VRMMOを始めただけなのに、何故世界の危機に巻き込まれたのだろうか？

3.始動

53.レベル99へ追い込み

「さあ、レベル99までの追い込みだ！」

オレはレベル99という大台を目前に、ワクワクしながら迷いの森へと向かう。
レベル99まではExpバーが後30％程で、数時間狩り続ければ上がる計算だ。
どのゲームをしていてもこれほど楽しみな事はない。

迷いの森深部へ入ると、すぐに狩りを開始する。
最初に苦労した敵達も、ステータスが上がった事と敵に慣れた事で狩りの効率は大きく上がった。
ルビーフライやミニデーモンは、数発で仕留めれるまでにオレは強くなっていた。

だが流れ作業のように数時間のソロ狩りを続けていると、普通は集中力が続かない。
でも今はギルドメンバーとのボイスチャットが、集中力の維持に貢献している。

『また小悪魔の槍落ちたー』
何本目か分からないレアドロップの槍を入手し、ギルドのボイスチャットでポツリと呟く。

『また？何本目の槍よ？』
『小悪魔の槍とか樹さんのせいで価格崩壊してるじゃん！』
『市場荒らしの樹さんが居るのはここですか？』
『おめー？あー槍使いは武器安くて良いなあ』
『おめでとー。う、羨ましくなんて無いんだからねっ！』

それぞれが揶揄いながらも反応を返してくれる。
これがMMOの醍醐味！
最初はみんな遠慮しがちだったが、ここまで打ち解けてくれてギルドの雰囲気はとても良い。
もし戦いが本格化しても、この雰囲気を維持できるようにしたい。

合間に会話を挟みつつ数時間休みなしで狩りを続ける。
だが、レベル99まで数％の所で問題が起きた。

複数の敵を倒し終わり、一息つこうとしたその時。
突如光が輝き、それと共に現れたのは通常では存在しないはずの敵。
白い羽をもち白と青の鎧の女性。……以前遭遇し、回避だけで精一杯であった、ヴァルキリーさんだ。

「ふふふふふ…やっと罰の監禁を解かれ、恨みを果たすことが出来る！この時をどれだけ待っていたことか！」

ヴァルキリーさんは現れたと同時に、そんな言葉を放つ。
作戦失敗と情報を流した事で上司に罰でも受けてたのだろうか。

「あ、ヴァルキリーさんお久しぶりです。罰でも受けていたのですか？あの時は情報提供有難うございました」

逃げる準備をしながら、ヴァルキリーさんを煽る。

「上野樹。今回はお前の口八丁には乗らん。くそッ！話しているとあの時の屈辱が蘇る！あの時の恨みだ！死ね！」

ヴァルキリーさんはそれだけ言い放つと、オレに向けて剣を構えて斬りつけてくる。以前は回避もしきれなかった素早い剣。

（…あれ？こんなんだったかな？）

レベルのお陰だろうか？ヴァルキリーさんの剣筋が見える。
回避に専念すれば無傷で行けそうな気がする。

そんな事を考えながら、オレは剣を回避し続ける。
以前の戦いと比べて明らかに余裕が有る。
オレは無傷で避けることができ、更に頭で考える余裕がある。

「何故だ！何故当たらん！」

一方的に攻撃をしている、ヴァルキリーさんが焦っているようだ。

（…このまま避けていれば、隙が出来るかもしれない。もっと煽ってみようか）

「あれ？前と比べて剣が遅いですね。監禁されて腕が鈍ったんじゃないですか？」

「うるさい黙れ！このまま続けていれば、お前の体力が尽きる方が早い！私の勝ちは変わらん！」

確かに体力としては、ヴァルキリーさんの方が遥かに高いだろう。
でもオレは上級モンクで取得した強気功のお陰か…全く疲れない。
ヴァルキリーさんは明らかに怒りの感情が大きくなっており、攻撃がパターン化してきている。

「遅くて全然疲れないですよー。これで全力ですか？」

攻撃を避けながらとにかく煽る。
攻撃を続けるヴァルキリーさんを無傷で回避し続け煽る。この状態が暫く続いた。

そして、オレの煽りにヴァルキリーさんの怒りが限界を迎えたようだ。
突如ヴァルキリーさんの体を光が纏い始める。

「……後悔しても遅いぞ。神格化した…本気の私の力を見せてやる！」

ヴァルキリーさんが攻撃を止め、何かブツブツと詠唱し始める。
半神状態から神格化するのであれば、自己強化だろうか？
ただこれは明らかに隙だらけ。

オレはヴァルキリーさんとの距離を残像で一気に詰め、連打拳からの粉砕拳を放つ。
頭乱脚でスタンを狙っても良かったのだが、ボスクラスであればスタン耐性がありそうなので辞めた。

オレの粉砕拳が隙だらけのヴァルキリーさんの胴へ直撃し、その衝撃でヴァルキリーさんは大きく後ろへ吹き飛ぶ。
吹き飛ぶと同時に神格化もキャンセルされたようで、体を纏っている光も消えた。

そしてまだ攻撃は続く。

ヴァルキリーさんが止まった位置へ、残像で距離を詰め背後へと回る。
背中にある羽の付け根辺りへ掌底。
ダメージを与えることが出来た、確かな手応え。

ヴァルキリーさんはオレのスキル後の隙を狙い、剣を振るう。
だがオレは後ろへ跳ぶ事でそれを回避する。
そのまま、少し距離を取る。

「くそ！変身中に攻撃するなんて、なんて汚いやつだ！くそッもういい！私の大技で塵となれ！」

ヴァルキリーさんが羽を羽ばたかせ、数メートル浮かび上がる。
そして掲げたその右手に、魔力を集まり始める。
これでは…オレの攻撃は届かない…はずだった。

気弾数発を牽制としてヴァルキリーさん目掛けて放つ。
ただ気弾はヴァルキリーさんの左手で簡単に打ち消されてしまう。
でも、これは予想通りだ。

打ち消した直後に残像を使い、ヴァルキリーさんの背後の”頭上”へと移動する。
すぐにヴァルキリーさんが反応するが、遅い。頭乱脚は発動済みだ。
オレの踵落としが、ヴァルキリーさんの頭へ直撃する。
その衝撃によりヴァルキリーさんはよろけるが、残念ながら持ち堪えられたようだ。

「……惜しかったが終わりだ。消えろ」

ヴァルキリーさんの右手に集められた魔力が、5ｍもありそうな槍の形となる。

「食らえ…”ゲイルドリヴル”」

その言葉と共に、空中から落下しているオレに向けて…魔力の巨大な槍が放たれた。
…巨大な槍がオレへと迫る。

「くそッ！やらかした！」

空中では残像が使用出来ず、これだけ巨大な槍を回避するのは不可能だ。
何も考えずに空中へ移動したのは、完全にオレの作戦ミスだった。
ヴァルキリーさんの高笑いが響く。

「奥の手を使うしか無いな……」

オレは右手に全ての魔力を込める。
今から使うのは、全てのMPを犠牲にする為に、一度しか使用できない大技”阿修羅”。
これを放った後は脱力するデメリットが有り…使った後は、もう戦えなくなる。

だがこれしかない。

”ゲイルドリヴル”と呼ばれた槍へ、全ての魔力を纏った右手の拳を向ける。

「”阿修羅”」

その瞬間、阿修羅が発動する。
空中に居るのだが阿修羅は無事発動され、急に何かに引っ張られるように身体が空の上へと浮かび上がる。

阿修羅はターゲットした敵を目掛け、全てを打ち砕きながら突き進む技。
それは、空中でも同じ。
阿修羅の力が推進力となり、空中を突き進む。

そして魔力の槍に近づく。
どうなるかは分からないが、オレは打ち消せる事に賭けた。

「ははっ…オレの戦いって…賭けてばかりだな」

…オレの右拳と槍の先端が衝突する。
衝突した瞬間、エネルギーが反発し合い、空を照らす大きな光が発生する。

「…オレの勝ちだ」

次の瞬間、オレの阿修羅はゲイルドリヴルを打ち砕いていた。
そして……オレが阿修羅の対象にしていたのは、ゲイルドリヴルではない。
その直線上の奥に居る…ヴァルキリーさんだ。

オレの体は勢いを保ったまま、ヴァルキリーさんへ向かう。
ゲイルドリヴルを打ち消され、そのままオレが向かってくることに気付いたヴァルキリーさんは驚愕するが、もう遅い。

オレの右拳は…ヴァルキリーさんの胴へ届く。
そして、白と青の鎧を砕いていった。