VRMMOを始めただけなのに、何故世界の危機に巻き込まれたのだろうか？

3.始動

59.死

暗い視界のまま、ユミルの声だけが聞こえてくる。

「上野樹よ、もしも次に戦う事があれば我に勝てるだろう。だがお主が元の力を取り戻す時間は無い。お主が負けたことで、すぐにでも神々がプロテアへと進行する。対抗し得るお主の力が無くなった時点で、人の負けだ」

　つまり、ユミルが神に恨みを持っていること、神に対抗するという所から騙されていたようだ。
　ユミルはプロテアに居るプレイヤーの中で、ヴァルキリーさんを倒した実力を持ったオレの力を削ぐ事を目的としていた。

（これも神々の作戦の内なのか？）

　ユミルはモンクとは決して相性が良い相手ではなかった。初見で情報の無い戦いでは、一番戦ってはいけない相手だった。

　でも後悔してももう遅い、オレは馬鹿なことに作戦に嵌り負けた。
　こうなるとオレはデスペナルティを受けて戦力にならない…せめて進行して来る事をギルドメンバーに伝え、出来る限りの対策を取るしかない。
　そう思っていると、ユミルが心を読んだように話し掛けてくる。

「もう一つ。お主は暫くこのままだ。この部屋は数時間復活地点に戻る事もできないし、ログアウトも出来ないようになっている。復活する頃には、プロテアは崩壊しているであろう」

　ユミルに言われてすぐに確認するが、復活地点に戻るまでは約115分の表示。
　そしてログアウトもグレー表示になっており、選択することができない。
　神側はこの特性を持っているレベル上限突破クエストをうまく利用したのだろう。
　二時間もこのまま放置では普通のMMOなら訴訟ものだが、RDOの目的を知っているので納得してしまった。

（何から何まで作戦通りという訳だ……）

　現実世界で誰かが強制的にVRヘッドギアを外してくれれば、強制ログアウトも出来るのだが。オレは一人暮らしで、その可能性は無い。
　状況は絶望的。オレは緊急時に何も出来ない。オレの努力は一体何だったのか。
　その事がデスペナのショックよりも大きくなっていた。

「では我もプロテアへと向かうとしよう。さらばだ上野樹」

　ユミルが立ち去ろうとしているのか、大きな足音が離れていくように聴こえる。


（…誰でも良い、この状況を何とかしてくれ。神でも、上の存在でも、運営でも政府でも何でも構わない。せめて侵攻してくる事だけでも伝えなければ…）

　オレがそう願っていると、頭に声が響いてくる。

（負けたお主が、何かを願うのは傲慢では無いか？）

　この年老いた声は聞いたことが有る。オレがトラウマと共に乗り越えると決めた存在。

　…水神ネプチューンの声だ。

（ネプチューン様？…何故オレに話し掛けられるんです？）

（ワシのネックレスを持っておるだろうが。ワシはネックレスを媒体として話し掛けている）

　ネプチューンと戦った時に手に入れた…水神のネックレス。
　オレは自分への戒めの為に常に持っていた。
　説明を見ても効果は無いようだったのだが、まさかこんな用途だったとは。

（ワシはお主を気に入り、ネックレスを渡した。そうだな…一度だけなら願いを叶えてやらん事も無いぞ？その一度だけの願いは、人に侵攻を伝えるだけで良いのか？）

（…何故。良いのですか？あなたも神側でしょう？人の手助けをしたら不味いのでは）

（ワシは誰の下にもつかないし、北欧神のやり方も気に食わん。だがワシもアレに消されたくは無いのでな。上野樹よ…一度きりだ）

　ここは相手が神であろうと頼むべきだ。
　このまま神が侵攻しプロテアに被害が出れば、オレは後悔しても仕切れない。

　だが。

（では一度だけ…願いを聞いてください。ただし人に伝えるのは結構です。オレをこの場に復活させて下さい。後はオレがユミルを倒して、自分で伝えます）

　オレの言葉にネプチューンが笑う。

（ハッハッハッ！傲慢な人間は好かんが、ここまで来ると面白い。良いだろう。上野樹よ、この状況を全て処理してみろ。出来なかった場合は、ワシが直々にお主を殺しに行くぞ？）

　ネプチューンがそう言うと、水神のネックレスを着けている胸の辺りが暖かくなる。
　動き出す心臓、体に血が巡る感覚。暗かった視界も徐々に明るくなってくる。

（さあ、こんなところで足踏みをしているでない。ワシと戦う約束を忘れるなよ？そして…ここから先は完全に敵同士。今後手助けも戯も一切無い。ワシは空にある神殿で待っているぞ…）

パキィン！

　胸の辺りで何かが割れる音が響く。
　徐々に見えてきた視界で確認すると、水神のネックレスが完全に砕けていた。
　次第にオレの身体が動くようになってきた。
　そして、ステータス画面を確認するが、蘇生扱いでデスペナルティも無い。

（これならやれるはずだ）

　洞窟の奥に見えるのは、去ろうとしているユミルの背中。
　オレはユミルの背中に向かい、落ちていた石を投げつけた。