力な助っ人を呼ぼうと思っていますの」


　お姉様でも手に負えないなどという言葉に、私はさすがにショックを受ける。しかし、私を安心させるように微笑んだお姉様の姿に、ひとまずは心を落ち着けることに成功する。


「その助っ人は、もしかしてこの国の方なのですか？」

「えぇ、ただ、一人はちょっと身分の高い方で、気軽に協力を頼むことはできないのですが……まぁ、何とかなりますわ」


　そう言ったお姉様は、私がかりんとうを気に入ったのを見抜いていたのか、残りのかりんとうを私にくださり、ニコニコと笑う。


「よ、よろしくお願いします」


　きっと、問題が解決するまでは、アルムの元には戻れない。それを察して、私はいつの間にか、頑張ろうという気構えになっていた。