私、異世界で魔族になりました！〜恋愛嫌いなのに、どうしろと？〜

第二章 どうして今更……

第十六話 エピローグ

　「！」
　今まで使っていた楽器にない違和感を覚える。唇にフィットし過ぎず、若干の抵抗感があるのだ。本当に若干。この微妙な差がポイントなのだと思う。
　小さな穴に息を吹き込む。
　違いは、すぐにわかった。
　音の立ち上がりがはっきりとしていて、無駄な空気の音がない。音色の厚みが増して、響きも広がる。
　こんなにまとまった音を出せるとは思ってもいなかったので、自分自身が一番驚いた。
　まるで体と楽器が共鳴しているかのよう。音を出すたびに体の芯がじんじんと震える。ちゃんと音が当たっている証拠だ。
　もしかして、リッププレートの抵抗感がそうさせているのか。
　ふむと言わんばかりに、福岡くんは私の出す音に耳を傾けた。
「聴いている方としては音は良いけど、演奏する側として音が出しにくくないですか？」
「…………」
　私は開けっぱなしの口から言葉が出ないまま、ひたすら彼を見つめる。言葉にならない感情をどう表現しようか。
「眞野まのさん？」
　不安げな表情になる彼を見つめたまま、一旦楽器をゆっくりテーブルに置いた。傷をつけないように。転がってしまわないように。
　わなわなと震える体。その体の内側で噴火しそうな感情を抑制する。
　なにかを察した彼は、キュッと眉を寄せ、再び名前を呼んだ。
「眞野まのさん、もしかして吹きづらかったですかね……？」
「いーーーーえ！」ガシッと、彼の両手を掴む。
「すっっっっっっごく良いよ！」
　ぶんぶんと上下に振って、今までに感じたことのない、音を出した瞬間の感覚を表現する。
「私、ずっと初心者向けのモデルを使ってたんだけど……なにが違うの？　私のもハンドメイドだったけど、SRモデルもそうだよね⁉︎」
「そうですね。モデルの違いがあるとしたら、グレードによって洋銀製か総銀製か……一番わかりやすいのはその辺りでしょうか。ちなみにSRは総銀製ですね」
「楽器に使われている銀の量……⁉︎　銀のなせる技なのかぁ！　凄く音が出しやすい！　感動どころじゃないよぅ‼︎」
「気に入ってもらえたなら嬉しいです」
「なにこれなにこれなにこれ……！　いや、ただの楽器なんだけど……いやいやいや、ただの楽器じゃないよね。これって、やっぱりshow先生とか福岡ふくおかくんも吹いた楽器？」
「あー、こっちのは先生のお下がりじゃないんで、俺しか吹き込んでないです」
「ええええ！　本当？　癖が強い演奏者が使った楽器って吹きにくくなるもんだけど、こんだけ吹きやすいってことは……」
　ジッと彼を見つめる。もうキラキラとした眼差しで。
「な、なんですか？」
　テンションの高い私に引いてることにも気づかず、私は腕をブンブンと振った。
「福岡ふくおかくんがすっっっっっっごくフルートが上手だってことだよ！」
　ニッコリ。自然に笑顔が出た。
　彼も驚いたように少し目を大きくしたが、すぐに目を細くし、微笑み返してくれた。私の褒め言葉を、素直に受け取ってくれたように。
「凄く楽しい……もっと吹きたいって思う楽器は初めて」
「じゃあ相性が良いなら、その楽器でいきますか。日付が変わっちゃったし、今日はもう寝て、また明日の朝から頑張りましょ」
「うん！　そうだね。明日早く起きなくちゃ」
　彼の言う通り、私もこの楽器との相性が良いと思った。
　ここまで相性がよければ、明後日の本番はどうにかなるかもしれない。
　とはいっても、実質練習できる日は、たった一日。不安は拭いきれない。
　でも、高まる鼓動。ドキドキとワクワクが止まらない。
　こうやって新しい楽器に触れ合うと、また楽器が欲しくなっちゃう。お父さんに買ってもらったフルートが直らないだろうから、たぶん買うようにはなるだろうけど。
　次に買うメーカーを同じムラアツにするのもいいけど、今、福岡ふくおかくんが使ってるアルトスも吹いてみたいなぁ。
　こんな時に楽しみができちゃうとは思わなかった。胸元がほかほかして温かい。
「ふわぁ～楽しい～」余韻に浸っていると、申し訳なさそうに声を掛けられる。
「あの」
「はい？」
「手、離してもらってもいいですか」
　楽器を片付けたいんで。
　そう言われて赤面し、パッと手を離した。
「ごめんなさい」
　即、土下座。