この欠け落ちた匣庭の中で 終章―Dream of miniature garden―

究明編

桜井少年の調査報告

　簡素な朝食――缶詰やビスケットなど、長期保存できるものばかり――とコーヒーをいただいてから、真澄は一度外の空気を吸いに地上へ出ていた。
　荒廃した都市。六年前の映像とはやはり、何もかもが違っている。自然が人工物を取り込んでいっている手前、空気が良いとも言えるのだが、漂う物悲しさはどうしてもあった。

「……装置が起動していなかったら、住民たちは逃げ切れたんだろうか」

　地震による土砂崩れと、海からの津波。両方向から押し寄せる二つの波に、人々は呑まれた。
　もし、意識を保てている人が多ければ……少なくとも全滅はしなかったんじゃないかと真澄は思う。

「ＷＡＷプログラムはあくまでも信号領域を形成する機構だ。だから、生きている人間から直接魂を抜き取る力はないはず。貴獅さんの思惑はどうあれ、恐らくＧＨＯＳＴは二つの計画が成功してこそ領域は確固たるものになると考えていたんじゃないだろうか……」

　ＷＡＷ側の装置により、信号領域を生む下地が出来上がる。しかし、領域を組み上げるには住民たちが肉体的に死を迎えなくてはいけないわけだ。
　地震と津波……そこから逃れられなくするため、脳へ負荷を与えて行動を抑制するのは重要なファクタだと思える。

「……っと」

　ズボンの中の振動に気付く。スマートフォンの通知だった。
　もしかしたら、昨日仲間へ送った依頼に回答が来たのかもしれないと、真澄はすぐ画面を開く。
　依頼は協力関係にあるほぼ全員が参加するグループルームに投げていた。ほぼ、というのは協力者の知人で、積極的には調査に協力できないというような人もいるからだ。それでも又聞きで話は出来たりするので、大変感謝している。
　期待した通り、通知はグループチャットのものだった。発言してくれたのは桜井少年からのようだ。
　新参ではあるものの、彼の関わった事件の大きさと重要性、それから相方である少女の積極性もあって、交流するようになってからはよく情報提供をしてくれる。自分たちよりもＧＨＯＳＴという組織の深いところに食い込んでいるんじゃないか、と感嘆することもしばしばだった。

「何か分かったかな……」

　チャットルームを開いて、彼の発言内容を確認する。
　その中身はかなりの長文で、全て読み切るには時間がかかりそうだった。

「……これは……」

　桜井少年からの文面は、以下の通りだった。

『お疲れ様です。連絡をもらった内容を元に、こちらで色々と調べています。現状まだ分かっていない部分もありますが、中間報告ということで。特にＵＳＢメモリに入っていたというデータは、アヤちゃんに頼んだら割とすぐ復元してもらえたんで急ぎ送っておこうと。この文の後に添付しておきます。
　さて、今の段階で判明したことと言えば蟹田郁也という人物についてです。彼の父親は蟹田公介といい、大手通信会社を渡り歩くような、今でいう優れたプラグラマだったんですが、郁也氏がまだ幼い頃に亡くなっているんです。その理由が、信頼していた人物に技術を持ち逃げされてしまったからだそうなんですね。
　郁也氏は母親の話から父を尊敬するようになっていて、自身も本業はＳＥとして活躍していたようですが、その裏で父が失意の中自死することになった理由……技術を持ち逃げした人物が誰なのかというのをずっと知りたがっていた。そしてある程度資金が貯まり、自由を確保出来たとき、彼は仕事を辞めて『探偵稼業』を始めたわけです。つまり彼がやっていたのは、誰かから依頼を請けて問題を解決するようなものじゃなく、あくまで間接的に父親を殺した犯人捜しだったわけです。
　だとすれば、満生台に乗り込んだのも当然同じ理由でしょう。というより、病人として潜入するなんて方法をとるくらいだからほとんど確信に近い思いだったに違いない。郁也氏は、満生台に父を追い詰めた犯人がいる……そう確信して潜入調査をしていたんですよ。
　満生台でＧＨＯＳＴが行おうとしていたのは、ＷＡＷプログラムというものともう一つ、別の計画らしいですが、とにかくそこで用いられた通信技術に、父親の名残でもあったんじゃないでしょうか。コードにも個性が出るでしょうから。
　以上が蟹田郁也氏についての調査報告です。八木氏についてもＵＳＢのデータから察するに何かがあるとは感じていますし、引き続き調べているので、何か分かり次第また連絡します。それでは』

　真澄は本当に頭の下がる思いだった。文面の丁寧さから、調査そのものの深度に至るまで、まだ成人もしていない少年のものだとは感じられない。自分が彼と同じ歳のころはどうだっただろうか、と恥じてしまうほどだ。
　……まあ、桜井少年の場合は特殊な事情もあって、実年齢以上の『経験』が積み重なっているわけだが。

　――それにしても。

「蟹田さんが、父親の仇を追っていたとは。そして恐らくは満生台に犯人がいた。その根拠となっているのが通信技術なのだとしたら……」

　浮かび上がってくる技術とは一つしかなく。

「これも――レッドアイということか」

　満生台で着々と構築されていた通信の構造。
　ＧＨＯＳＴが強く推し進めたプログラム……レッドアイ。
　その技術に、蟹田郁也は父の面影を感じたのだろうか。
　その製作者に、強い怒りを感じたのだろうか。

「M.Umanoか……製作者自体が満生台にいた、とまでは言い切れないけれど、蟹田さんにとって潜入というリスクを冒すだけのリターンは期待できたんだ。直接犯人に会うか、その大きな手掛かりを掴めると彼は考えていた……」

　あの二週間で、彼の目的はどこまで達せられたのだろう。
　どこまで真実に近づけたのだろう。
　そして、もしも彼の怒りが誤った方向へ進んでしまった場合には……。

「復讐も有り得たかもしれない、か……」

　六年前に死した人物ゆえ、真澄にはその人柄を知る術もない。
　だから、彼が復讐の道に走るかどうかは分からない。

「一つの動機にはなる、と考えておくべきだろうね」

　少なくとも、殺人という点においては。
　彼が犯人である可能性も無視できなくなった。
　ただ、ＧＨＯＳＴと明確に敵対している人物なので、全体の構図としてはどうしてもちぐはぐな印象となってしまうが……。

「まだ綺麗には嵌らない、な。……蟹田さんについて考えるのはここまでにして、後は」

　ＵＳＢメモリにあった破損データ、だ。
　桜井少年の相棒、刀城亜耶。彼女は『結果的に』ＧＨＯＳＴと関わることなく事件が終わったものの、元々のオカルト趣味と気の強さ、それに桜井少年の情けもあって、今では彼と活動を共にしているらしい。
　破損データを復元出来るくらいには情報処理関係の知識もあるようだし、真澄としても桜井少年と同様に頼れる存在だ。実際に話したことはまだないが、話すと疲れますよというのが桜井少年の弁だった。

「桜井くんの文言からして、こちらは八木さんに関わるもののようだけど……」

　復元された添付ファイルはテキストファイルになっている。やはりメモ帳のデータだったようだ。
　スマートフォンでも開くことができるものだったので、真澄はすぐにそのデータを確認してみる。

　――そして。

「……まさか……こんなものが、残っていたなんて」

　それは、満生台で起きた事件に関する考察。
　一人の人物が悪しき計画の全貌に挑み、遺したメッセージのよう。
　文章のどこにも、これを書いた人物の名前は記載されていない。
　だが、所々に出てくる名前……その呼び方などから、推察できるものはあった。

「急ぎ、杜村さんにも見てもらおう……！」

　真澄はくるりと身を翻し、病院の中へ。
　そしてエレベーターで地下に向かい、杜村のいる部屋に戻った。