三百年地縛霊だった伯爵夫人、今世でも虐げられてブチ切れる

第十一話 裁判に備えて

ここは家令・ジェームスの執務室。
私を中心に、下男のジョン、メイドのアニー、そしてジェームスが一堂に会している。
いよいよ明日は貴族院裁判。そのための対策を、あらかじめ講じるためだ。

ただ、私には一つ気になっていることがあった。それを確かめなければならない。

「皆、私に力を貸してくれてありがとう。
でも、その前に一つ確認しなければいけないことがあるわ」

「確認……ですか？」

アニーが戸惑いながらつぶやく。

「ええ、見たところ、ジョン以外の二人の姿は、普通の人の目には映らないようだわ。
そして三人とも声を出しても誰にも聞こえず、物に触れようとしても、素通りして触れることができない。
そういう状態よね？
もしできていたら、これまでに自分が殺されたと、何らかの形で訴えることができたはずだから」

「その通りです。どれだけ歯がゆい思いをしてきたことか……」

ジェームスが答える。

「私があなた達に、姿の現し方や、物の触り方や動かし方を教えるわ」

「そ、そんなことが、できるんで？」

ジョンが目を見開く。

「できるわ。じゃあ、まずアニー。こっちにいらっしゃい」

私は近くに会ったソファに腰掛け、トン、と右足を踏み鳴らすと身体から抜け出た。

「アニー、両手を出して」

おずおずと差し出された彼女の両手首をそっと握ると、自分の感覚と彼女の感覚を同調させた。
自分が二重になったような感覚の中で、姿を実体化させた時のイメージを浮かべる。
そして、生きた人に聞かせるように声帯を震わせてみる。

「あっ」

アニーが小声を上げた。
そのまま、子どもが遊ぶような小さなボールを持って、その感触を確かめ、持ち上げ、投げる。
そんなイメージを連続して浮かべる。言葉ではなく、感覚をそのまま伝える。
彼女の中で、全てが繋がるような感覚がして、私はそっと手を離した。

「わ、私……私……」

眼を見開いたアニーの声が部屋に響いた。
半透明ではあるけれど、しっかり輪郭を持つ姿になり、ガラス窓にはその姿が映っている。
これなら普通の人間の目にも見えるだろう。おそらく声も聞こえるはずだ。

「それを持ってごらんなさい」

執務用の机上に置いてある、小さな丸い文鎮を指さす。
アニーがおそるおそる手を伸ばすと、触れ、すっと持ち上げた。

「も、持てます……ああっ……良かった！
私、もう何もできない、ただ見ているだけの存在じゃないんですね！？」

アニーが潤んだ目で笑顔になる。

何もできない自分……
私もついこの間まで、ずっとそう思っていたから、その辛さがよく分かる。
彼女の為に何もしてあげられなかったけれど、ほんの少しだけ恩を返せた気分になった。

でも、今は感傷に浸っていられない。
他の二人とも感覚を繋げて、力を解放してあげなくては。



＊＊＊



三人の感覚を解放し終わり、私達は改めて作戦を練ることにした。
まず、ジェームスが口火を切る。

「明日の裁判、ハリー様の有罪はまず揺るがないと予想しています。
あの方が平民の愛人を囲って、マリーゼ様を蔑ろにしてきたのは、社交界でも有名です。
先日、騎士たちが行った家宅捜索では、ハリー様を受取人にしたマリーゼ様の生命保険証書が見つかっております」

あの夜、よほど幽霊に驚いたのか、ハリーは保険金殺人の重大な証拠を処分することなく逃げ出した。

「加えて、屋敷にはハンター医師が処方した湿布薬の明細なども残されており、彼の診療所のカルテには『虐待の可能性あり』との書き込みもありました。それも重要な証拠となるでしょう」



不意にハンター先生の名前が出て、私は胸を強く締め付けられた。
彼はいなくなった後も私を助けてくれている。
先生……ずっと生きていて欲しかった。
できれば……ずっと側にいたかった。
たとえ思いを通わせられなくても。



私の胸の内を知ってか知らずか、ジェームスは話を続ける。

「ただ、問題は判決の後です。

……このスレア伯爵家の不動産以外の目ぼしい財産は、すでにシェアリアによって持ち出されました。
慰謝料、及び、国が没収できる財産は、領地と、領地の奥の方にあるスレア家本邸と、私達がいるこの屋敷のみだと思われます。どちらも売られることになるでしょう。

ただ……これまでの裁判の事例を見るに、マリーゼ様に支払われる慰謝料は三百万セン（１セン＝１円）前後。
せいぜい平民が三年暮らせる程度です」

「なんだか、安くねえですか？」

「そうですよ！　奥様は命まで狙われていたのに」

ジョンとアニーが憤慨した。

「まあ、国としては、己の財政を潤したいのが本音でしょうね。
しかし、マリーゼ様が受けた精神的肉体的苦痛や、これから先、離縁歴が付くことを鑑みても、これは安すぎます。

……そこで、この屋敷をまるまるマリーゼ様への慰謝料として受け取れる方向で、話が進むようにいたしましょう。スレア伯爵家のタウンハウスと言えば、この国きっての美邸です。その価値は計り知れないでしょう」

「わ、私は離婚したら平民になるつもりだから、そこまでお金に拘りは無いのだけど……」

私は、ついそんな返事をしてしまった。
平民になって、旅に出て、シェアリアを探し出す。五年分の生活費があれば、五年間は旅を続けられる。
そう思ったのだけれど……

「奥様。あなたは、ご自分一人でシェアリアを探せると思ってらっしゃいますか？
今、騎士団が総力を挙げて彼女を探していますが、見つかっていません。
おそらく国にはすでにいないでしょう。あれは例を見ないほどの狡猾な人間です。

平民になるのは考え直してください。
本気で復讐を考えるのならば、手持ちのカードは一枚でも離してはいけません。
手に入れられるものは手に入れ、基盤を作り上げてから臨まなければ。

それに我々もここを失うと、行き場が無くなってしまいます。
あの女に鉄槌を下したいのは私も、ジョンも、アニーも同じなのです」

「分かったわ……ごめんなさい」

私は俯き、自分の甘さを恥じた。確かにジェームスの言う通りだった。
冷静に考えれば、貴族社会を出たこともない私が、海千山千のシェアリアを一人で探し出せる可能性は、限りなく低い。
それに三人とも天に昇ることができないのに、この屋敷を失ったら……
皆の居場所を奪うようなことはできない。

「でも、どうやったら、この屋敷を失わずに済むの？」

「この屋敷に瑕疵を作るのです。国が手に入れても持て余すような、誰も欲しがらないような瑕疵を……」

ジェームスは少し悪そうな笑みを浮かべた。