三百年地縛霊だった伯爵夫人、今世でも虐げられてブチ切れる

第十話 実家・フラン子爵家の面々

ハリーが連行された頃と時を同じくして、もう一軒、貴族院からの通達が届いた家があった。
マリーゼの実家、フラン子爵邸である。

執事からそれを受け取ったのは、マリーゼの兄であり、フラン家の次期当主であるダニエルだった。
痩せぎすの身体に神経質そうな顔立ちのダニエルは、差出人を見て血相を変える。

「大変だ！　貴族院の封蝋のある手紙がうちに来るなんて……！」

「貴族院！？　あなた、何かやらかしたの！？」

栗色の巻き毛に派手な化粧をした妻のビアンカが、怪訝な顔をした。

「いや、心当たりはないが……」

封を切り、貴族院公式の紋章が入った便箋を開き、その内容を読み進めるにつれ、ダニエルは複雑な表情になっていく。

「……マリーゼの亭主が、いろいろと、やらかしたらしい。一週間後に貴族院の裁判が開かれるようだ。
我々も出廷しなければならないらしいぞ」

「アハハ、良い気味だわ。ハリーと言ったかしら、あの男。
家柄と父親の威光を笠に着て、さんざんウチを見下してくれたじゃないの。
それが今や犯罪者なのね、ざまぁないったら。で、一体何をやらかしたの？」

ゲラゲラ笑うビアンカに、ダニエルは渋い顔をする。

「殺人だ」

「ふぇっ！？　ちょ、ちょっと！　マリーゼは関わってないでしょうね？　身内から犯罪者が出るなんて嫌よ！」

ビアンカの声がひっくり返った。

「いや、マリーゼは被害者だ。保険金を掛けられて殺されそうになったらしい。他にも医者が殺されてる」

「あ、そうなの……まあ、あの大人しいだけの娘が、そんなことをする訳ないわね」

「だがな、奴が犯罪を犯したとなれば、マリーゼは離縁するだろう。うちに出戻るつもりなんじゃないか？」

「えー……それはちょっと……あ、それなら修道院にでも突っ込んでおけばいいんじゃない？
元夫が犯罪者じゃ、もう貰い手なんか無いんだから」

「いや、それも不味いだろう。手紙を見る分に、マリーゼは相当虐待を受けていたらしいし……
そんな娘を追い出したら、さすがに体裁が悪い。社交の時にも、いろいろ言われるだろう」

「それなら、どこかの金持ちの後妻にでも出せばいいじゃないの。若い妻が欲しい年寄りなんて、いくらでも見つかるわ」

「だから、体裁が……」



その時、リビングのドアが開いた。

「何の話をしている」

揉める息子夫婦の背後から姿を現したのは、マリーゼの父親でもある現フラン子爵当主、ロバート・フランだった。

「父上、マリーゼが離縁して戻って来そうです」

「なっ……あの娘、スレアの家で何かやらかしたのか……？」

長男ダニエルの言葉に、たった今まで偉そうに反っくり返っていたロバートが、急に勢いを失くして猫背気味になる。学生時代、先代スレア伯爵の元で使いっ走りをさせられていた過去が、今でも尾を引いている様子だ。

「いや、なんでもハリーが殺人に関わったのが発覚して、貴族院の裁判に掛けられるらしくて。おそらくスレア家は取り潰しになりますよ」

ダニエルが説明すると、萎縮していたロバートは再び背筋を伸ばし、満面の笑顔になった。

「そうなのか！　ようやくワシらもあの家の呪縛から解かれる！　めでたしめでたしじゃないか！」

なんて現金な、と父親に呆れる表情を隠さないハリーだが、なおも続ける。

「殺人の中にはマリーゼに対する保険金殺人未遂もあったから、我々も出廷するように要請がありました」

「なんだと！　スレアの息子め、人が育てた娘を何だと思っているのか！
アレを金に替えていいのは、ワシらだけだ！」

「それよりマリーゼが離縁して、フラン家に戻ってくるのではないかと……」

「んん？　別にいいではないか。あれはお前より事務処理が早かっただろう。便利に使ってやればいい。
これで使用人を一人解雇できるな、フム」

一気に機嫌の良くなったロバートだが、ビアンカは不服そうだ。

「そんな、お義父様ぁん！」

「ビアンカ、何も案ずることはない。以前のように食事の時間もずらすし、部屋も離れたところに与えるから、そう顔を合わせることもなかろう」

「それなら、まあ……」



しぶしぶ納得する息子の妻をよそに、ロバートにはもう一つの算段があった。

（うちは娘が被害者だ。単なる取り潰しなら、その貴族の財産は全て国に没収されるが、被害者がいる場合はまず慰謝料が優先的に支払われ、残りが国庫に入る。
あの家の財政状況自体は大したことはないが、家屋敷は立派なものだ。売れば相当な額になるはず……
それが手に入るまでには、必ずマリーゼを手元に置かなければ）

ロバートは口の端を片方だけ上げて、ほくそ笑んだ。