この度、押しかけ女房に押し切られました。 ～押しかけ女房はレア職でハイスペックな超美人でした～

５８．歪んだ優越感と、劣等感の向こう。

「アンバーの件は僕が考えます。‥とにかく今は、アンバーは出歩かないで欲しい」
　コリンが腰に手を当てて、アンバーを真剣な眼差しで見上げると、アンバーは、もう、明らかに不承不承って顔で頷いた。
　他の三人も「そりゃそうだ」って顔で頷く。
　だけど、アンバーの気持ち‥悔しさだとか情けなさ‥も、勿論分かるから口には出さない。

　アンバーには、敵が過剰評価しているだけの力はないから、大人しくしてろ。

　コリンの（あんまりな）言い分は不本意だけど‥事実だし、‥心配している皆の気持ちも分る。
　‥今アンバーに出来る最良のことは、コリンの言う通り「大人しくしておく」事だろう。

　‥みすみす負け戦をするのも馬鹿らしい。
　‥わかっちゃいるんだけど‥。だけど‥。

　アンバーの悔しさも分かる。
　でも、自分たちがアンバーに出来ることは、ない。

「‥俺たちは、魔薬の動きの方を探っていく」
　ザッカとナナフルが早速動き始めた。
　隣の部屋で素早く、今までの動きやすい服装から、地方の役人が着る様な‥小綺麗な服装に着替えた。
　別に（役人の）制服ってわけじゃない。‥地球におけるスーツみたいな感じ。「ちゃんとした服」って奴だ。
　そうしてると、ザッカさんもいつものワイルドな感じから、ちゃんと「デキる男」風に見えるから不思議だ。ナナフルさんは‥うん、いつもとそう変わらない。いつも通り、美しいって感じだ。
　ほ～。
　つい、見惚れたコリンとアンバーをちらっと一瞥しただけで、ザッカは何も言わなかった。
　‥余裕だねえ、ってちょっと苦笑いした。（僕だったら「見ないでください、シークさんが減ります」位言っちゃいそうだ）
　シークもいつもの大剣を装備すると、
「ギルドの仲間で「耳のいい」奴に、他に立ち入り禁止になった場所の情報はないか聞いてくる」
　コリンに行き先を告げると、さっきザッカとナナフルが出て行った扉から出て行った。
　コリンは、無言で頷いた。
「僕も」
　なんて、馬鹿なことは言わない。
　ついて行っても何も出来ないことは分かっているし（寧ろ足手まといになるだろうし）さっき、アンバーの件を考えるって言ったばっかりだ。

　考えるって言ったけど、‥何も出来るわけでもないんだよな～。

　シークとザッカ達が出て行った部屋に残って、
「‥‥‥」
　悔しそうな顔で黙り込むアンバーに
「‥もどかしいのは僕も同じだ」
　コリンがへにゃっとした、‥情けない様な笑顔を向けた。
「‥来られたらやり返すのは得意だけど、僕は自分からしかけるのには向いてない。計画性とか‥そういうのには向いてないんだ」
　コリンは見掛けに寄らず脳筋だし、短気だし、「思い立ったら即行動」だし。おまけに、超がつくほど負けず嫌いだ。普段は努力家で、勉強はこつこつできるけど、いざとなったら「ついかっとなって‥」頭で考えるよりまず手が出てしまう。
　考えるって口に出すことで「何か考えなければいけないんだよな」って気付いたくらいで、‥今まで「まあ。来られたらその時は返り討ちにしてやればいいや」と位しか思っていなかった。
　‥今初めて、ちょっと‥「それはないかな」って思ってる。　
　周りの皆は、‥少なくとも「行き当たりばったり」に行動してないわけで‥。
　ちょっと落ち込んでいたら
「‥そんな感じするな」
　素っ気ない口調でアンバーに返されたので‥更に落ち込んだ。
　‥ちょっとは、「そんなことない」とか否定してくれたらいいのに‥。
　コリンは、苦虫を嚙み潰したような‥顔で黙り込む。

　‥確かにそういうのは、どっちかというとアンバーの方が向いている。
　‥アンバーは、性格悪いからそういうの向いてんだよね。

　って毒づこうと思ったけど、‥性格悪いのはお互い様だ。
　先回りしたりおびき寄せたり‥対策練ったりは苦手だけど、「仕返し」や（攻撃型）防護結界（←自動攻撃する防御壁だ）は、‥結構‥かなり、えげつない。

「‥シークさんってなんであんなに綺麗なんだろ」
　ぼそり、と呟く。
「は？　」
　アンバーが訝し気な視線をコリンに向ける。
「‥真っ当に生きてるって感じする。僕なんて、自分の身を守るだけで精一杯で、自分の身が脅かされようもんなら、‥なんでそこまでって程攻撃するし、‥全然スマートさなんてない。真っ当って感じも‥ない。
　正当防衛だけど‥でもね、シークさんならそもそもそんな事態に陥ってない。
　‥もっと、うまく立ち回ってるだろう」
「う～ん」
　‥否定は出来ないなあ。
　確かに、コリンは‥不器用だよな。
　さらっと流す‥とか、しない。
　自分とだって、大げんかして、
「な、身体を動かしたらすっきるするだろ！？　」
　って、‥脳筋なこと言ってた。
　シークならたしかにそんなことはしなかっただろう。
　じゃあ、どうしたか？　とか想像がつくほど親しくないけど、そうはしないってことは普通に分かる。そもそも、‥コリンみたいな感じの方がおかしいわけだし。
　ザッカなら、さっさと、騎士に突き出されてたかな。
　‥でも、ザッカは、紋無しだし、‥そこそこ出来そうな感じではあるが、俺の敵じゃない。突き出される前に、‥普通に倒してるな。
「‥アンバーのこと、僕と一緒だって思ってたけど、‥でもアンバーは僕よりずっと冷静だ」

　いや、寧ろ、どう「一緒」って思われてたんだ。そこら辺が聞きたい‥。

「冷静ね‥」

　まあ‥そりゃコリンと比べれば大抵の人間は‥。
　は、アンバーの心のうちだけに収めておいた。（親切心）

　人が嫌がりそうなことも、直ぐに分かって‥そういうところを責めるのに躊躇なんてない。対コリン戦の時だって、コリンの挑発に乗せられやすく、直ぐに冷静さに欠く性格はすぐに見抜いた。
　アンバーはコリンよりずっと、冷静だし、計画的だ。
　眉を寄せて自嘲気味で、‥らしくない、自信なさげな笑顔を浮かべるコリンに
「‥似てるとこは‥でもまあ、あるんじゃないか？　」
　アンバーは苦笑いを返した。

　似てるのは、同じ‥魔術師同士だからだ。

　自分の「魔力込みの力」を「自分の力」だって‥勘違いする。
　魔力に底上げされた筋力を‥自分の力だって‥勘違いする。
　程度の違いこそあれ、‥魔術士は、みんな結構そういうところがある。
　魔法っていう、‥誰にもあるわけではない特別な力をもっているから、自分が特別なものになった気になる。

　何様のつもり？

　自分にはそんな気はなくても、周りからはそう見られる（そして、実際に自分で気付いてないだけでそうなのだ）
　努力して努力して、力を手に入れた者を、どこか下に見ているようなところがある。
　実際のところは、努力をして手に入れたわけじゃない。その力に対応する筋肉が伴ってないわけだから、魔力を封じられたらアウトなんだ、‥なのに、そのことを魔術士は考えない。
　傍から見たら、滑稽な虚栄心。‥だけど、魔力がある限りは‥やはり魔術士に逆らうことなんて出来ない。
　
　思いを巡らせていると、
「‥魔術士同士だって以外にも‥。
　シークさんとは根本的に違うってところが、僕らは似てる」

　相手への攻撃に躊躇が無い。容赦がない。
　自分の敵だと認識した者に攻撃の際には、普段のコリンにはない冷静さが発揮される。‥冷淡な集中力が発揮される。

　まるで、服についた草の種を1つも残さず取りつくすぞ‥というような、集中力。
　部屋に入って来た蟻を一匹残さず捻りつぶすぞ‥っていう、使命感だけの‥感情を伴わない冷淡な集中力。

　‥それは、アンバーにも言える。（コリン程酷くはないだろうが）
　それ以外にも、コリンとアンバーはよく似ているところがある。
　それは、「見ず知らずの誰かの為に何かをする」ということが無いことだ。
　シークにはわりとそういうところがある。（そういうところが、コリンが「僕とは違う‥好き‥」って部分だ）
　ホント、しみじみ思う。
　気付いたら、同じ言葉をまた繰り返し呟いていた。
「‥シークさんってなんであんなに綺麗なんだろ」

　アンバーは、ただ、苦笑いしただけで、何も言わなかった。
　‥自分には、あんなデカい男を「綺麗」ってナチュラルに表現するのは憚れるけど、‥確かに、シークの心は綺麗だ。
　自分とは違う、表の人間って感じがする。
　ああ、‥コリンもさっき「真っ当に生きてるって感じがする」って言ってたな。
　
「シークさん見てたら、‥自分がどんなに思い上がって、最低な人間かって自覚させられる」

　コリンはアンバーを見て、軽く微笑み
「それが、堪らなく嬉しかったんだ‥。
　ああ、気付けて良かった‥って思った」
　‥嬉しい？
　首を傾げたアンバーにコリンは一つ頷く。
「気付けたら、変われる」

　以前なら、綺麗なものをみて自分の醜さを再確認したら、堪らなく惨めな気持ちになって、隠れたくなっていた。
　力を得たら、綺麗なものを醜く変えたくなった。
　壊したくなった。
　綺麗なもの、‥憧れて止まない眩しいもの。
　自分には一生手に入らないもの。
　手に入らないなら‥。

「たとえ本質は変われなくたって‥僻み根性位変えられる。
　‥ないものねだりで憎まなくても‥素直に欲しいって言えばいいんだ‥」
　そういって、コリンは穏やかに微笑んだ。
　まるで、目の前に愛しくて仕方が無いものがあるかのように、うっとりと‥。

「眩しすぎるものなんて‥要らない。目が疲れる。俺は‥」
　俺は‥

「俺は、コリンでいい。コリン位の微かな光で、俺はいい」
　限りなく、グレーなコリンに時々見え隠れする、‥綺麗なもの。
「‥微かな光なんてすぐに見失うよ」
　コリンが眉を寄せて苦笑いする。

　だから
　見失わないように、見てる。