VRMMOを始めただけなのに、何故世界の危機に巻き込まれたのだろうか？

1.スタダ

25.桜の舞う季節に…5、ララとルーク。

クロード商店の中では、すすり泣く声が続いている。
3年もの長い月日をお互いが想いあっていた。
そしてお互いが後悔しあっていた。

ルークさんのすすり泣く声が収まるのを待ち、オレは優しく話し掛ける。

「…ララさんへの返事は不要と本人から伝えられています。わたしが身勝手にしてしまった事ですが、二人の中で止まっていた時間が少しでも動き出すように……心から願っています」

オレはそう言い残し立ち去ろうとする。

「待ってください！」

店出入り口のドアに手を掛けた所で、ルークさんに呼び止められた。

「上野さん。ララさんからの手紙を届けて頂き、本当に有難うございました。3年前のあの日に止まった時間が、まるで動き出したように胸のつかえが取れました」

「そして…私はララさんに直接会って話がしたい。正直に言いますと、ララさんが結婚するという話を私は知っています。勿論その結婚を止める力は私には無く、結婚をどうこうしようというつもりは有りません。ただ…ララさんに会って、私の方からも謝罪したい。3年という長い期間を、後悔の日々で過ごさせてしまったのは私なので…」

ルークさんは決意に満ちた表情でそう言った。
その表情は先程まで泣いていたとは思えない程、活力に溢れている。
そして、ララさんと会う決意したのであれば、オレも協力を惜しまない。

「分かりました。それであれば私も協力します。今すぐにでもララさんに会いに行きましょう」

「ええ！すぐに会えるのであれば会いたい！そしてすぐにこの想いを伝えたい！」

…ルークさんの様子がおかしい？このままミュージカルでもやってしまいそうな調子だ。
違和感を覚えつつもそのまま店の外へ出る。
ルークさんは店のドアある看板をクローズに替えた。

ずっとソワソワしているルークさんと共に、ララさんの居る教会へとやってきた。

オレはララさんの居る部屋の扉をノックする。
その後ろには勿論ルークさんがいる。

「上野です。ララさんいらっしゃいますか？」

「はい、中へどうぞ」

部屋の奥からララさんの声がする。

「失礼します」

扉を開け…2人で部屋の中に入る。

「上野様。お手紙をお届け頂きありが……」

ララさんがオレの後ろに居る男性、ルークさんに気付いて固まってしまう。
ルークさんは部屋に入ると、そのままララさんに向け会釈をする。

「ララさん…お久しぶりです。手紙の方読ませて頂きました。この3年間…ずっと後悔していた事が嘘のように、今は清々しい気持ちです」

ルークさんはララさんにそう告げた。
ララさんを見ると…本人が急に来たのが予想外だったのだろう。
顔が耳まで真っ赤になりながらオロオロしている。
ルークさんはそれを気にしない様子で話を続ける。

「私はあの日に気持ちを告げた事をずっと後悔していたのです。私は貴方との関係を…友人以上を望んではいけなかった。貴方を困らせてしまう結果になるのであれば、気持ちを告げるべきでは無かったと、そう後悔しながら過ごして……」

「それは違います！」

ルークさんは伏し目がちに淡々と話していると、ララさんが会話に割って入ってくる。

「私は貴方の言葉がとても嬉しかった！人生の中であれほど喜んだ事は無かった！ルーク様は悪く有りません！全て私が答える事が出来なかったのが悪いのです！」

お互いに自分の行動に罪悪感を覚え、嫌悪し…相手の事を想っている。
相手の事を想うからこそ、後悔が生まれていた。
そして相手に対しては恨みや怒りの感情等……そんなも負の感情は全く抱いていなかったのだ。

2人の気持ちが…3年前と変わらずに愛し合っているのは言うまでも無いだろう。
ララさんの婚約という問題があるが、この2人であればそれを乗り越えていける筈だ。

さて、ここまで来たらオレは邪魔者でしかない。
すぐに立ち去る事にしよう。

ララさんとルークさんの2人は、手を取り合っていた。
既に2人の世界に入ってしまっている。

オレはそのまま2人に何も告げず、踵を返し部屋の外へ出た。
そして教会の外へ出ると、オレは両手を上にあげて身体を伸ばす。
肩の荷が降りて嘘のように身体が軽い。
ララさんの手紙を読んだ直後と比べると別の身体みたいだ。

（あースッキリした！それに良い結果で終わって良かった！恥ずかしい事も言った気がするけど、忘れる事にしよう。それにしても…綺麗な景色だ）

教会はすこし高い丘の上に建っており、プロテアの街を一望する事ができる。
そこから見える景色は…。

ララさんに会う前まで緑一色だったはずの桜の木が、花を咲かせて薄い桃色に染まっている。
それはプロテアの印象である白を塗り潰し、街全体の色を変えてしまうほどに。

そこに、突如少し強めの風が吹く。
街中の桜の花弁が散ることで、まるで桃色の波が押し寄せてくるように見える。
そんな光景にオレは暫く目を奪われてしまう。

（クエスト報酬はこの綺麗な景色かな。……何て）

これはゲームの仮想世界内でNPC同士の物語。
けれどそこにはお互いを思いやる2人の姿があった。

後悔で忘れられなかったらその季節は、2人の想いが通じ合った大切な思い出の季節へと上書きされた。

その、桜の舞う季節に…


－－－－－－

……その後

ララさんとアルトンさんの婚約は破棄される事となった。
その事は教会と両家で大きな問題となり、結果プロテア街中のNPCの噂になるほど。

そしてルークさんはそのままクルード商店を経営し、そのセンスの良さで順調に利益を増やしていく。
次第にクルード商店は店舗数を増やし、他の国にも出店する事をきっかけにクルード商会を立上げる。

そのクルード商会はRDOで有数の商会となって行くのだが、これはまだまだ先の話。

そして、プロテアにあるクルード商会本部。
そこには初代クルード商会の商会長ルーク・クルードの肖像画がある。
更にその隣に飾られた、薄い桃色の髪をした美しい女性の肖像画。

肖像画に書いてある、薄い桃色の髪をした女性の名前は……ララ・クルード

－－－－－－