Happy nation

八章 明日へ

１０． お祭り本番。

　その後の「膜の修繕」はスムーズだった。
　‥まあ、邪魔する敵（魔物）もいないから‥それは当然なのかもしれないが、サカマキもいたから、あっという間に終わった。
　空一面をスクリーンにして、全世界に向けて公開された映像‥
　‥美しくて、神秘的なその映像に皆は息を飲んだ。
　映像を残せないように‥と、特殊電波妨害がされ、スマホを向けようと思っても、ビデオやらカメラをまわそうと思っても、電波障害が起きる様になっていたわけなんだけど、誰もそんなことをしようとする者はいなかった。
　否、できなかった。
　ただ、口を開けて空を見上げていた。
　夢を見る様に‥ただうっとりとして
　実際夢を見ていたのかもしれない。
　誰も、それが現実に起こってることだなんて思えなかった。
　わあ、
　って歓声を上げたり、涙を流したり‥
　素直な気持ちになって、その夢のような光景を楽しんだ。
　ちょっとお祭りっぽく派手にしないといけないな‥ってサカマキがキラキラエフェクト満載で、「派手に」膜を張り直したかいがあった。
　機能もだけど、‥とにかく見かけ重視。
　まるで、世界中で同じ花火を見ているみたいな‥
　‥そんな夢みたいな光景‥時間だった。
　そして、‥そんな夢のような光景は、徐々に薄れ、最後に薄い虹の様になって、‥消えた。

　割けた綻びを元通り、くっつけ直して、縫い合わせる。
　その上から、結界を‥全体に張り直す。
　作業自体は、難しい‥おおよそ派手とは無縁の職人技。
　その難解で繊細な作業をしながら、対外的には派手に、美しく‥
　作業後には、魔法使いは皆くったりと座り込んでしまった。

「流石は、二つの世界を隔てる膜に出来た綻びだな。‥結構魔力を取られた」
　魔力不足すれすれのサカマキと魔法使いたち。
　サカマキのお世話だけは、アララキが意気揚々としてやっていた‥ってのは、言うまでもないだろう。

「サカマキさん！　」
　「行き」とは反対に、突如現れたサカマキたちに、じっと帰りを待っていた桜子が飛びついて行った。
　サカマキが桜子を抱き留め、
「桜子！　見たか？　どうだった？　」
　きらきらした視線を向ける。
　まるで幼子が「褒めて褒めて」って言ってる様な‥期待に満ちた表情だ。
　表情に、疲れている様子は見られなかったけど‥、少し焦げたりして‥乱れた服が戦闘の激しさみたいなものを物語っていて、胸が痛んだ。
　そういえば、顔色も悪い。髪の毛も、綺麗にまとめてあったのに、バラバラになっている。‥あの、とかさなくても絶対にバラバラにならなかったサカマキの、奇跡の髪が、だ。
　正直、泣きそうになった。
　だけど、サカマキは笑っている。
　じゃあ、‥自分も笑わなくっちゃね。
　桜子が優しく微笑み
「キレイだったよ～。夢みてるみたいだった！　」
　って褒めた。
　サカマキがへにゃっとした微笑を向ける。
　カツラギたちに対して感じる、信頼とはまた違った感情。
　恋愛感情でもない。友情なんてありきたりな感情でもない。勿論友情をディスっているわけではないが‥それとは違うって感じ。
　‥そういう他人相手に感じる感情ではない。
　血のつながった家族になった、フミカ。そして、フミカを通して繋がっている‥アララキ。
　それにも似た‥否、それ以上の関係。

　サカマキと桜子は心で繋がっている。

　血がつながった‥または、繋がっていない人間がお互いを思いやり一緒に暮らすのを「家族」というならば、桜子とサカマキは‥同じ時間を「魂」を共にして一緒に暮らした、かけがえのない「家族」だ。
　一緒に悩み、一緒に笑いあった‥誰より大事な家族なんだ。
「アララキさん！！　フミカちゃん！　翔！！　」
　フミカが桜子の前に立ち、すっと頭を下げる。
　撫ぜて
　ってポーズ。
　桜子がちょっと背伸びしてフミカの頭を撫ぜると、俯いたままのフミカは気持ちよさそうな‥へにゃっとした顔をする。
　アララキがサカマキを回収して、桜子の真横にカツラギ‥翔が立つ。

「翔‥お帰り」
「‥ただいま」

　地球組の魔法使いと、Happynation組の魔法使い‥師匠と弟子の別れ。こっそりと付き合っていた地球人の女の子が、Happynationの騎士にすがって泣いていたり、‥逆もあったり。
　そんなHappynation組を連れて帰る為に、アララキもそのままHappynationに帰るらしい。サカマキも人員としては必要なんだろうな‥とは思ったが、アララキが‥気を利かせてくれた。
　Happynation組が帰っていく。
　光に包まれ、そして、そのまま‥消える。
　見送った人たちは、呆然と‥ぼんやりと‥？　誰もそこから立ち去れずにいた。
　普通だったら出会うはずもなかった人たちが出会い‥別れる。
　そんな光景を桜子の横でぼんやり見つめていたサカマキが

「これで、‥もう大丈夫だな」

　ぽつり、と呟いて、ふ‥と静かに微笑んだ。
「‥サカマキさん？　」
　サカマキは桜子のことを見なかった。
　‥否、見れなかった。
　見て‥決心が揺らぐのは分かっている。
「サカマキさんと別れるのは、嫌‥！　フミカちゃんも‥！　ずっと、一緒にいたかった‥なっ。だって、私‥サカマキさんたちのこと大好きだもの‥」
　桜子も、サカマキを見なかった。
　顔を見たら絶対に泣いてしまう。泣いて、サカマキの胸に飛び込んで、すがってしまう。みっともなく、取り乱してしまう。
　でも‥我が儘言って引き留められる‥とは、‥思ってなかった。
　ただ、伝えたかった。
　伝えずにいられなかった。
　今、伝えたかった。
　大事なことでも‥普段言えない事ってある。
　その時しか言えないことも、ある。
「ありがとう‥俺も、桜子の事大好きだよ」
　サカマキも、桜子を抱きしめたりしなかった。
　ただ、‥桜子の話を静かに聞いて
「‥いつでも会いに来れる。桜子が呼べば直ぐに行くよ。‥そう遠くに行くわけではない」
　静かに、
　そう言った。
　嘘なんて、言う気もなかった。そりゃ、サカマキ以外の人間がこのセリフを言ったら嘘になるだろうけど、サカマキに限っては、このセリフは本当だった。
　だから
　ホント言えば、別れる必要も無かった。
　だって、今までだって、行って帰ってってしてきた。
　でも、これは‥
　けじめだった。
　これから、それぞれ別々の‥自分の生活をしていくための、大事なけじめだった。
　この別れは‥
　必要な儀式だった。
　結婚して、たとえ隣に‥あるいは同じ家に‥住もうとも、娘は生まれた家を‥家族に「今までお世話になりました」って言って‥出ていく。
　‥多分それと同じ感覚。
　だから
「‥味噌汁の冷めない距離にいる？　」
　丁度‥そんな感じのセリフが出ちゃった。
　ふふって思わず笑って、初めて‥サカマキを見た桜子を
「‥味噌汁は‥どうだろ」
　サカマキも、ふふって照れ笑いで見つめ返す。
「‥一ヶ月に一回‥せめて、三ヶ月に一回は会いに来て‥せめて‥季節が変わるごとに会いに来て」
　桜子の目に
　大きな涙の粒が浮かび始め、
　桜子が慌てて顔を背け、それを隠す。俯いて、涙を拭うのを‥誤魔化す。
　そんな桜子の背中をサカマキが抱きしめる。
「‥そうだね。あっちにはない四季を思い出しに、‥季節が変わるごとにここに来るよ。勿論、フミカも連れて来る‥アララキは‥どうだろう、ああ見えてあいつも忙しいからな～」
　桜子の頭に軽く顎をのせ、サカマキが静かに微笑む。
　背中越しに聞こえるサカマキの声は、静かで‥いつも通り優しくって‥
　抱きしめられた背中はあったかかった。
　ふと、‥サカマキさんにこうやって抱きしめられたの‥そういえば初めてだな。って思った。
　男の人‥夫である正樹に抱きしめられるのとも、女の子同士でふざけて抱き合うのとも‥家族に抱きしめられるのとも違った。（カツラギな翔は、桜子に抱き着いたりなんか、幼少期に記憶が戻って以来一度もなかった）
　‥なんか、ふんわり気持ちよくって
　香水とは違う、でもなんとなく甘いような‥小さな白い花を思わせる（なんの花かとかはわからない）‥いい匂いがする。
　安心して、そのまま、溶けてしまう様な気持ちになる。
　桜子は、ほ‥と目を瞑った。

「きっと」