三百年地縛霊だった伯爵夫人、今世でも虐げられてブチ切れる

村雨　霖

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第三十話　心の傷に縛られて

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突然稲光が閃き、さほど時を置かず、臓腑を揺さぶるような大きな雷鳴が響き渡った。
……ような気がした。

ううん、たった今まで空は晴れていたはず。馬車の窓から空を食い入るように見詰める。
そこにあるのは、青空だ。

それじゃ、さっきのは何だったの……？

御者側の小窓を開けて、ジョンに尋ねた。

「ねえ、今、雷が落ちなかった？」

「へ？　いやいや、こんなに良い天気なのに？
マリーゼ様、寝惚けてらっしゃるんじゃないですか？
セルナ住宅街はまだまだ先ですから、しばらくお休みになると良いですよ」

そんなことを言われても、とても眠れるような気分じゃない。
何だか息苦しい。……ああ、落ち着くのよ、マリーゼ。呼吸を整えて。

座っているうちに、少しずつ気持ちが悪くなってきた。
何だろう、頭がクラクラする。全身が熱くなってきた。熱があるのかもしれない。
横に……横にならなきゃ。
苦しみに耐えながら、緩慢な動作で、何とか座席に上半身を横たえた。

しばらく進むと、急に馬車が動かなくなった。

「おい、おまえ達、どうした！？」

ジョンが声を張り上げているのが聞こえる。
馬達も気が付いたのだろうか。
霊に囲まれて世話をされているフランメル準子爵邸の馬は、皆、普通の馬に比べて霊感が強くなっている。
何がしかの霊障を察知したのだ。

ジョンは道の端に馬車を停め、御者台から降りて馬車のドアを開けた。

「すみません、馬が動かなくなっちまいまして……
ハッ！？　マリーゼ様！？　大丈夫ですか？」

「ごめんなさい。何だか私、この辺りの気と凄く相性が悪いようだわ」

「うーん……ワシでもここは、ちょっと不味いというのは分かります。
しかし……それはあくまで、一般人の場合で。
おそらく、ここにいる者どもよりも、幽体離脱したマリーゼ様の方が遥かに強いと思うんですが……
一体どうなさったんですか？」

「よく分からないわ……
ただ、前世の因縁のせいかも……」

やっとのことで上半身を起こし、窓の外を見た。
あと三十メートルも進んだ先、左側に黒い鉄柵が続いていて、脇に立看板が見える。
＿＿＿＿＿＿＿

グランデ人形館
跡地につき注意
＿＿＿＿＿＿＿

三百年、ここに『いた』という記憶はある。
そして『虐げられた事実がある』という記憶も。
でもそれ以外はほとんど何も思い出せない。

今の私を縛るのは、地縛霊となって暴れていた頃の私じゃない。
その前の……グランデ人形館に住んでいた、生身の人間だった私だ。
血塗れの心で泣き叫んでいた、弱りきった前世の、私の記憶。

だめよ、今はこんなところで倒れている場合じゃない。
人買いに連れて行かれたレンの無事を、少しでも早く確かめに行きたいのに……

生身だから、こんなに弱いのかも。
幽体離脱して、何者にも縛られない自分になれば、この苦痛から解き放たれるだろうか。

狭くなっているように感じる肺に、精一杯息を吸い込んで、止める。

たん、と足を踏み込んで、いつものように、身体を抜け出して、身軽に……

「！！！！！！」

抜け出せない。
この重苦しい身体から、魂を自由に出来ない。

「どうして……！？」

「えっ！？　マリーゼ様、どうなさったんですか！？」

焦った表情のジョンのずっと後ろ、人形館の黒い鉄柵に、人影が現れた。
死んでから年月の経った、三体の霊。オーラがドロドロに崩れ、もう生前の形を取ることもできそうにない、古い霊だ。
性別はギリギリ分かる。男が二人に、女が一人。

怖い。動けない。声も出ない。
私の表情に、後ろを振り向いたジョンが叫んだ。

「な、なんだ！　お前らは！」

柵越しに、三体の男女が、腕とも触手ともつかない何かを、こちらにのろりと伸ばし始める。

ヒヒーーーーーーーーン！！

馬が恐怖で暴れ出した。

「だ、だめ、ジョン……逃げて、あなたじゃ勝てな……」

私がよろけながら馬車を降りると、霊の腕が先程までとは違う素早い動きで、こちらに向かってきた。
長く伸びた腕が、動けない私の右手首、左手首、右足首、左足首をあっさり捕らえた。
そのまま私は黒い柵までズルズルと引き摺られていく。
ジョンが古霊の腕を解こうと私の右脚に縋りつくが、残った二本の腕が、彼を引き剥がして遠くに放り投げた。

もう駄目……どうしたら……だ、誰か、誰か……

「助けて……！！」

掠れた声で、必死に叫んだ。

「……、…………、…………！」

誰かの声が聞こえた。何を言っているのかは分からない。
外国語？　帝国語？　聖なる書物の一節のような気がする。

それと同時に光を放つ水の粒が弧を描いて振り撒かれる。
水滴は私の手足を拘束する長い腕を払い落とすように落ちると、その表面をジュッと音を立てて焼いた。

ヒイイイイ……イイイイ……イイイイイイ……

急いで手を引っ込めた三体の霊の、叫び声がこだまする。
誰かがこちらに足早に駆け寄った。倒れた私を抱き起こしたその人が、息を飲んだのが伝わる。

「まさか、あんたか……？」

ゆっくり瞬きをして見つめたその先にいたのは、黒い神父服を纏い、肩から白いストラを掛けたエクソシスト。
アール・スレイター、その人だった。

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