この欠け落ちた匣庭の中で 終章―Dream of miniature garden―

究明編

物語の黒幕

　深い、深い晦冥。
　泥の中へと沈んでいくような感覚。
　私は、どこまでも落ち続ける。
　或いは、漂い続ける。

　目の当たりにした真実。
　覆い隠されたベールの奥にあった情景。
　それと再び相まみえた私は……ようやく様々なことを思い出す。
　そして……。

「……あの世界は」

　崩れ去った匣庭。
　先ほどまであったはずの景色はとうになく。
　どこまでもただ暗闇が広がるばかりの、そこは無間地獄だった。

　――これが、破局なのかな。

　畢竟、私には受け入れる覚悟がなかったのかもしれない。
　だからこそ、匣庭の主である私自身が、真実の記憶に蓋をしていたのだ。
　匣の蓋は、自分自身が作り出していた……なんてお笑い種なのだろう。

　――ごめんなさい、明乃さん。ごめんなさい、皆。

　諦念だけが頭の中を支配して、私はただ謝り続ける。
　私を思ってくれた人たち全てに、ごめんなさいと言い続ける。
　落ちていく。
　どこまでも。

「……謝る必要はないよ」

　ふと。
　誰かの声が聞こえた。
　それは、さっきまで隣にいてくれた明乃さんのものではない。
　私はこの声を知っている、はずだけれど……。

「大丈夫。君は十分過ぎるほど耐え忍んだ。苦しんできた」
「私は……」
「だから……もうその十字架を外してもいいんじゃないかな」

　背負い続けてきた十字架。
　進まなければならないのだという覚悟。
　私に重く、圧し掛かっていたもの……。

「……いいの、かな」
「君にはもう、必要ないよ」

　彼は、私に優しく微笑みかける。
　……そして、

「だから――私がいただいていこう」

　それが、八木優という男の答えだった。