婚約破棄～さようなら、私の愛した旦那様～

7

　悶々とした日々を、あれ以来数か月に渡ってレオン・ウィンダミア子爵は過ごしていた。
　愛を無くしたことへの後悔があるわけではなく、それでいて心のどこかであの少女がまだ住んでいた。
　あの、人ではない、背徳した性的趣味において、飼われ奴隷でいることを望んだギース侯爵令嬢マキナ嬢が彼の心に張る闇に一筋の光を落としていた。
　紳士クラブに通い、葉巻を吸い、たまにはポーターの仕事で気を紛らわせる日々。
　だが、納得がいかない。
　何に納得がいかないのか。
　その答えが出ないことを悩んでいた。

「なんだ、まだ悩んでいるのか‥‥‥」
　新聞社の社長室を訪れたレオンを、イゼア・スローン卿は友人として暖かく迎え入れた。
　レオンは苦悩し、神からの啓示をまつ聖人のようにやつれていた。
「わからないんだ、イゼア‥‥‥」
　そうレオンは口にする。
「何がわからないんだ？
　背徳を目にしたことに対する神への謝罪か？
　それとも、あの女大公に負けたことへの苛立ちとうぬぼれか？
　自分のほうが魅力的な貴公子だと？」
　いや、お前は国中の貴公子をあつめても、その頂点に立つほど外見も中身も。
　地位も名誉も、そして学も武勇もある。財産もだ。
「手に入らないほうがおかしい、そう言いたいのか、レオン？」
　ならその資産にものを言わせて、買えばいいじゃないか。
　あの女大公がマキナ嬢を奴隷だというのなら。
　飼い主から買って来いよ。
　そう、スローン卿は言う。
　だが、レオンが欲しい答えはそんなことではなかった。
「あの子は俺に言ったんだ。
　愛しています、旦那様、と。
　数度だけどな‥‥‥」
　愛を語り合ったのか‥‥‥スローン卿はソファーに深く腰掛けて思案する。
「なあ、レオン。
　愛には多くの形がある。
　わたしはこの数か月。
　あのマキナ嬢のことがあって以来だ。倒錯した性的嗜好。
　それについて調べてみた」
「それが、どうかしたのか？」
「ああ、どうかしている。
　それぞれが愛し合っているならば、それはいいだろう。
　例え神がどう言おうが、変えれない愛情だってある。
　それを間違っているというほど、わたしは頭の固い男じゃない。
　ただ、だ。
　もし、ころころとそこいらにいる子犬を買い替えるようにする。
　それを人間相手にするならば、それは愛ではない。
　単なる、魔女的な行為だ」
「おい、イゼア。
　ならなにか？
　あの女大公とやらを魔女裁判にでもかけろと？
　この議会政治の時代にか？」
　違うさ、レオン！！
　スローン卿は声を大にして言う。