私、異世界で保護されました！ 〜やりたいことのために猪突猛進です〜

第二章 本当の心

第二十七話 友達第一号

　後から考えれば、この時の私は随分と浮かれていたのだろうと思う。出会って間もない少女を守るために権力をチラつかせるなど、普段の私なら絶対にやらないことだろう。
　それでも、この時の私は、ロレーヌを守りたいと思った。


「っ、ロットール家なんて、聞いたことな「おいっ、やめろっ！　ロットール家は、ヴァイラン魔国の有名な貴族家だぞっ！？」」


　さすがに隣国にまで、ロットール家の名前が届いているかどうかは怪しかったが、どうやら知っている者も居たらしい。
　しかも都合の良いことに、ヴァイラン魔国では比較的知られている私の魔力の低さなどは、隣国であるからこそ、知られていなかったらしい。


「「「し、失礼しましたー！」」」


　これから授業が始まるはずなのに、一斉に教室を去る男子生徒達。
　それに一瞬、呆気に取られるものの、確かに他国の貴族、しかも上級貴族に当たる存在に喧嘩を売ってしまえば、逃げたくなるのも当然だと思い直す。


「あ、あの。ありがとう、ございます」


　男子生徒達が出ていった扉をぼんやり見ていると、後ろからそんな声がかけられる。


「ロレーヌ」

「ありがとうございます！　私、私……」


　ロレーヌに何があって、あんなことを言われていたのかは分からない。ただ、ロレーヌは緊張の糸が切れたかのようにポロポロと涙をこぼして、何度も何度も『ありがとうございます』と言い続けていた。
　こんな時、何か気の利いた言葉でも掛けられれば、それなりにコミュニケーション能力が高いということになるのだろうが、私には何も思いつかず、かといってそのままにすることもできず、手持ちのカバンを慌てて探って、目当てのものを見つけ出す。


「えっと、ロレーヌが大丈夫なら良いんです。その、ハンカチ、どうぞ」


　混乱しているなという自覚をしながらも、そっとハンカチを差し出すと、ロレーヌはまた『ありがとうございます』と告げてそっと受け取ってくれる。

　最初に、とても明るい女の子だという印象を抱いたものの、今、大人しくしている彼女を見ると、それはただの強がりだったのではないかとも思えてくる。
　少しして、泣き止んだロレーヌは改めて居住まいを正すと、深々と頭を下げる。


「本当に、ありがとうございます。ロットール様の言葉で、私は救われました」

「さっきも言いましたが、ミオで良いですよ。それに、私はただ、あの男子生徒達が目障りだっただけですし」


　こうして、大袈裟なくらい感謝されることには、正直、慣れてはいない。
　蛇足とも言うべき言葉を付け足してしまったと思いながらも、ロレーヌの様子を伺えば、ロレーヌはフワリと微笑む。


「最初に声をかけたのが、ミオ様で良かったです」


　心からそう思っている様子のロレーヌに、私は戸惑いながらも、一つのチャンスに気づく。すなわち……。


「で、では、私と、その……友達に、なってくれません、か？」


　最初は、少し強引にでも仲良くなれたら、と思っていたが、この流れなら、もしかすると自然と友人関係になれるかもしれない。そう思って問いかければ、ロレーヌは少しだけ目を丸くして、その後にしっかりと返事をしてくれる。


「っ、はいっ！　私で、良ければっ」


　こうして、私は友達第一号をゲットしたのだった。