私、異世界で監禁されました！？

第一章 出会い

第十九話 敵地

（……夢じゃ、なかった）


　昨夜、鎖で繋がれていることに気づいてパニックになった私は、また、朝に目が覚めて、それが夢ではなかったことを実感する。ジャラリと音を立て、鈍い光を反射する枷は、きっと昨夜からそこに存在したのだろう。


（うぅ……どうしよう）


　今は暗闇ではない分、少しだけ落ち着きを取り戻しているものの、まだ怖いことに変わりはなかった。むしろ、メアリー達が来た後もまだ繋がれているということは、メアリー達がこの事態を黙認していると確定している。


（味方は、居ない）


　どう考えても、この異常事態を前に庇ってくれるような人は居ない。


「ユーカお嬢様、お目覚めですか？」

「（っ！？　メアリー！？）」


　どうしようもない状況に、涙がにじみそうになった直後、いつの間にそこに居たのか、メアリーがベッドのすぐ側に佇んで声をかけてくる。

　取り繕うこともできないまま、ビクリと視線をメアリーの方向へ向けると、メアリーのその表情は随分とやつれたように見えた。


（……？　何で、メアリーがそんな顔をしてるの？）


　やつれて、悲しみに満ちた表情。それを前に、メアリーを警戒しなければいけないという思考は、一時的に吹き飛び、不安の方が表に出る。


「おはようございます。ユーカお嬢様」


　なぜか、無理矢理作った笑みを浮かべるメアリー。何が何だか分からないものの、聞かないわけにもいかなかった。


「（何で、鎖……？）」


　聞くのは怖い。けれど、聞かないままに何かが起こるのはもっと怖い。
　私の問いかけを正確に読み取ったであろうメアリーは、一瞬の躊躇いの後、意を決した様子で口を開く。


「ハミルトン様のご意向です。両翼であるユーカ様に逃げられないようにするための」

（ハミルトン様って、昨日会った人？　『りょうよく』って何？）


　問いかけたは良いものの、その答えの意味が良く分からない。ここは、掘り下げて聞くべきところだろう。


「（『りょうよく』って何？）」


　声が出ていたら震えていただろう状態で問いを重ねると、メアリーは気遣わしげに私を見ながらすぐに答える。


「ユーカお嬢様は、ジークフリート様とハミルトン様の片翼です。二人の魔族に片翼として認識される者のことを両翼と呼びます」

（『かたよく』『りょうよく』……もしかして、『片翼』と『両翼』って漢字変換になるのかな？　でも、やっぱり意味が分からない）


　私は分からない言葉ばかりに頭を悩ませるものの、メアリーはそれでこの話は終わったとばかりに、話題を変えてしまう。


「その、申し上げにくいことではございますが……本日もジークフリート様の訪れが予定されております。申し訳ございません」


　グッと頭を下げるメアリーに、私は何を謝られているのかすら分からない。そして、それを問いかけようにも、メアリーは私の方を見ていないため、唇を読んではもらえない。


「すぐに、朝食をお持ちいたします」

「（あの……）」


　伏し目がちなメアリーは、やはり私の声なき声に気づくことはなく、さっさと退出してしまう。

　『鎖、ハミルトン様、両翼、訪れ』、どれもこれも、理解できないことばかりだ。ただ一つ分かることは……。


（多分、この鎖はメアリーの本意じゃなさそう？）


　終始つらそうな、申し訳なさそうな顔をしていたメアリーを見ていれば、そのくらいの予想はつく。問題は、なぜ私が逃げられないようにする必要があったのかということだ。

　昨夜に比べれば幾分か冷静さを取り戻した私は、必死に今までのことを振り返る。


（どう考えても、ネックは片翼って言葉、だよね）


　思えば、ここに置いてもらえる理由が『片翼』だからで、鎖で繋がれているのも片翼だからなのだ。これは真剣に、『片翼』という言葉の意味を調べなければならないだろう。


（でも、聞いて答えてくれるのかな？）


　今まで何度か聞いてきた『片翼』。けれど、メアリーは頑なにその言葉の意味を説明しようとしなかった。説明しにくいことなのか、説明を禁じられていることなのかは分からないものの、それらの可能性は大いにある。


（なら、やっぱり文字を読めるようにならないと……あぁっ、でも、今、鎖で繋がれてるんだった！　図書室に行けないっ）


　文字を読めるようになりさえすれば、こっそり調べることも可能かと考えた私は、すぐに大きな問題にぶち当たる。どんなに引っ張っても壊れてくれない鎖。それに繋がれている現状、自由に図書室へ行けるとは思えなかった。


（本を持ってきてもらう？　でも、誰が敵で誰が味方かも分からない）


　敵であってほしくはないものの、それを判断する材料などどこにもない。メアリーですら、申し訳ないと思っていたとしても、今は敵である可能性が高いのだから。


（…………味方を増やすしかない？　でも、どうやって……）


　どう考えてもここは敵地だ。鎖で繋いで、逃げられないようにして……。何が目的かは分からないものの、こんなことをする相手にろくな奴はいないだろう。


（うぅ、やっぱり、怖いよ……）


　少しは冷静に判断できていると思った私だったけれど、状況を整理すれば整理するほど恐怖が増していく。


（何、されるの？　痛いのは、苦しいのは、やだよぉ）


　本当は、もっと『片翼』に関して推理する必要がある。もっと冷静に対処する必要がある。けれど、それをするだけの心の強さは持ち合わせていなかった。

　ポロポロと零れ落ちる涙を、ただただ手の甲に落とし続けるしかなかった。