歌声は恋を隠せない

過去・グラジオラス④

　
　子供の頃、一目見たときからずっと好きだった。
　アザレアを手放したくない。
　たとえ、彼女が自分の事を想っていなくても。

　アザレアとの心の距離に、グラジオラスは打ちのめされていた。
　長い時間説得したが、アザレアは首を縦に振らない。
　断られるごとに、どんどん嫌われている気がする。
　アザレアは全く表情を変えず、グラジオラスが話しかけても、言葉を発してくれなくなった。
　グラジオラスは心臓がキリキリと締め付けられるような、胸の痛みに耐える。
　今まで流されていたように見えた彼女は、実は、明確な意思のもと行動していたのだろうか。
　ならば、彼女が頑ななのは、アザレアの中に、グラジオラスと共に生きる選択肢は存在しないということなのか。
　やろうと思えば、無理やり連れて行くことも出来る。
　だがそれをしてしまうと、もう心の乖離は修復不可能なまでになってしまうだろう。
　最初から嫌われていたとしても、バントアンバーの娘を無理やり娶った、かの王と同じにはなりたくなかった。
　アザレアの目が、グラジオラスを責めているように感じる。
　ああ、貴方も同じなのね、と。

「私の名前は知っているか」

　グラジオラスはアザレアに聞いた。
　一応昔会っているので、今更言う必要は無いと思っていた。
　だが宿に連れてきてから、アザレアに名前を呼ばれたことは無い。
　子供の頃、お互い名乗ったことがあったが、再会した時のアザレアの様子から、もう一度名乗ったほうが良いかと思う。
　やはり、アザレアはグラジオラスのことを覚えていないのだろう。
　そう考えるとまた、切なくなる。
　グラジオラスは、彼女を忘れたことなどない。
　アザレア・バントアンバーの事を。
　彼女からすれば、グラジオラスを好きになる理由などないだろうが、それでも、全く関心を向けられないことは酷く悲しい。
　まるで眼中にないのだと、思い知らされる。

　グラジオラスの問いに対して、アザレアの答えは、意外なものだった。

「……ジオ、様」

　小さな声は、グラジオラスに衝撃を与えた。
　レユシット、と家名を呼ぶでもなく、グラジオラス、と名前を呼ぶでもなく。
　この場で愛称を呼ぶというのはつまり、アザレアが過去の出会いを覚えているということ、他ならなかった。
　グラジオラスは困惑した。
　まるで覚えている素振りはなかった。
　嬉しいはずなのに、喜んでいいのか分からない。
　グラジオラスが聞かなければ、彼女は過去の話など持ち出さなかったように思う。
　アザレアの表情は変わらない。
　黙ったまま、暫く見詰め合った。
　彼女の無関心さが、さらに浮き彫りになっただけだ。
　過去の光景、正確には声、だが、それをグラジオラスは思い出す。
　アザレアが、暴力を振るう父親に対して、怯える様子も憤る様子も無かった事を。
　父親の事も、どうでもよかったのかもしれない。
　グラジオラスと、アザレアの父親と、バントアンバーの家名を与えた王。
　どれもアザレアにとっては、等しく無価値なのだ。
　そう思えてならなかった。

「……アザレア」

　恐らく、アザレアの心を動かすのは無理だろう。
　長い時間をかければいい？
　いつかは好きになってもらえる？
　嫌がる女性を無理やり連れ帰ったとして、家族がどう思うかは分かりきっている。
　グラジオラスは、レユシット家の次期当主なのだ。
　反対されるのは目に見えているし、別の女性と結婚させられるかもしれない。
　そうなれば、アザレアは本当に愛人だ。
　グラジオラスにとっては、唯一の人なのに。
　彼女が愛しい。
　アザレアの心が欲しい。

（君のことが好きなんだ、アザレア……）

　苦しかった。
　幸せにするとは言えない。
　誰も幸せにはなれないのだ。グラジオラスでさえ、アザレアの愛を得られなければ……。
　グラジオラスは、周りに反対されながら、アザレアを一人囲い続ける未来を想像した。
　この先ずっと、誰からも祝福されずに、最愛の人からも嫌われ続ける。
　いつか精神を病んでしまうだろうな、と思った。
　それはアザレアかもしれないし、グラジオラスかもしれない。

（私を好きになって欲しい）

　こみ上げる思いを、口に出すことは出来なかった。
　言っていれば、何か変わっていたのだろうか。
　グラジオラスが本当に、心の底から、アザレアを愛していると。
　気持ちがあれば、隣にいることを許してくれたのだろうか。

「……今夜が最後だ。だから」

　喉の奥が乾いて、声が掠れそうになる。
　最後の思い出に、なんて、まるで女性側の心境だ。
　荒れ狂う心を悟らせないように、声が震えないように。
　情けない話だが、失恋の痛みに、今にも泣き出してしまいそうだった。
　冷淡な声で、グラジオラスは告げる。

「私を拒むな」

　言葉とは裏腹に、優しい口付けを落とした。
　別れを惜しむように、感情を飲み込むように、アザレアを抱きしめる。
　彼女からの反応は無い。拒みもしない。
　横抱きにしてベッドに運び、力の無い体を押し倒す。
　アザレアの瞳は、相変わらず、何も映していないように見えた。
　それでも、愛している。

（……愛している）

「……私の名を呼んでくれ」

　アザレアの頬に手を滑らせた。
　これが本当に最後だと、自分に言い聞かせて。

「これが最後だから……アザレア……」

　それは初めて口に出した、素直に懇願する言葉だ。
　アザレアは一つ瞬きした。

「ジオ様」

「様はいらない」

　アザレアはグラジオラスの言う通りにする。

「……ジオ」

　それが合図だった。







　愛しい女性を抱きしめてまどろむ。
　明け方まで起きていて体が眠気を訴えていても、眠りたくなかった。
　深く寝入っているアザレアの顔をずっと見ていたい。
　彼女が起きたら、別れの時間だ。
　いっそ目覚めないでくれ、とまで思う。
　彼女は体が弱い。
　負担をかけないようにするのは難しいが、なるべく優しくした。
　だが、少しでも目覚めるのが遅くなればいいと、思っていたのも事実だ。
　何度もアザレアに名前を呼ばせた。
　ずっと覚えているように。
　いつか、再会する日が来れば、また呼んでもらえるように。

　それだけが、グラジオラスの希望だった。