Happy nation

七章 元通り

１１．どうやら、お守り的な大事なものだったらしい。

　‥有り体に言えば、自分は振られたらしい。

  ナツカに。
　幼馴染で、許嫁で‥今まで一緒にいるのが当たり前だった、誰より‥両親を除けば一番近しい人に‥振られた。
　将来結婚する人なんて、ナツカ以外いないって思っていた。
　当たり前に、するんだって思ってた。
　ナツカは我にとって特別だった。
　幼馴染で許嫁。
　村や長老が決めたことで、そこに、ナツカや我の意思は関係なかった。
　否‥ナツカの意志は関係なかった。
　‥でも、我に限って言えば、
　関係があった‥らしい。今気付いた。
　我は、長老の決まりを喜んでいたんだ。
　勿論口には出さない（だって、喜んでたって自分でも気づいてなかったし）。
　でも‥思えば、油断していた。
　村長の決めたことが、「余程のことが無い限り」覆ることはないって、油断していた。

　そういえば、肉体が死んで別の身体に生まれ直すって‥
　「余程のこと」だわ‥。

　村長がどう‥って話じゃない。
　契約無効‥じゃないけど、普通に状況が変わる。
　ナツカと我の「契約」‥言い交わし‥も、終わる。
　我は‥精神は死んで無いけど‥肉体的には死んでいる。
　あの村出身のフミカは、もういない。
　だから、ナツカはもう、我の許嫁じゃない。
　‥それどころか、今のこの我では、幼馴染ですらない。

　それは、思ったよりショックで、気が付けば我はボロボロと子供のように涙を流していた。
　年頃の女子の様に‥さめざめと‥じゃない。
　ボロボロと大粒の涙が、勝手に目から落ちて来る。
　それは、不可避で、‥多分初めは無意識だった。
　気が付いたら、流れ落ちる涙を
　今の我は、拭えずにいた。

　親に決められた、自分の意思なんて全く介入していない約束‥許嫁だった。
　ただ、それだけ。
　ただそれだけのはずだった。
　村が我にしてくれたこと‥学ぶ場である学校に行かせてくれて、道場に通わせてくれて、そして、王都に行く機会を与えてくれて、その為の資金も出してくれた。そして、我が村に出来ること。立派に王都で職を得て、給料を村に入れて、ナツカと結婚する。
　ナツカと子供を作り、育てる。
　我は、それに従うだけだ。って思っていた。
　それが、決まったことなんだ。って。
　許嫁がナツカで嬉しいとか、そういうのは無かった。ただ、嫌じゃなかった。それだけで、満足だった。‥やっぱり、自分に定められた伴侶が嫌いな奴というのはやっぱり‥嫌だからな。
　嫌じゃないけど、特別好きなわけでもない。
　そもそも、特別好きな者なんていない。
　だって、
　自分自身、別に誰に対しても恋愛感情なんて持ったこともなかったし、‥思えば、ナツカが自分の事をどう思っている‥ってことも気にはならなかった。
　‥気にしない様にしてきた。
　気にしない様にって‥自分のこころに頑なに鍵をかけて来た。
　気にしても仕方が無いからって。

　我は、我である前に、あの村の人間だったから。
　そう考えたら、多少の不満も「使命」だって割り切れるから。
　自分の気持ちなんて、持つ必要は無い。

　でも、いま気付いた。
　必要がないんじゃなくて、‥他の誰も好きになんてならなかったんだ。

　‥自分は、ナツカが好きだったんだ。
　今頃気付いた。
　否。
　‥ホントはずっと前から気付いていた。
　気付いていて、‥気付かないフリして来た。
　だって‥それは‥。仕方が無いことだったから。
　我にとってこれが「決まり」であると同時に、ナツカにとっても‥否、我以上にナツカにとっては‥それは「決まり」で仕方がないことだった。
　三男坊でであるナツカには‥選択肢なんてなかった。
　長男であったら、継ぐ家がある。次男も、分家の家長に決まっていた。だけど、‥三男であったナツカは、我が家に入り婿に入るしかなかった。
　ナツカには、拒否権も、選択肢も無かったんだ。
　渋々だったかもしれない。‥いや、きっとそうだろう。
　誰が好き好んで、戦狂いの色気のない女などを嫁にしたいって思うだろうか。
　‥自覚はあるんだ。
　それだのに、そんなナツカに‥、‥ナツカに自分のこと好きになって欲しいって願うなんて‥それは、‥図々しい‥ってものだろう。
　嫌われてるって‥それは仕方が無いことだ。

　‥自分だけナツカが好きって‥なんか悔しい‥というか、‥哀しい。

　だったら、両方決まりだから‥って思った方がよほどいい。
　仕方が無いって思ってるのは、ナツカだけじゃない。
　自分さえ誤魔化せば、何とか耐えられた。

　それが、音を立てて崩れおちようとしている。

　‥イヤだ‥。

「フミカ？　どうしたの？　」
　ナツカが心配そうな顔で我を見ている。
　こんな時でも、ナツカは優しい。
　大好きなナツカ。
　ナツカに‥そんな顔させたらダメなのに‥。
　そんな顔させたくないのに‥。
「ふえ‥っ」

　涙腺が決壊する。

「嫌だ‥っ！　我は‥ナツカが好きなんだ‥っ！　ナツカしか好きになんてなれないんだ‥っ！　」
　ぼたぼたぼたぼた。
　馬鹿みたいに涙が流れるのを止められない。
　子供って奴は‥本当に面倒だ。
　涙腺が緩くって、‥本当に面倒だ。
　だけど、
　今我は子供なんだから‥
　子供だし、‥もう、村の人間じゃないんだから
　‥最後に我が儘位言ってもいいんじゃないか？　‥言わせてほしい。
「‥自由に成ろうなんて言わないで‥っ！　恋バナをしようなんて‥そんな言葉、ナツカから聞きたくないよ‥っ！　」
　涙腺の決壊は‥止まりそうにない。

「フミカ‥」
　心配そうに‥焦ったナツカの声。
　我は、ナツカの顔を見れなかった。
　‥さっき自分でフッたのに、フッた相手に対して心配そうになどするな。残酷だぞ。‥こういうときは、気を利かせて黙って立ち去るのが「スマートな男のやさしさ」だって、少女漫画では言っておったぞ？　
　でも、‥行かないで欲しい。
　今、別れたらきっと、‥きっともう会えない。
　友達になんて、きっと戻れない。
　そもそも、‥戻るどころか、我とナツカが友達だったことなんて今までなかったじゃないか。
　例えば、親に「明日からは、近所のオッサンだと思って気さくに接してくれ」って言われて、その通りに出来るか！？
　その例えは‥ちょっと変だが‥。
　‥友達としてナツカに接するなんて、我には出来ない。
　‥したくない。
　そんなのは、嫌だ！　
　気が付いたら、我はナツカの服の端をつかんでいた。
　顔を上げるのは‥つらい。ナツカの困惑した‥迷惑そうな顔は見たくない。
　でも、
「恋愛とかわからぬし、可愛い仕草とか‥出来ぬが‥それどころか、今までナツカが好きだってことすら気が付かなかったが、‥我は‥我はナツカが‥！　」
　これだけは、
　顔を見て、言いたい。
　振られるって‥振られてるのは分かってるんだけど‥でも、言わないまま、終わるのは嫌だ。
　
「我はナツカが、一番好きなんだ！　今までも、これからも‥ナツカだけが、好きだ！　ナツカ以外の者と結婚なんてしたくない‥っ！　」　
　言うだけ言って、ナツカを見ないで走り去ろうとしたのに、
　気が付いたら、抱きしめられていた。
「フミカ‥っ！　」
　‥ナツカ‥？
「フミカ‥っ、フミカ‥！　」
　抱きしめられた腕の力が強くなる。
「ナツカぁ‥っ！　」

　我は今子供だから、ナツカの腕にすっぽり収まっている。
　以前の身体だったら、我は‥多分ナツカより少し身長が大きかった。我の身長が高いわけではない。‥ナツカが小さかっただけだ。我は、兵士の中では一番小さい。‥でも、ナツカはそんな我より、ホンの少し小さい。小さな違いは身長だけで、それこそ骨格で言ったら、我の方がしっかりしていた。
　デブなんじゃない（断じて）‥がっしりしてたんだ。
　だから、以前ならこうしてナツカの腕に収まるってことはできなかった。
　ナツカの腕の中。
　あったかくって、安心する。
　逞しいって感じではないけど、ひょろがりじゃない。（きっと、カツラギの方が華奢だろう）‥勿論、奴の身体なんて見たことは無いが、あんなに動かないんだ。筋肉なんてついてるはずがない。（←実は案外細マッチョ。自給自足の村出身だから、子供の頃から「働かざる者は食うべからず」だった）
　ナツカはよく自分の事を武術の才能がないんだ‥って言ってたけど、ナツカだってあの兄弟と一緒に鍛えて来た。筋肉は付きにくいんだろうけど、脂肪もついていない。
　顔を覗き込まれ、にっこりと微笑みかけられる。
　そんな笑顔に、頬が熱くなった。
　ハシバミ色の髪に、新緑の頃の森の様な深くて‥でも、優しい緑の瞳。清涼で綺麗な輝きを湛えた瞳。
　サカマキと似た様な色味。‥あいつの方が、造形も含めて、やたらキラキラしてるけど。

　ああそうか、
　我がサカマキを見た時、気が付いたら声を掛けていたのはそのせいだったのか。

　ナツカに似た色合いの少年は‥ナツカより、ずっと美少年で‥でも、高位魔法使いだというせいで、皆に忌諱されていて‥遠巻きに悪口を言われて‥。周りにはいつも、アララキとカツラギがいたけど、いつもどこか寂しそうで‥。
　何故か、
　放っておけなかった。

　あれって、‥ナツカに色味が似てたから、放っておけなかったのか‥。

「ナツカ。我はすぐに大人になるから、待っててほしい。‥アララキと同じ顔なのは‥変えようはないけど‥でも、‥気になるなら、整形してもいいし‥」
　ナツカの瞳を真っ直ぐ見つめながら、我は言った。
　もう、隠さない、誤魔化さないって決めた。
　自分の気持ち、
　もう、隠したりなんてしない。
　ナツカは、誰にも渡したくないから。
　ナツカのこと、こころごと手に入れたいから。
　その為には、なんでもする。
　整形は怖いけど‥でも、何でもするって決めたんだ。
「整形？　」
　ナツカが首を傾げる。
　ああそうか、整形って言葉は、ここにはないな。
「顔を変えることだよ。地球では、魔法ではなく、医学とやらが発展していて、そういうのも一般的なんだ」
　頷いて、ナツカに説明する。
「顔を変える？　」
　ナツカはまだピンと来ていないようだ。まだ首を傾げたままだ。
　そんな仕草が、可愛いって思ったり。
「うん、手術っていって、顔にメス‥鋭利な刃物を入れて‥どうやるのかは、詳しくは知らないが‥顔を変えるんだ」
「怖い‥！　いや、そんなの、いい！　そのままで‥そのままでいい。アララキと同じ顔は‥同じ顔も‥そのうち慣れると思うし（？）」
　‥慣れるのか？　というか、慣れればいいのか。ナツカ！？
　でも、‥そのままの我でいいって‥我がいいって‥っ！

「ナツカ‥！　」

　我は、今、初めて生まれ変われた様な、気がしたんだ。