souls step

三章 影と鏡

１．再会と出会い（前編）

　現在の状況。
　彰彦天音に「東京にいますぐ伊吹を訪ねて来てくれ。優磨ちゃんと一緒に」と懇願される。
　天音にとっては「そっちの都合？　そんなの知ったことない‥って感じらしい」。
　勝手なことを！　って彰彦憤慨。だけど、優磨ちゃんはきっと承諾するだろうな～って思ったり。
　だけど、伊吹の住所はどう調べたらいいかな。
　親戚だから調べたら分かるだろうけど、「なんでそんなの調べるの？　」「ってか、伊吹君って裏に行った変わりもんだよネ？　」って変に他の親戚に勘繰られるのは、困る。
　やっぱ芳美さんに聞くかな～。凄い「荒唐無稽な話」だけど、あの人も相当ぶっ飛んでるからこんな話（天音の分霊が伊吹さんのところで生きてます）聞いても‥大丈夫そう。
　どう伝えるかはちょっと考えないと‥だけど。

　伊吹天音に「彰彦が東京に来るから迎えてやって欲しい。そしたら、研究助手に‥実験体にだってなります」って懇願される。
　だけど、天音の両親経由で彰彦に連絡するのはマズいだろうから‥親戚だろうし、そっちで調べて？　って無責任なこと言われる。
　いやだよ！　親戚と関わりたくないよ！　
　‥恭二さんって確か彰彦君のこと知ってた気が‥恭二さんに聞いたらいいかな？　‥いや、なんか複雑みたいなこと聞いたことあるぞ。詳しくは知らないけど。
　ややこしいことは‥嫌だな。
　って考え‥だけど仕事に私情を持ち込むことは出来ないから、「一端忘れよ。週末考えよう」って先延ばし。

　双方色々考えて悩んで‥凄く困ってるんだけど、そんなこと天音はお構いなしなんだ。

　先に動いたのは彰彦だった。
　なんせ「時間がホントにない」って分かってるのは、彰彦の方だ。
　①　伊吹に連絡。その後、②　優磨に相談？　それとも反対？（①　優磨に連絡。その後、②　伊吹に相談）どっちがいい？　
　思い悩んだが、先に優磨に連絡することにした。
　彰彦から電話を受けた優磨は、驚くほどあっさりと
「行きます！　」
　って即答した。

　‥こんなにあっさり信じてくれるものだろうか。この子、外(ほか)で騙されたりしないだろうか。心配だ。

　そんなことは思ったが、今回は正直助かる。
　因みに結構「ありのまま」話した。
　尊が幽霊だってことは知ってたわけだしね。
「尊は実は天音ちゃんの「お外で遊びたいって気持ち」が生んだ‥生霊なんだ。なんでそんなことを知っているかって言うと‥それを手助けしたのが「西遠寺」の血筋である俺だからなんだ。‥信じられないだろうけど、俺の父親はそういう家系なんだ。
　生前の天音ちゃんは、鏡を通信手段として尊と話したりしてた（これはちょっと嘘。勝手に見られてたって言ったら嫌でしょ？　）してたんだ。その話を聞くことが自由に動けない天音ちゃんの楽しみだった‥って天音ちゃんは言ってた。
　天音ちゃんは自分の病気の事を尊に言ってなかったみたいだけど‥、何か察することがあったらしい尊が、天音ちゃんを心配して‥天音ちゃんのお見舞いに行くために東京にコッソリついて行って‥そこで動けなくなっちゃったみたいなんだ。
　理由はわからないんだけどね。
　以上が天音ちゃんが夢の中で俺に語ったこと。‥ただの夢って思うかもしれないけど、俺は違うって思ってる。
　天音ちゃんは昔から少し‥変わった力を持つ子供だったから‥」
　そう話すと、優磨ちゃんは
「信じます」
　って頷いた。
「尊は‥優しい子だから」
　って‥。そう‥なの？　俺は尊君を知らないからよくわからないけど。君がそういうならそうなのね～って感じで。こっちは「いつでもオッケー」らしい。
　で、伊吹に連絡。

「‥成程。にわかに信じられないですが、信じる信じないの話ではないってことですね」
　伊吹には‥どう伝えようかなって迷ったけど、「言わなきゃいけないこと」を伝えないと仕方がないかなって‥感じだった。
　だって、もう結構天音ちゃんは「やっちゃってる」。今更だよね～って感じだ。
「尊は天音ちゃんの分霊です」
　ってズバリ。
「天音ちゃんは、実は‥普通の人間じゃないです。本人は神だって言ってました」
　‥これ、言うの迷った。「え。頭大丈夫？　」って思われない？　って思ったけど‥意外なことに
「‥そう言われても驚きません。寧ろ‥納得しました」
　って言われた。
　‥流石、西遠寺の人‥。
「顔のないただのフワフワした魂に「尊」という顔をつけたのは、俺です。鏡の秘儀を使いました」
　って言っても、
「‥そういうようなことを‥恭二さんから聞いていた。驚かない」
　って言われた。耐性凄すぎるだろ。だけど、理解が早くて助かった。お陰で彰彦は、すんなり
「それで‥天音ちゃんから、鏡の秘儀が切れそう。すぐ来いって言われまして‥すぐそちらに伺いたいのですが」
　とお願いすることが出来た。一つ返事で「オッケー」だった。
　いいのか。こんなにアバウトで。
　優磨ちゃんも伊吹さんも‥今どきの人間って決断力パない。フットワーク軽い。‥俺も見習わないとナ。
　って苦笑いした彰彦だった。

　因みに、伊吹さんの連絡先は何てことない。芳美さんからゲットした。天音が「そんなこと聞いたらお母さん‥どう思うか‥」「これ以上心配させたくない‥」って心配してたけど、芳美さんは天音が思う以上にアグレッシブだったってこと。

　まさに、母強し。

　その後の話し合いはとんとん拍子に進んだ。
　勿論、
「そのときに、あの‥優磨ちゃんも一緒に行きます」
　って話もした。その時に、
「優磨ちゃんには天音ちゃんが神ってことや、分霊の事‥俺の能力についても話さないでください」
　って口止めも万全だ。伊吹も「寧ろ、説明する自信がないです」って了承してくれた。
「では、病院の方ではなく、自宅の方に来ていただけますか？　」
　ってことになった。
　そりゃね。病院に何人もで押しかけるとか‥良くないよね。怪しい行動とかするのも良くない。
「尊ちゃんは、どうやってご自宅に運ばれますか？　（今は病院にいるんですよね？　）」
　彰彦が心配して尋ねたら、伊吹は「何でもない」って口調で
「それは‥夜、帰る時にでも」
　って言った。‥心配。
　‥殺人事件疑惑が立たないことを願う。（もしくは、拉致監禁だ）
　‥確実に変質者(ロリコン)疑惑は立つだろう。
　神様お願い。誰も気づきませんように‥。

「彰彦兄さん？　‥あの、こちらに来るときに‥鏡を持ってきてくれませんか？　」
　突然、受話器から弱弱しい‥だけど可愛らしい少女の声が聞こえてきた。
　天音だ。（昔見た、「人間の可愛い女の子ぶりっ子」バージョンだ）
　今までは、隣で電話を聞いていたのだろう。
「鏡？　」
　彰彦が首を傾げる。
　‥あの鏡？　もしかして‥神社のあれか？？
　もしかしないでも、わざわざ言ったってことは‥例の「仮の鏡」彰彦と天音が通信具として使っていた奴だろう。
「いや‥神社の奴とか‥」
　あれを持ち運ぶとか、無理。
「じゃあ電話でいい。彰彦兄さんと連絡を取りたかったんだけど‥」
　いや、ホント電話でいいじゃん。
　いやだよ、神社の鏡通信具に使うの。皆に変な目で見られるよ。新幹線で鏡に向かって話してる俺とか‥悪夢でしかないよ‥。
「じゃあ‥待ってるから。出来るだけ早く‥お願いね。‥ああ。！　くっつ‥。‥伊吹先生。ちょっと退室願います」
　突然、天音の声がゆがむ。
　苦痛に耐え、絞り出すような声になった天音に、受話器の向こうの彰彦も、隣にいるであろう伊吹も驚いた。
　彰彦にとって、そういうことは初めてで、
　‥急にどうした！　
　という感じだけど、伊吹にとっては朝から二回目だ。
　心配だけど、言われた通り出ることにしたらしい。電話を切ろうとした伊吹に天音が「あと一言だけ‥」と粘って‥結局伊吹の携帯を借りたまま‥伊吹が部屋を追い出された。
　‥なんだそりゃ。よく貸したよ。よっぽど信用してるんだろうな。あと、よっぽど後ろめたいことないんだろうな。携帯に「ヤバい」メッセージとか残ってないんだろうな。‥いや、俺もそういうのないけど。そもそも、友だちとかいないから携帯自体そんなに使ってない‥。

　ってか、天音ちゃんどうした？？
　魔力が切れる的な？？　（魔女じゃないから魔力ではないか）

「‥‥‥？　」
　見えないから、余計に気になる。
　バタン！　
　かなり強く扉を閉める音が、受話器の向こうから聞こえてきた。（天音がドアを慌てておさえて鍵を掛けた音）
「はあ‥。やっぱり数分だな」
　さっきと打って変わった、男の低い声に、彰彦はあの時見た「神」の姿を思い出した。
「あの姿は伊吹さんはご存知ないんですか？　」
　彰彦が聞くと、天音はくつくつと笑い、
「伊吹も、あんな男より、可愛い女の子の方が「助けよう」と思うであろう。処世術じゃ」　
　って言った。
　伊吹さん「ただのオッサン」扱い。恩人なのに‥。利用されて可哀そう‥。
「はあ」
　彰彦は、適当に返事をした。
「まあ、早く来い。我はもう、限界じゃ。早く尊を何とかしてくれ。
　相変わらず天音を装うのは大変じゃが、尊を止めないで良かったら、ずいぶん楽じゃ」
　俺たち（伊吹と彰彦）はこれから先も、この神に振り回されるんだろうな～。
　深いため息をつく彰彦だった。