俊哉君は無自覚美人。

３３．あの子のせい？ （side 修斗）

　あの子は‥泣いてた。

「ゴメンね。修斗。私が悪い」
　そう言って泣くあの子。
　女の子の涙って‥なんでこんなに強いんだろう。
　嘘泣きとか見破れない程、お人好しじゃない。
　この子は、ホントに泣いてるんだ。
　男泣きとは違う力があるよね。女の子の涙。
　でもさ、さっきさ、ビクターの涙を見て、同じこと思っちゃった。

　守ってあげたい。涙を止めるために、何でもしなきゃって思っちゃう。

「なんで君が悪いのさ」
　ハンカチは無かったから袖口で涙を拭いたら、
「いい‥」
　って拒否された。
　今は優しくなんてされたくない、らしい。
　‥うん、そういう時あるよね。
　俺は納得したって感じで頷いた。
　あの子は、
「‥どっから話したらいいだろ‥」
　自分の手の甲で涙を強引に拭ったあと、ふう‥って大きくため息をついた。
「君の何が悪いって思うの？　」
　神様に対しておこがましいかもしれないけど‥助け舟を出すつもりで（‥このままじゃ話が進まない気がしたんだ）俺が聞くと、あの子は「うん」って頷いて
「‥私ってね。実は神様なんだけど、全然信仰されてないの」
　って言ったんだ。
「へえ」
　‥それっぽいよね。って俺が頷くと、あの子は
「ちょっと！　そこはそう思ってても「そんなことないよ！　」って慰めるところでしょ？　違うわね‥「え！？　君、神様だったの！？　」って驚くのが先じゃない？！　」
　え‥そのリアクションいる？　「分かってるけど気付かない振りしろ」っていう暗黙の了解だと思ってた。‥流石にその工程は要らんくない？　ってか、早く話進めてよ。
　俺の白け切った表情に、あの子も諦めたらしく話を続けた。
「この国では、身長が大きな子と小さな子がまるで別の人種かのような認識があるの」
　確かにそんな感じだって以前から思ってて、俺には異論はないので、黙って相槌を打つ。
「大きな子からの信仰は‥あるって思ってる。昔、突然変異で産まれた醜い‥大きな子の王子と「特別な乙女」を出合わせたから。‥あの話は今でも、大きな子たちの間で根強い人気がある。
　だから、大きな子たちは私を信仰しているの。
　‥恋の女神として。
　だけど、小さな子たちにとっては、その話は「有名ではなるが自分たちに関係がない話」なの。
　‥私はね、他の創世神同様この世界の総てを創り、守ってきたの。特別な乙女の奇跡は‥言うならばオマケみたいなものなの。なのに！　この話が有名になりすぎて、ここの国民の私に対する認識は「醜き者の救世神」「恋の神様」よ？！　冗談じゃないわ‥」
　あ～。ロマンスの神様扱いって訳ね。確かに俺も君に対して‥そういう認識しかない。
　‥で、何？　愚痴りたいの？　それって、俺に対して謝ったことと何か関係ある？　
　俺が首を傾げていると、
「いや‥つまりね。私はビクターと修斗がこうなることを‥はじめっから想定できてたの」
　こうなること？
　‥もしかして、‥エッチしちゃうってだろうってこと？？　恥ずかしいから‥口に出さないでよ。あれは‥その場の成り行きでああなったことで、別にビクターが俺をはじめっからそう言う目で見てたわけじゃないぞ？！
　俺が真っ赤になってそう言うと、
「はじめっからそう言う目で見てなかったら、私に祈るわけないじゃない。私は皆の認識ではただの恋の神様なんだから！　」
　あの子は怒ったような口調でそう早口でまくし立てた。
　‥ああ、そう思っちゃったわけか。
　う～ん。つまり、「私に祈ったってことはビクターは最初から俺をどうこうしたいって下心があった。だけど、そのことを俺に予め言わなかった。結果、ビクターは「俺の意見を聞かずに」俺を襲った。そして、俺に執着し俺をこの世界に監禁しようと目論んだ。そして、俺が勇気を振り絞って断ろうとしていた」‥そう思ったってこと？
「苦しく怖い思いをさせてゴメン」ってこと？　「はじめっから「ビクターには下心があるかも」って伝えてたら、修斗は断る選択肢があったかもしれないのに‥そんな情報も教えずゴメン」さらに、「断りにくいだろうに、怖いだろうに‥断らせようとしてゴメン」ってこと？　
　ないない。そんな話じゃない。
　呆然とする俺に、あの子は目にうっすら涙を浮かべながら‥
「修斗にこれ以上辛い思いさせたくない。襲われて酷い目にあったのに、きっと怖かっただろうに‥更に、勇気を出して断ろうするなんて！　。
　もう大丈夫だから、後のことは私に任せてくれたらいいから！
　‥ホントに、ごめんなさい！　私‥もしかしてビクターがそんなことするかもってちょっとは思ったけど、でも疑うのは良くないな、ビクターを信じないといけないな‥って‥ちょっと期待してた。信じてたの。なのに‥！　」
　芝居の台詞かのような長文を淀むことなく一気に言いきった。
　役にはいっちゃってるな～。
　正義の味方‥いや違うか奇跡のヒロイン？　とにかく、なんかの役をやってるみたいな気分になっちゃってる。
　でも‥違うから！　
「ビクターはただ純粋にもう一度カメラを見てみたいって思っただけだったと思うよ。別に（カメラのことは口実で）俺に恋愛感情があったから、恋愛の神様って認識されてる君にお願いしたとかじゃないって思う。‥ビクターはそういうこと全然考えてなかったって思う。
　俺のことは‥でも、少しは好意的に思ってくれてたかもね。仕事する姿を凄く褒めてくれたから。ビクターとああなったのは‥さっきも言ったけど急に襲われたんじゃなくて、話の流れで何とな～くそうなっただけだ。全然、無理やりとかじゃない。‥俺は、全然嫌じゃなかったんだ。つまり‥あれだ。‥同意の上って奴だ。
　断るのが苦しそうに見えたんだろうけど‥別にビクターが怖かったからとかじゃない。
　ビクターとずっと一緒に居たいって気持ちはあるけど‥現実問題としては無理って思ってたから、苦しかったんだ」
　俺が時々照れながらそう言うのを、あの子は「嘘言ってない？　」「無理してない？　」って目で見てた。
　だけど、最後は
「そっか‥」
　って納得してくれた。俺はそんな彼女に、
「俺は後悔してないし、こんなところに連れてきやがってとか‥君のこと恨んだりなんてしてないよ。
　寧ろ、感謝してる。
　今までビクター程‥人のこと好きになったことがないって思えるほど！　
　‥でも、そうだね。
　もう二度と会えないのが苦しいから‥いっそ初めから会わない方がよかった‥て思うかもね。
　‥だけど、それって後ろ向きな考え方だよね。俺は‥会えてよかった。この思い出だけで、これから先実りのある人生を送れそうだ」
　苦笑いして付け加えた。
　あ‥ダメだ。泣きそう。
　こんなのただの強がりだ。
　俺はその場‥あの子の足元に崩れ落ちた。
「嫌だ‥。このまま一生会えないとか‥嫌だ。会ったことは‥後悔してない！　でも、‥だからこそ、苦しい‥っ！　　でも、でも俺は‥死ぬわけにはいかないっ！。カメラもやめたくない‥！　」
　最後は叫び声みたいになってた。
　涙が‥止まらない。

　神様なら‥何とかしてよ！　

「じゃあ‥」
　頭の上であの子の声がして、俺は首だけあげてあの子を見た。