souls step

文月

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一章　「お化け屋敷」の住人は「お化け」ではない。

９．彰彦の異能力(ちから)

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　彰彦について言うと、
　彰彦は、例の『八卦合わせ』が強かった。
　いつも、一回で八卦が揃い、しかもその番号が総て１０という最高の組み合わせを集められた。
　一回ではなく、二度も三度も同じ卦を揃えられる『異能』と皆の尊敬と畏怖の念を抱かれていた。

　この子は、大変な異能力者だ。
　将来は、陰陽師として、西遠寺で働くだろう。
　と。

　しかしながら、なんてことはない。
　彰彦は、常に一番最初に札を選んでいる。
　そして、札の『顔』を総て覚えている。
　『引き当てている』のではなく、ただ「同じものを揃えているだけ」だという。

　つまり、彰彦の異能は、その記憶力と運であり、霊能力的なものではない。
　それに気づいた時の周りの反応が微妙だった。
　
　‥凄いが、違う。
　まあ、これがその場を制した意見だった。
　
　その彰彦の異能は、別にこのカードゲームに限定されたものではない。
　彰彦は、ここで会った西遠寺の親戚の名前と顔を統べて覚えている。
　勉強についても、授業で聞いたこと、教科書で読んだことは一度で覚えている。
　ついたあだ名は、
　『人間データベース』
　『百科事典』
　よくいる、頭のいい子に付きがちなあだ名だ。

「あの時、‥彰彦さんが札を引き当てたのは、霊能力の様な特別な能力ではなく只の運と記憶力って分かった時‥の、和彦さん（彰彦の父）の顔を覚えておいでですか？　」
　古図が懐かしそうに聞いた。
「ん？　」
　彰彦はそれを思い出そうとしたが、‥なぜか思い出せなかった。

　‥あれ？　忘れることなんてあるだろうか？　そもそも、見ただろうか？

「いや、覚えてない。‥あの頃の記憶で今浮かんでくることは、勉強会の厳しさ位だな。面白かったけど‥まあ‥厳しかった。教育係のじいさんは厳しかったし」
　彰彦はそういってごまかした。
　‥忘れてるんだろうか？
　心の中では、その不安は依然として消えていない。
「西遠寺の子供は、そんなものかもしれませんね」
　ふふと笑う古図に、ふと、
　そういえば、古図の昔の話って聞いたことがない。
　と思った。
「古図もそうだったの？　」
　思わず聞いてすぐ、しまった、と思った。
　聞いたことがないのは、言いたくなかったからかもしれない、と。
　古図はしかし穏やかな表情のまま
「そうでしょうねえ。でも、忘れてしまいました」
　昔を想う様な、懐かしそうな顔。
　古図の「昔の話」は嫌なものではない様でほっとした。
「古図はさ‥ここに来て損したって思った？　」
　古図は本当の彰彦の叔父ではない。十二歳の時にこの家の養子にはいったのだ。
　彰彦の父・和彦の弟として、だ。（歳は同じなんだけど、和彦の方が若干生まれ月が早い）

　和彦さん（彰彦の父）に拾ってもらった。

　古図は今でも、折に触れてそう話した。それは穏やかな顔で。
　今も、古図は穏やかな顔で首を振る。
「僕は、家が嫌いだったんです。いや、‥苦手だったんです。僕を産んでくれた両親が急に事故で死んで、天涯孤独になった僕が預けられた家には、同じ年の子供がいて‥」
「‥虐められたの？　」
　心配になって聞いた彰彦に、古図が首をちょっと傾げて「いいえ？　」という。
「いいえ。いい人たちでしたよ。ただ。‥幸せそうでした」
「何でだろ。なんか分かる気がする」
「所詮、無いものねだりなんですよ。人間なんて」
　古図が笑った。
　いや、‥なんでだろう。確かに、人間として多かれ少なかれ抱きがちな感情だが、‥なんだかそれ以上に‥。
　俺はこの感情について知っている。
　俺は、この「悲しみ」を知っている。
　古図に対する「共感」ではなくもっと‥。

　彰彦には本当の父も母もいるのに不思議じゃなあ。
　我にも父母と呼ばれるものは居るが‥あやつらは兄のもので我のものではない。
　なのに、あやつらは我の事を「自分の子供」だって言って可愛がる。
　兄もそのことを当たり前と思って居る。
　兄が我をここに呼んだ。我があやつの妹ではないことはあやつが一番知っておるのに‥不思議でならん。

　自分の家族と、誰かの家族‥。
　自分の家族じゃないのに、自分は家族だって思ってないのに、自分を家族のように扱う人たち。
　その暖かさが‥
　不思議で、居心地が悪い。
　罪悪感？　疎外感？　
　名前が分からない感情は‥居心地が悪い。
　古図も「あの子」もそうだった。「あの子」？
　さっき、何かを思い出しかけた。

　自分の事を我と呼ぶ‥不思議な女の子‥。

　忘れないはずの、俺が「何かを思い出しかけた」つまり、何かを「忘れている」
　それは‥凄く俺を不安な気持ちにした。
　
「幼馴染だったんですよ。僕と和彦さんは。だから、和彦さんは僕を産んだ家族が死んだとき、すぐに家に来いって言ってくれた。だけど、僕の親戚はそんなわけにはいかない。正太郎には、私たちがいるから、って。それが、さっきの家族でした。だけど結局僕は馴染めなかった。今思えば馴染む気なんてなかったんでしょうね」
　どこか両親と比べてみてしまうことに対する罪悪感。
　本当の家族ではないという、いじけた感情。
　和彦さんの事。

　気が付いたら家出して、和彦さんの家に転がり込んでた。
　それから、何があったかは分からないけれど、和彦さんの両親と古図の親戚（養父母）が何かを話しあったんだろう。そして、古図は和彦の弟になった。
　そして、今でも古図はここにいる。
　彰彦の叔父として、教育係として。
「俺が京都に戻った後は、彰彦と、房子（彰彦の母）を頼む」
　和彦との約束だった。

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