三百年地縛霊だった伯爵夫人、今世でも虐げられてブチ切れる

村雨　霖

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第四十九話　アールとディアス

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「マリーゼ嬢、今すぐそいつの車から降りた方がいい。

……喰われますよ」

え……？　喰われる？　私が？　アールに？
それってどういう……あっ！
そこまで考えて、ようやくスレイター公爵家の『身内喰いの呪い』に思い至った私。

「大丈夫よ、別に私は彼の家族でも何でもないし」

その場を収めようと、作り笑顔で答えたけれど、ディアスは硬い表情を崩さない。

「家族でなくても、呪いは発動する。
スレイター家の人間と恋愛関係になれば、それだけで呪いの対象になるんです」

それは今、初めて聞いた。
だけど……私の隣で、アールがディアスの言葉を根本から否定する。

「そんなことはあり得ない。
俺が彼女に恋愛感情を持つことは、絶対にない」

低く、忌々しそうな声。

それはそうだ。
私達は偶然出会うことが多かっただけで、特別な感情を持っている訳ではない。
そう、今日だってたまたま会っただけ……
事実なのに、何だか胸につっかえるような物がある。

「マリーゼ嬢、すぐに車から降りて下さい。
調査報告もありますし、一緒にホテルの商談室の個室に行きましょう」

確かに報告は気になった。
だけど、わざわざ「個室」なんて単語を使う必要、ある？　とも思う。

「ごめんなさい、アール。送ってくれてありがとう。
また何かあったら連絡するわ」

私が車を降りようとすると、ディアスがサッと側に来て、私の手を取った。

「気をつけて」

「あ、ありがとう……」

そして私が完全に自動車から降り立つと、ディアスはアールに向かって小声で囁いた。

「寿命百歳確定、おめでとう」

その瞬間、アールがシートから立ち上がってこちらを向き、ディアスを睨みつけた。

「黙れ」

「だって、そうだろう？
ラッシュがいなくなったんなら、次の当主はお前だ。
健康長寿と幸運に恵まれて、一人長生きするのはさぞや気分がいいだろうな」

「貴様……！」

アールが身を乗り出して、ディアスの襟首を掴んだ。

「ああ、殴りたければどうぞ」

表情を変えないディアスがそう言った瞬間、大きな警戒音が周囲に響いた。

パァーーーーッ！！　パパパァーーーーッ！！

「二人とも、やめて！！
こんな往来で、周りに迷惑よ！」

私はクラクションから手を離す。

「とにかく今日はもう、ここまでにしましょう。
アール、また今度ね」

「……」

無言のアールを乗せた自動車は、黒い排気ガスとモーター音を残して、素っ気なく走り去っていった。

「マリーゼ嬢、失礼しました。
ジェームス氏を呼んで、商談室で話をしましょう」

私をエスコートしようとディアスが差し出した右腕。
でもその腕を取る気にはなれなかった。

「あの、ホイストさん。
私が口出しするのも何ですが、さっきのあれは良くないと思います」

俯いたディアスは唇を噛みながら、絞るように声を出した。

「申し訳ありません。
私も父母を亡くしたものですから」

「あなた……もしかして」

「皮肉なものですよね。あいつとははとこでしかない。
両親はしがない子爵家で、私だって公爵家の家督の相続権は無いも同然なのに、呪いだけは分け隔てなく降りかかる。
父は四十歳、母は三十一歳でした。
私だって、いつまで命があるか、分かったもんじゃない」

ディアスは綺麗な弧を描く眉を下げながら、青い目を金色の睫毛で伏せ隠した。

「ごめんなさい、私、言い過ぎましたわ」

彼にしたら、やりきれないだろう。
たまたまスレイター家の血を僅かに引いただけで大切な家族を早くに失い、彼自身、明日をもしれない命なのだ。
同じ呪いで利益を得る人間がいたら、何か一言言いたくなってしまう気持ちは、分からないでもない。
でもそれをアールにぶつけても、何の解決にもならないのだけれど……

私達は複雑な思いで商談室を借りると、ホテルの従業員にジェームスを呼んできてもらった。

＊＊＊

「それではここまでに得た情報について、報告させていただきます」

昨日と同じ号数の商談室の個室。
入り口から見て奥に私とジェームス、ドア側にディアスが座っている。
彼はすでに、探偵としての顔に戻利、人数分の資料を手際よく配った。

「残念ですが、シェアリア関連については、今のところ手掛かりがありません。
その代わり、茶色い髪の少年に関しては、気になる情報を入手しました。
一番上の資料をご覧下さい」

資料にはこんなことが書かれていた。

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帝国屈指の大富豪・ルサール伯爵。後を継ぐはずだった長男が病死したが、亡くなる前の本人の遺言により、隠し子がいることが発覚した。伯爵家ではその落とし胤を探し、引き取ろうとしたが、それらしき候補の少年が二人いて、現時点ではどちらが本物か、確証がない。
一人はロビン・ローズ。帝国内の労働者のアパートメント街に母親と暮らしている。
もう一人はマイケル・スミス。帝国内の商会で見習いとして働いている。
双方とも母親が過去にルサール家長男と付き合っており、二人とも父親と同じ茶色い髪に、茶色の目、ソバカスがある。
今のところ、どちらが長男の息子なのか、決め手がない状態。

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ロビンって、あの時、馬車に飛び込もうとしたロビン……？
それに茶髪に茶色の目にソバカス……
ロビンのお母様が息子と間違えた男の子って……まさか。

私は息を飲んだ。報告書を持つ手に力が入る。
魂から悪い波長を放っている少年。
このマイケル・スミスという子がそうなのだろうか。

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