相生様が偽物だということは誰も気づいていない。

六章．迷い、戸惑い

６．紅葉（中身は桜）と博史

「お話は分かりました。では、母さん。気を付けてお帰り下さい」
　にこっと‥「相生スマイル」を紅葉の顔をした母親に向けた。
　綺麗で完璧な笑顔。
　そういえば、今まで桜相手にこうやって笑うことなんてなかった。
　四朗にとってこの笑顔はほぼ条件反射だと思っていたのに、桜に初めて会った時からそういえば、この笑顔を桜に向けることは無かった。
　向ける必要はなかった。
　それだけ、桜に気を許していたってことなんだろうか。
　そう気づいてほっこりした。
　‥母親だから心を許してた。子供の頃の俺は、随分「人間らしい」「子供らしい」子供だったんだな。‥覚えてないけど。
「‥四朗」
　桜が眉を寄せて、四朗を見る。
　何かを訴える様な、それでいて、何か苦情を言おうとして睨むような、目だった。
　ホントに分かってるの？　って言いたいんだろう。
　だけど、流石にそれを口に出すことは出来ないようだ。自分に‥四朗を責める資格なんてないって「ちゃんとわかってる」みたい。理解してくれて何よりだ。
　ふう‥と、四朗は深いため息をついた。

　自分の身勝手で産んだ。

　‥なんか、反抗期の子供が言う言葉みたいだけど、俺程この言葉が「ピッタリくる」子供はいないだろう。
　臣霊を子供の代わりに産んだ。そのせいで（当たり前に）その子供は「普通の子供」じゃなかった。つまり、人間の姿を持つ臣霊だ。その子供は普通の臣霊みたいに、生きる理由（マスターの命令を守り、マスターを守る）が必要だったが、桜の「勝手な思い込み（元は臣霊とは言っても、今は人間なんだから、成長していく上で勝手に自分以外にマスターを見つけるだろう。好きな子とか、見つけちゃうんだろう）」により、マスター契約を一方的に破棄してしまった。
　だけど、桜が思うように四朗が「普通の臣霊」なら、好きな子なりを見つけることが出来ただろう。臣霊のマスターを変えることが出来ることは、紅葉の例で見て来た。
　だけど、四朗は普通の臣霊じゃなかった。
　潔癖な‥多感な時期の桜によってつくられた、恋愛感情（それどころか性別という概念）を持たない臣霊だったのだ。
　だから、四朗は新しいマスターを見つけることも出来ず‥臣霊としては不十分な‥不完全な状態で‥もうそろそろその命が尽きようとしている。
　どう考えても、桜のせいなんだ。
「‥そうね。ごめんなさい。‥もう帰るわね」
　‥でも、責めたりなんてしない。許す、とかそういうことじゃない。反省してるようだから可哀そうとかいう感情でもない。ただ、「言っても無駄だし」ってだけの事。
　四朗は、困った様な顔で口角と肩をちょっと上げた。
「大丈夫ですよ。僕は、まあ驚きましたが、何も変わりません。‥そうですね、誰かを好きになるっていうことは、試してみます。何もしないで死んでいくのは‥流石に嫌ですからね」
　
「四朗‥」
　桜は、かける言葉が分からなかった。ただ、黙って四朗の事を抱きしめた。
　四朗は、その背中を宥める様に撫ぜた。
「仕方がない事です」
　そう言って、桜を宥める。
　その背中は、紅葉の見かけとは違う、あまりにも細い、か弱い背中だった。そして、微かに震えて泣いている様にも思えた。

 　‥聞いておいてよかった。心積もりが出来た。‥俺でも、し残したことやら、片づけておかなければならないことはある。こういうこと、先に分かるに越したことはない。
　桜には「死ぬのは嫌」って言ったけど、実のところ、そんなに生に執着はない。
　別に仕方ないか～もういいか～って思っちゃってる。なら、し残したことして死ぬのを待つだけだ。
　否、あるかな。し残したこと。片付けおかなくちゃいけないことも、然りだ。
　‥本当にそうだろうか？　本当に、そんなものあるだろうか？
　跡取りといえど、たかが高校生だ、相生の家においては、まあ、何もすることは無い。
　会っておきたい友達だっていないし、伝えなければいけないこともない。
　そうか。この現実こそが、俺の今までの人生の総てなんだ。
　心残りもなく、別に悔やまれるようなことも、また、ない。


「兄ちゃん、何紅葉さん泣かせてるの」
　しんみりを吹き飛ばすような、博史のちょっと怒気を含んだ声。
「！　」
　四朗は慌てて桜から離れようとしたが、自分にしがみついた桜が動こうとしなくて、ちょっと焦った。
「博史」
　桜は、まだ俯いて四朗にしがみついたままだ。
「もしかして、気になって見に来たの？　」
　四朗は桜を依然剥がそうと頑張りながら博史を見た。
　最初からいた？　ってことは無いな。誰かがいる様な気配はなかった。それに、桜の護衛も務める桐江が気づいたろう。だけど、桐江からそういう報告はなかった。
　途中‥皆がパニックになった辺りなら‥見落としてもおかしくない‥かも？　
　‥そもそも気付いても桐江的に「弟さんならいいか～」って思ったかもしれない。‥そんなお気軽な話はしてなかったけどね。なんか、この人たちちょっと「ずれてる」から‥もう「普通は」とか考えまい‥。
「違うよ！　」
　博史が即座に否定した。
　が、この口調は、図星だな。「それはそうと‥」一つ、咳ばらいをして、博史が話題を変える。ふっるい話題のかえ方だなあ、お前、実はおっさんだろ？　と、四朗は呆れ顔になる。
「兄ちゃんが今日会う相手って、紅葉さんだったんだね。なら、家に来てもらったらよかったのに。母さんたちも喜ぶよ」
　‥喜ぶ？　
　え、あなたたちそんな感じなの？　
　って思われるだろ！
　四朗は思って桜の方を焦ってチラ見した。しかし、四朗にしがみついている桜の背中が見えるだけで、桜の表情は分からなかった。
「‥俺と紅葉さんはそんなんじゃない」
　四朗は一つ咳ばらいをした。
「‥悩み相談に乗ってたんだよ、だから、家ではちょっとね」
　もうすこし力を入れて（あくまで周囲にはそう見えない様に、スマートに。だけど実際は結構力をいれている）桜を引きはがしながら四朗が言うと、
「デート？　」
　にやっと笑って博史が冷やかして来た。
「違う」
　四朗にとって全く身に覚えもないので動揺すらしない。全くのスルーだ。
「ふうん？　」
　ニヤニヤヤメロ。オッサンか。
「うわあああん」
　と、今まで落ち着いていたと思っていた桜が、急にしゃくりあげる様に泣き出した。そのまま‥しゃがみ込んでとかじゃない。ちょっと俯いて‥直立不動のままだ。
「な？！　」
「どうしたの！？　」
　四朗は驚いて桜を覗き込んだ。しかし、もっと慌てふためいたのは博史だった。
「紅葉さん？！　やっぱり、兄に何か言われたの？　」
「四朗が死んじゃうなんて、仕方がないじゃ済むわけないじゃない‥っ」
　と博史の腕を振り払って、桜がわあわあ泣きながら叫んだ。
「え！　何！？　冗談でも止めてよ！　何、兄ちゃんどういうこと！　」
　博史が四朗を振り向く。
「だって、四朗は、なんで‥そんなに、あきらめがいいのよぅう」
「ちょっと、紅葉さん落ち着いてよ。落ち着いて、何があったか説明して？！　」
　‥なんだこりゃ、修羅場だ。
　四朗は、遠い目をして二人を見た。
「あ、いや。紅葉ちゃんの冗談じゃない、かな？　」
　棒読みで博史に説明するも、やけに興奮している二人にその言葉は届くはずはなかった。
「兄ちゃんは、ちょっと黙ってて！　」
「紅葉さん！　」
　そして、博史に何もかも話しだした桜に焦ったり、その後、大泣きしだした二人に焦ったり、四朗はもう大パニックになった。勿論、何かを出来るわけではなく、オロオロと二人の顔を見比べているだけだ。
　ただ、桐江だけは終始冷静に少し離れた場所で立っていた。表情を変えることもなく、何かを言うでもなく、だ。
　それ、逃げてるんですよね？？　
　俺も、傍観したいです！
「兄ちゃん、もしかして有効かもしれないから、恋をして！　今すぐして！　誰かいるでしょう。いざとなったら、武生さんでも、ぶっちゃけいいよ！　」
　博史が目から盛大に涙を流しながらがばっと顔を上げて、四朗に詰め寄った。
　は！？　
「なんで、武生なんだよ！　」
「兄ちゃん、一目惚れとか無理なタイプじゃん。じっくり、信頼関係とか築いてってタイプじゃない。今からそんな時間ないよ！　」
　不機嫌な声になる四朗に構うことなく、博史がなおも四朗に詰め寄る。
「だからって、なんで武生！　俺、男と恋愛とか当り前だけど無理だけど！　っていうか、落ち着け、落ち着いて発言しろ！　」
「誰、武生さん。いいわ。今すぐ呼んで、武生さんを。桐江！　今すぐ」
　桜が、博史がいるというのに「紅葉ちゃん設定」をすっかり忘れて、桐江に支持を出した。
「あ、後、相崎さん」
　勿論そんなことに気が付かない博史が付け加えて、何故か同じように桐江に支持を出す。
「いい加減にしろお～！　」
　そんな嫌がらせ受ける位だったら、大人しく無に帰った方がましだ！
　四朗は一瞬真っ青になって、しかし、血管が切れそうな位真っ赤になって叫んだ。
「‥四朗様、諦めてください」
　だって、桜様です、仕方がないでしょう？　
　その眼は、そう言っていた。