Happy nation

五章 世界の異分子

３．試される僕

　気がつくと、僕は子供になっていた。
　黒髪黒目は、以前と変わらない‥でも、見たことがない子供だった。
　

　あの後、‥目の前が真っ白になって、余りの眩しさに目を瞑った僕は、直ぐに「ヤバい、目を瞑ってたら咄嗟に動けない」って気付いて、目を覆いながら‥あれだ、直射日光見たら眩しいから手で目を覆いながら見る的な感じだ‥目を開けた。
　だけど、何にも見えなかった。
　眩しくはなくなったけど、何も見えない。
　真っ白で、静かな空間だった。
　そんな時間が一瞬だけあって、その後すぐに身体がふっと浮遊した様な感覚があって‥
　次の瞬間には尻もちをついていた。
　そう衝撃はない。
　ふ、っと浮いて、どんって位かな。せいぜいが、道でこけた位の衝撃‥
　しかも、着地地点は柔らかい草の上だった。
「っへ？？　」
　周りを慌てて確認する。
　草原‥見渡す限りの草原だ。
　さっきまで「彼」と口論‥お話‥してた場所とも違う。国が違うとかかもしれないが、生まれ故郷ではない様な気がする。
　それにしても、何もない。
　人工物がって話だ。自然物なら、それこそオールスターって感じで、ある。目の前は大きな池だし（湖？　）。その後ろには森っぽいものがあるみたいだし、森っぽいところの奥から水音が聞こえてる‥あれは、多分きっと川があるんだろう。ざざーって草原を渡る風の音も聞こえる。
　草を刈った時の様な青臭い匂いが鼻腔を掠めていく。
　池に影を落としてるのは、森の入り口に立つ大きな樹だ。森は‥白樺の様な樹皮の樹が多いだけど、葉っぱがトウヒっぽい。‥トウヒの森って初めて見たかも。（正確には、トウヒじゃない）
　パニック起こすより先に、見惚れた。
　濃い緑の美しい光景に、息を呑んだ。空は抜けるように青く、草は柔らかな若葉色。池の向こうの森は深く、奥は見えない。怖いって感じはない。神聖って感じ‥今にも池の水を飲みに樹々の間から白馬が出て来そうな‥そんな感じ。東山魁夷の絵画を思い起こさせる幻想的な風景だった。
　誘われるようにふら、っと立ち上がろうとして、自分の足元に目がいった。一気に血の気が引く。
　‥足が小さい。
　慌てて自分の全身を眺める。
　ほっそい頼りない脚、腕、首、小さな手や、足。それらを順番に触って確かめる。
　間違いなくそれは自分のものだったし、そして間違いなくそれは、どう見ても子供のものだった。
　なんだか色々忘れてたり曖昧になってるんだけど、「今までの僕」はそんな年では無かった。詳しい年は分からないけれど、少なくとも子供では無かったはずだ。
　‥ホントになんか分からない感じなんだけど、‥そもそもこの大きさの子供が愛について語ろうか？？　さっきまで、僕は見知らぬ‥「神的な男」と愛について語ってたはずだ。（それは間違えは無いだろう）
「とにかく、現状確認‥。まずは、自分の姿を見なければ‥」
　思わず独りごちた声が、高い。これも地味に落ち込んだ。だけど、頭を振って気合を入れ直す。
　姿を見ようと、池を覗き込んだ。
　池には、自分の姿が辛うじてぼんやりと映った。黒髪黒目の‥子供だ。
　細かいところは、まるで見えない。だけど、全体的に丸みを帯びたパーツから、5歳くらいかそれより小さい位かな、と推定した。元の世界において、小学校に入る前って位か。
　でも、細っちくって小さいけど、不思議と弱弱しさ‥華奢な感じはしない。
　脚や腕には、薄っすらだけど筋肉がついている。骨も太そうだ。
　小さな手も、まるまるしてるって感じより、骨ばってるって感じ。如何にも丈夫そうで安心した。身体能力の方は後で確認するにしても、転んだだけで骨折する様な仕様では無い様でまずは安心する。
　服は、辛うじて着ていた（良かった）
　生成りの‥麻みたいな服。
　頭からかぶるタイプの長い上着（貫頭衣っていうんだっけ？　）で、腰の辺りを紐で縛ってる感じ。一応、織物って感じの布だ。葉っぱを服代わりにしてるわけではなさそうだし、毛皮を纏ってるわけでもない。
　少なくとも、原始時代‥よりは文明が発達してる感じらしい。情報を収集する術は今のところ、ない。
　この辺りに人もいないみたいだしな‥。
　‥強制的に場所の移動と、幼児化。周りに頼りになりそうな家は無い。
　サバイバルで生き延びろってことか‥。
　ソロでサバイバルゲームで、プレーヤーが幼児って何の無理ゲーだ‥。
　いや、でも、砂漠の真ん中に放り出されることを思ったら、まだまし‥かも？
　池もあるし（つまり水がある）、‥食料調達できそうな森もある。
　装備品は、ない。
　薄っぺらい服と、服のウエストを縛っているベルト的な紐（どうやら、麻ひもを編んだものらしい）。そして、動物の皮で作られた靴。
　‥これがあってよかった。靴がないと、早く走れない。地震なんかで避難する時でも、靴を履くことが重要っていうもんな。足を怪我したりすると走れないからね。
　そうか‥避難。キャンプだと考えて、必要な物の調達をしておこう。今は明るさからして昼間の様だけど、何の用意もないまま夜が来るのはヤバい。‥時間が分からないから、今日は人を探すのは諦めて、明日の朝から移動することにしよう。
「‥水はあるから、水に困るということはない‥のか？」
　綺麗な池ってわけではない。
　別にゴミが浮かんでいるとか、濁って泡(あぶく)が浮かんでいる‥ってわけでもないが、透き通って底が見えるって程ではない。水の色も、緑色で「植物性プランクトンいっぱいそう‥」って感じの水だ。
　今「この水飲まないと無理、死ぬ」って程喉が渇いてるってわけじゃないから‥絶対飲まないな。


「どんなに愛しても、愛を返してくれない。そんな相手を愛する苦しみをお前も味わってみろよ！！　」
　さっき「彼」（多分神）は、そう言っていた。
　だから、ここはその「舞台」なんだろう。
　‥で、そこで僕は「そんな相手」に会うんだろう。
　会って、僕がどうするか‥神は見てるんだろう。
　この、異世界で。

　‥ここ、異世界だ～‥。

　僕は、遠くに角と羽がはえた馬的なものを見ながら‥何故か冷静に思った。


　所謂異世界に僕は転生した（転移？　）させられたらしい。