souls step

五章 彼岸と‥此岸？

２．色々ツッコミどころ満載なんです。

「え？　なんで今行かなきゃならない、かな？　」
　夕方。尊を迎えに来た優磨は、尊に彰彦宅でのお茶に誘われ、うきうきと提案する尊に困惑の表情を向けた。
　尊はまるでここんちの子みたいにこの家にすっかり馴染んでいる。
　（よくわかんないけど）親戚だからかな？　って優磨もなんとなくそれを受け入れている。‥まあ、尊は何時も人懐っこくて‥図々しいんだ。
　今日はお盆（８月１５日）の一日前だったが、優磨の予備校は今日はまだ休みではなかったので（※　彰彦のバイト先の予備校は休みに入っている。‥そもそも、彰彦のバイト先は割とユルイ）今日も優磨は朝からそこに行っていたのだ。
　そりゃそうだ。休みだったら尊もここには来ていない。
　毎日来ているようにみえる尊だが、優磨が休みで家にいるときは、尊もこっちには来ないのだ。（そんな時は「明日は来ません」って尊から古図に連絡があるらしい。‥友だちか）
　‥尊の都合‥ここを学童かなんかだと思ってるのか？？
「それも、お盆？　電車もなにかも混むよ？　そんな時期」
　お盆は流石に、優磨の予備校も休みになる。
　行くなら、このタイミングしかない。
　っていくら言われても、
「え、むしろ何故今行かなきゃならない？　」
　って思ってしまうだろう。（だって、受験生だよ？？　）
　‥わかります分かります。
　そいつの思い付きなんてそんなもんだ。
　深く考えてなんていないんです。
　深いため息をついて。彰彦は尊をちらっと見た。
　しれっとした顔をしている。そして‥何も考えてしゃべってなさそう。‥相変わらず。
「だって、優磨ちゃん‥ああ、そうだオープンキャンパスだよ。ほら、優磨ちゃんとオレが受けようって言ってたあの大学、‥オープンキャンパスやってるんだ」
　口から出まかせを言う。
　‥もうちょっと考えて嘘をつけ。
「お盆にはやんないし、ってか、私はオープンキャンパスとか行かなくっていいかなって‥」
　ほら、バレた。しかも、全然相手の興味にヒットしてない。
「学校見に行って、校門前で写真撮ってその写真を飾るってどう、テンション上がるでしょ～？　。撮ろ？　一緒に」
　って、可愛い顔で「おねだり」作戦。
　‥これって、女の子がするもんじゃ‥？
「一緒に？　」
　って‥ちょっと、優磨ちゃん乗って来た？
　彰彦が眉を寄せた。
「うん、一緒に♡」
　これでもかの、かわい子ぶりっ子。
　‥ってかわいくないけど。‥でも、優磨ちゃんには利いてる。母性本能？？　よくわかんないけど、小動物可愛いって心境だな。多分。俺は、そんなに動物好きじゃないからわかんない。
　っていうか。
　‥映るのか？　幽霊って写真。
　ああ、心霊写真ってあるから映るんだわな。‥気持ち悪い感じに。
そんな写真、机に飾ったら、すっごい縁起悪くって受かる気しない。
　そんなこと、彰彦は思ったが、勿論言わない。
　心霊写真♪　心霊写真♪
　って夏も密かに大乗り気だけど、そんなの表情にも出さない。
　この二人は、ちょっと似ている。
「危ないことはおやめくださいよ？　」
　って、おやつを持ってきた古図は相変わらず常識人なんだ。
　危ないこと、確かにそうだわな。駄目だよね。
「あ。今日は何ですか～？　」
　とうきうきする尊に、古図はにこっと笑う。
　古図はすっかり、尊を気に入っている。
「これですよ。尊ちゃん、好きでしょ？　」
　今日のおやつは、豆大福だった。
　古図の職場の近くにあるらしい和菓子屋さんのそれは、大きすぎない丁度ジャストなサイズで、中の粒あんの甘さ加減が絶妙で、しつこくなくって、隠し味にちょっと塩が効かせてあっておいしいんだ。
　勿論、尊だけじゃなくって、彰彦も夏も、古図自身も大のお気に入りだった。
　古図は、優磨が尊を迎えに来るようになってから、いつも６つ買ってくるようになっていた。
　因みに、一日目は、優磨が来るのを知らなかったので、一つ足りなくて、古図が我慢した。
　彰彦は、ここで「いいよ、食べなよ」ってタイプではないし、夏もそうでもない。
　‥女の子にモテないぞ‥。
　夏の季節の今は、麩饅頭、葛餅、わらび餅がおやつのラインナップにのぼっている。いずれも、その和菓子屋で買っている。
　和菓子屋の不愛想な親父は「この頃、数が増えましたね」とかそんな世間話、どうでもいいのか、してこない。それが、古図にはちょうどいい。
　古図ばかりにおやつを任せるのも悪いから、時々は彰彦も買ってくる。
　彰彦が買ってくるのは、角のたい焼き屋のたい焼きやら、果物だ。
　‥この家、夕飯のメニューには全然こだわらないけれど、（毎日ほぼ、豆腐、時々、ところてん、もしくはメカブ）おやつにはやたらこだわる。
　でも、こう毎日何かを買ってくることは珍しい。夏もいるし、毎日尊たちが来るから、だ。
　いつも静かな彰彦宅が、ここのところ普通の家並みに活気づいて見える。
　昼間、彰彦たちがいない時、夏と尊は勉強をして、尊が飽きれば庭の草むしりをした。
　そのせいで、この頃では昔の様な「廃墟感」が無くなりつつあるのだ！　
　（まずい、これはこれで、町長たちに怒られる‥！　）
　でも、住んでるものとしては、清々しいものである。
　町長とかくそくらえ、だ。
「‥急に来られたら、伊吹さんにご迷惑にはならないかしら」
　って房子が言ったのには、一同「は！　」ってなった。
　伊吹さんってか恭二の‥なんだけど（恭二は伊吹の上司だし、そもそもあの会社は伊吹と恭二の会社）房子は恭二がお好きじゃない。だって、昔彰彦を実験台にしたから。房子は一生恭二を許さない。
　口には出さないけどね！　大人だから！　ってか、口に出すのも嫌！　
　古図もそこら辺は心得てる。
　姐さん怒らせるのダメ、絶対。（この家の鉄則）
「大丈夫！　悪の組織の連中には見つかんないように連れ出すから☆」
　ってウインクして尊が言った。
　‥はい、それ。それが「ご迷惑」っていうんだよ。
　ため息をつきかける彰彦に、
「尊ちゃんが天音ちゃんの振りして忍び込んで、どさくさに紛れてってどう？　」
　さっき「ご迷惑が‥」と良識ある発言をした房子が言った。
　‥やっぱり、房子にも良識はなかった。
「尊ちゃんはどんくさいから、無理そう」
　夏がばっさり切り捨てる。
「無理ですね」
「まあ、無理だな」
　古図と彰彦、納得。
「‥ほら、やっぱりやめた方がいいんじゃない？　なんだかよく分からないけど‥」
　と、優磨。
　豆大福に手を伸ばす。
　ふわり、と優しい手触りが何とも言えず気持ちいい。
　思わず笑顔になる。
　尊も豆大福に手を伸ばして、こちらはさっそく
　ガブリ、とかぶりつきながら、
「旅行したいんだよお！　勉強ばっかりでもう、頭パンクしそうなんだよう！　」
　と頬を膨らました。どっちが大福だかわかりゃしない。
　‥でた、本心。
　ふふ、と夏が笑う。
「気分転換なら、広島、来る？　」
　夏が提案したが、なんてことはない、ただ尊をからかっただけだ。
　急に行くって言われても、困る。
「あ、それはいいね。ここ数年行ってない」
　面白いから、彰彦も乗るけど、これも本心ではない。
　ただ尊をからかうと面白い、ってだけ。
「‥いやいやいやいや。どうせなら、旅行に目的ってあった方が、いいじゃん？　なんか、ダンジョン的な‥。ラスボスとか」
　尊はからかわれていることを気付いていないらしく、ちょっと本気にして、本気で断ってくる。
「遊びですまない感じだよ？　恭二さん中二だし」
　ふふ、と夏も攻撃の手を止めない。
　ほんと、同じ年には絶対見えない。
　この落ち着き具合の差、身長の差。
「中二？　」
　優磨が首を傾げる。
　伊吹さんって「中二」のひと？　私たちより若いのかな？　とか考えてるかもしれない。
「ちょっと、思想が危ない人のことです。危ないって、‥ちょっと二次元の世界にいっちゃってる的な？　」
　夏が丁寧に、その誤解（多分）を解く。
　そして、新たな誤解を植え付ける。
「そうなの？　」
と、ここで優磨が不安な顔になる。
‥なんだそりゃ、聞いてないぞ。的な感じだ。
「‥ええ、まあ。普通の人に見えたんですけどね。お医者さんだったし、子供受けしそうな感じの‥」
　彰彦がちょっと、親戚のフォローをする。
　流石に、親戚を「ヤバい人呼ばわり」は、ね。
「まあ、人は見かけによらないからねえ‥」
　と、それをまたわざわざ悪い感じにするのが、夏だ。
「え、行かない方が絶対いい感じじゃないですか？　危ないですよね‥」
　もう、優磨の不安はマックスだ。
　そうだな。でも、ま、この方法で、いいんじゃないかな！　
　危ない→行かない方がいい。
　これ、絶対至言！！
「そんな危ないところに、天音ちゃんは、いるんだよ？　」
　ここで、尊が真剣な顔で優磨を見上げた。
「‥天音ちゃんってこの間お葬式に出た？　」
　こてん、と優磨が首を傾げる。
　しかし、尊をみて直ぐに「そのわけ」に気付いたらしい。
　だって、尊もそう、だし？
「‥え？　天音ちゃんも幽霊なの？　って、でも‥幽霊だったら、勝手に帰って来れるんじゃない？　」
「‥あの子チョット、ガンコなところアリマスカラ‥」
　‥それに、オレだって、今まで行方不明だったわけだし。
　幽霊だって、そういつも自由とは限らない。
「なんで、片言‥」
　だけど、尊が頑固なことは知っている。
　こうなったら、絶対意見を変えないんだ。
　なら、自分がついて行って危険なことしないか見張るしかない。
　優磨は諦めて、盛大にため息をついた。
「分かったよ。話すだけね。説得して、無理だったら帰る。それで志望校の前で写真を一緒に撮って、この前ガイドブックでみた話題のアイスクリーム屋さんでアイス食べて、東京スカイツリー見て、で、帰る。決まりね」
　‥だたの、デートだ。
　そう思ったのは、尊もだったらしく、超が付きそうなほどデレデレした顔をしている。
「うん♡　彰彦兄さんたち、要らない感じだね♡　」
　‥俺たちも行きたくないですけど‥。
　なにその、がっつり東京観光。
　彰彦の顔が引きつった。
　ちらり、と夏を見る
「あ、ついでにお台場行ってみたい。テレビ局とか見てみたい」
　‥夏も観光気分。
「分かったよ、‥俺も行く」
　はあ、と今日何回目かのため息をつく
「彰彦。大人はあんただけなんだから、しっかり皆の面倒を見るのよ」
　ふふ、と房子が彰彦に念を押した。
「はいはい」
　彰彦のうんざりした、既に疲れた顔‥。
　古図は、苦笑いして彰彦を見た。
「‥ホテルの予約取れるのかな‥」
　夏がスマホを出そうとするのを、房子がどや顔で制止した。
「親戚に連絡しておいてあげるわ。‥一人私の崇拝者みたいな子がいるから」
　と、にやり。
　微笑みが黒い。
　‥母さん、怖い。
「知らない人いっぱいだけど、大丈夫かな」
　夏は、さほど気にならないらしく、出しかけたスマホをしまった。
「大きな家だから、大丈夫だと思うわ。先に、連絡してみるわね」
　‥西遠寺の方(ほう)の親戚かな‥。
　崇拝者‥。
　何だろう。怖いよ‥。考えるのが怖いよ‥。


　結局、誰が可哀そうって、そりゃ、彰彦だろ。って話。