VRMMOを始めただけなのに、何故世界の危機に巻き込まれたのだろうか？

2.そして少しずつ動き出す

番外編. 桜の下の誓い

－神国プロテア、教会騎士団裏の訓練場。

「おー、訓練場の桜も綺麗だな。ここで良いんじゃない？」

　満開の桜の木々が並ぶ中に、黒髪の青年と金髪の女性。

「んー…でもここでしても大丈夫かな？騎士団に注意されない？」

「うーん。なら、ガンターさんにでも聞いてみようか。副ギルマスのあの人が許可出せば大丈夫でしょ。ちょっと聞いて来るよ」

「分かったー。私はサラを待ってるね。たのんだ！」

「りょうかいー」

　一人残された女性は、並んだ桜の中でも一際大きな桜の木を見上げる。
　心なしか、その頬は薄紅色に染まっているように見える。
　そこにニヤニヤしながら近寄るのは、茶髪のスレンダーな女性。

「流石リリーさん。まるで花のように絵になるねえ」

　その声にリリーと呼ばれた女性は振り返る。

「ちょっとサラ！着いたなら教えてよ！あなたが来るのを待ってたんだから！」

　サラと呼ばれた女性は揶揄うように笑う。

「いやー。二人のデートを邪魔しちゃ悪いかなって？もっと遅れた方が良かったかなー？」

「だから樹はそんなんじゃッ…」

「ん？オレがなんだって？」

　突然現れた青年の姿に、金髪の女性は目を見開き驚く。

「い、樹！？な、何でもないよ！それよりどうだった！？」

「……？ガンターさんは好きにしても良いってさ。それとサラも来たか」

「ハーイ樹。皆がオープンしたてで必死になってる中、面白いこと考えたみたいじゃない？私はお邪魔じゃなかった？」

「…いや？お邪魔って何が…「よ、よかった！じゃあ準備しようか！」

「ん、そうだ。早く準備しないと、時間が無くなる！」

　樹と呼ばれた青年は、イベントリから大きな布を取り出しながら話す。

「「「それじゃあ、花見始めますか！」」」


－－－－－－

日本政府からの要請を受けた翌日。
オレと並木さんは、ギルド"ラグナロク "を作成した。

そこで数少ない知り合いのリリーとサラを誘ってみたら、何と二つ返事で了承された。
方針にも何一つ文句を言わず、二人ははこう言った。

「何か言えない理由があるんでしょ？私は樹を信じるから、言えるようになったら言ってね」
とリリー。

「私はそんな理由とかどうでも良いけど、リリーについてくわ。ま、樹が居るなら面白くはなりそうね」
とサラ。

　会って数日の筈なのに、何故ここまで信頼してくれるのだろうか。
　ここまで信頼してくれる友人なんて、何時ぶりだろうか…。
　フレンドコールだったからバレなかったが、オレは目頭が熱くなって涙目になってたと思う。

　そうしてリリーとサラが"ラグナロク "に参加が決まり、それなら並木さんとの顔合わせも兼ねて花見でもするか！とオレは考えた。
すると、皆ノリノリで直ぐに花見をする事になったのだ。

　そしてプロテアに居たオレとリリーで、先に花見場所を探していたというわけだ。

　三人でそれぞれ買い込んだ料理や飲み物を布の上に出していく。

「ってサラそれなんだ？」

　サラが出したのは大きな酒瓶。

「勿論ぶどう酒よ！ファンタジーといえばエールかぶどう酒でしょ？」

「ゲーム内とはいえ、流石に未成年が酒は駄目じゃないか？」

「そうじゃ無いんだよなー」

「あのね、樹。イギリスだと飲酒は18歳からOKなんだ。だから私もサラも飲んでも大丈夫なの」

「…なんだって？ということは飲めないのはオレだけか…」

  RDOでは基本的にプレイヤーの国の法律が適用される。
  日本は20歳、イギリスは18歳。そこまでお酒が飲みたい訳じゃないが何故か悔しい。

「とは言ってもRDOはノンアルコールで酔うことは無いから、樹でも大丈夫だよ」

とリリー。

「そ、そうだったのか。お酒に興味無かったから知らなかった」

「でも味は現実のお酒と比べ物にならない位美味しいのよね…。私の稼ぎの一部がお酒に消えてるわ。あー美味しい！」

　と既に飲み始めているサラ。

「…サラは現実でもお酒に強そうな気がするよ」

「あら？良くわかるわね？いくら飲んでも残らないし、全然酔うことがないわ」

　サラが既に酒瓶を一本開け、笑いながら返している。

「サラ飲むの一回ストップだ。始まる前に全部無くなる。リリーはお酒どうなの？」

「わ、私は…嗜む程度に…」

「あーリリーは酔うと甘えてくるわよ？」

「ちょっとサラ！」

「その時可愛いのなんのって…男ならイチコロね」

　確かにリリーのような美人が甘えてきたら男なんてデレデレしてしまう。想像するだけで…いや、何考えてるんだ！

「あはははっ！樹、何想像してんのよ！鼻の下伸びてるわよ！」

「サラ！良い加減にッ…！！」

　リリーとサラの取っ組み合い…というよりもじゃれあい？が始まる。
と、オレは近くで立って見ている人物がいる事に気づく。

「あ、並木さん来てたんですね」

「うん。いやー、お取り込み中だったみたいだから様子見てたけど、美人に囲まれて上野君が羨ましいね」

「いや…オレなんて揶揄われてるだけですよ…。っと、リリー！サラ！並木さん来たからそろそろやめ！」

　まだ取っ組み合いを続ける二人に割って入り中断させる。
　並木さんの姿に気付いた二人は、急に冷静になり正座になる。

「い、いつから見てたんです…？」

とリリー。

「あはは。上野君を揶揄ってるあたりかな？二人ともとても仲が良いんだね」

「…並木さん初めまして。先程は大変お見苦しい所をお見せしました」

「並木さん宜しくねー。ほら、リリーが正直にならないからー」

「…サラッ！！」

「ほら、やめやめ！！並木さんも来たし、花見を始めよう！」

「「…はーい」」


－－－－－－


　騎士団の修練場の桜の木々は満開に咲き誇り、その下ではシート替わりの布の上に並べられた料理や飲み物。
　そして四人のプレイヤー達の笑い声が響き渡る。

　通り過ぎていくプレイヤー達から見れば異常な光景だろう。
　オープン間もないネットゲームで、まだまだレベル上げに勤しんでいるプレイヤーが大半だ。
　そんな中で楽しそうに花見を楽しんでいるプレイヤー達が居る。

「おいあれ…ナミキーさんじゃないか？」
「隣の人も上野樹じゃない？日本の有名プレイヤー達が狩りもせず何してんだろう……でも…」
「「　外人美女二人と花見とか羨ましすぎる！！　」」

　四人は通り過ぎるプレイヤー達の嫉妬の目を知ってか知らずか…桜の下の宴会は二時間程続いた。


「じゃあそろそろお開きにしようか」

と並木礼司。

「もうこんな時間になってたんだ。そろそろログアウトしないと」

とリリー。

「あー楽しかったー！並木さんの奢りで一杯飲めたから大満足だわ！」

…とサラ。

「じゃあ、最後に締めを！並木さんお願いします！」

と上野樹。
そう振られた並木礼司は渋々と喋り始める。

「うーん…こういうの向かないんだけど」

「ギルドマスターとか社長とかしておいて、今更何言ってんのよ」

サラがツッコミを入れる。

「あはは。向かなくてもやってみれば、意外と何とかなるんだよ。うちは社員が優秀だからね…と。じゃあ改めて、リリーさん、サラさん。ギルドに参加してくれてありがとう」

並木礼司は続ける。

「訳ありなギルドだけれど、話せるタイミングが来たら全てを話すから…それまでは我慢して欲しい。それと…二人には上野君を助けてやって欲しいんだ。その役目は僕よりも君達の方が向いている。上野君は危ない事にすぐ首を突っ込みそうだし、二人で手綱を引いてやってくれ」

　並木礼司はリリーを見ながら言うが、リリーは表情を変えない。
上野樹はその言葉に焦る様子を見せる。

「ちょ、ちょっと並木さん！二人はそんな……」

「「ええ、分かったわ」」

「ええー！？オレそんなに危なっかしいかな…」

上野樹以外の三人が笑う。

「これで最後にしよう。これからギルド"ラグナロク "は本格的に動きだす。目指すはRDO最強の神対抗ギルドだ！みんなこれから頑張ろう！」

「「「おーっ！！」」」

－－－－－－

四人のプレイヤー達が拳を天に掲げる。

その周囲を桜の花弁が舞う。

それぞれの思いを胸に秘めたまま、一つの目標へ向かうと誓う。

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番外編　　桜の下での誓い　END