【R18】スパイス～高梨姉弟の背徳～

71話、姉。

　篠原さんがやって来たのは、翌日の日曜日、昼過ぎのことだった。
　彼は、朝から何時間か並ばないと買えない一華堂の二色プリンとロールケーキを手土産に、まずは玄関先で土下座した。

「昨日は本当に申し訳ありませんでしたっっ！」
「近所迷惑だから、とりあえず上がってください」

　朝のうちにショウと打ち合わせをしていたので、打ち合わせ通りに私は脱衣所でこっそり様子を伺って、ショウに篠原さんへの対応を任せる。
　二人が涼しいリビングに入ったことを確認してから、脱衣所からキッチンへ移り、調理台に置かれた一華堂の箱を見て、私は即座に彼を許す方向に転じた。一華堂の大きめの箱には、それくらいの価値があるのだ。
　そして、暑いけれども湯を沸かし、三つのカップとコーヒーを準備する。
　途中、リビングから乾いた音と、何かが倒れる音がしたけれど、聞かなかった振りをする。
　一発だけなら、と許可したのは私だ。拳ではなく平手打ちで、と指定したのも私だ。それでショウの気がおさまるなら、篠原さんにとっても、悪くない話だろう。

「失礼します」

　コーヒーと切り分けたロールケーキを持って、リビングに入る。
　左頬を真っ赤に腫らした篠原さんが座布団に、右手を押さえたショウがソファにそれぞれ座っている。篠原さんは私の姿を見た瞬間に、座布団からおりてまた土下座をした。

「本当にすみませんでした！」
「一華堂、何時間並びました？」
「えっ、あっ、三、時間くらいかと」
「では、それを篠原さんの誠意だと思っておきます」

　テーブルの上の茶封筒に気づき、ショウを見ると、「もらっておいて」と冷たく言う。

「俺の一発と、一華堂の行列に並んだ三時間と、その示談金で、手打ち。いいよね、姉ちゃん」
「あ、うん」
「あっ、ありがとう、ございますっ！」

　これで、社会的な制裁は終わったということなのかな。
　篠原さんは頭を深々と下げたけれど、ショウはまだ睨んだままだ。

「ただし、次はありません。同じことが起こった場合、示談にはせず、被害届を出します。その上で、さらに篠原さんには制裁を加えますので」
「いや、大丈夫です。次は絶対にありません」
「なら、いいですけど」

　ほぅっと大きなため息を吐き出して、篠原さんはようやく顔を上げた。彼に濡らしたタオルと保冷剤を渡す。彼は頭を下げながら、それを受け取って左頬へと押し当てた。
　ショウは小さくため息をついて、ソファにもたれる。私はその隣に座り、篠原さんにコーヒーとケーキを勧める。

「……美郷店長が仕組んだことですか？」
「いや、店長は関与していない……直接は」
「直接は？」
「あれから、俺もよく考えたんだ。なぜ、こんなことをしてしまったのか」

　篠原さんは背を丸め、肩を落としながら、ぽつぽつと話し出した。