この欠け落ちた匣庭の中で 終章―Dream of miniature garden―

究明編

メンテナンス

「さあ……時間を進めていかなくちゃね」

　僅かな照れを隠すように、私は演者の立場に戻っていく。
　席を立った私たちは、職員室を出て学校から病院へと向かう。広い道路を横並びになって歩く四人。一人は幽霊のような存在なわけだが、こうしてみると道をほとんど塞いでしまっているように見える。全く、都会では許されない光景だ。
　ここで私が道標の碑について話題に出し、双太さんが由来を説明する。そんなやりとりを、玄人は微笑ましそうに眺めるのだ。まるで兄妹の会話を見ているかのように。
　……まあ、兄妹と思われるのは少し違うなと思うのだけど。
　しばらく歩き、私たちは病院に到着する。玄人は健診を受ける立場なので受付に残り、私と双太さんは関係者用の通路を進んでいった。

「ふう、それじゃここからはお医者さんとして頑張らなきゃね」
「うん。双太さん、頑張って」
「満雀ちゃんにそう言われると元気が出るよ」

　双太さんはぐるりと両肩を回してから、私に微笑みかけた。

「よし、診察開始だ。また玄人くんの健診のときには呼ぶようにするよ……しばらく待っててね」
「はーい、分かりました」

　そう答えると、世界はゆっくりと動きを止める。
　これは明乃さんの干渉ではない。いつもの事象だ。

「……ここで一旦、時間が静止するの。疲れで私の意識が希薄になったせいかもしれないけれど、すぐにまた覚醒するわ。双太さんの言ったように、玄人の健診の際にはね」
「……そう、ですか」

　明乃さんは口元に手を当てて考え込む。私も始めのうちはどうしてかと疑問に思っていたが、ほんの十分ほどのことなので気に留めなくなった事象だ。
　改めて立ち止まる、その役割を担ってくれるのも状況の進展には必要かもしれないな。

「たとえば……今、他の場所に行こうと思えば行けるんですか？」
「ええ。健診が始まるまでの経過を眺めることも出来るわ。それが意識を喪失まではしていないことの証左だと思っているけれど」

　ただ、意識がありながら自分の視線で世界を見られないというのは、どういう状態だろう？
　ＷＡＷプログラムが未稼働な以上、まさか魂だけで彷徨っているわけでもないだろうし……。

「この舞台上では、魂魄として存在しているような人はいないと思います。あくまで貴獅さんのＷＡＷプログラムが実行されたために、この匣庭に魂が閉じ込められてしまったわけで」
「分かってるわ。だとしたら、そうね……」

　考えるほどに、頭の奥底から痛みが沸いてくるのを感じる。
　この痛みが、私に真実への道筋を教えてくれる。
　だから、耐えなければ。
　私は……。

「……ゆっくりでいいと思いますよ。まだ時間はありますから」
「……ありがとう、明乃さん」

　酷い顔をしていたのだろうな、と恥じる。
　明乃さんはまるで子をあやす母のような優しさで、私に言葉を投げかけてくれた。
　……多分、私の心が無意識の内に否定している曖昧模糊としたものが。
　受け入れられた瞬間に、真実となるのだろう。

「特に見るものがなさそうなら、このまま診察の時間まで行きましょうか」
「そうね。明乃さんには一通り、この二週間を観てもらわないといけないのだし」

　私は頷き、すぐ右手にあった扉をすり抜ける。
　ここが診察室の裏口にあたり、着替えを済ませた双太さんはこの扉から中へ入って仕事を始めるのだ。
　早乙女さん含む、他の人たちももちろんこちらを使うことが多い。
　診察室の中に入り、私は指定席に着く。
　双太さんが座る場所のすぐ隣だ。
　ふう、と一つ息を吐いて瞼を閉じる。
　そしてまた瞼を開けると、次のシーンが始まったとばかりに匣庭は動き出すのだ。

「――さ、足の調子はどうかな」

　玄人がズボンの裾をたくし上げ、双太さんが足の様子を確認している。
　この世界では生身の足に置き換わっているのだが、元々彼の足は機械を内蔵された義足だった。
　満生台において定期健診は病気の早期発見という通常の意味合いの他に、義肢等を使用している者はそのメンテナンスという意味合いも兼ね備えているわけだ。

「はい、もう下げていいよ。ま、いつも通り問題なしだね」
「ありがとうございました。正直、定期健診なんてしなくてもいいんじゃないかって思いますけど」

　生身の体も義肢も、どちらもほとんど異常の見つからない子どもたちにとっては、健診など面倒なことに思えるのだろう。それは仕方がない。
　ただ、満ち足りた暮らしを掲げる満生台にとってそれは重要なことだし、この街の住民が使用する義肢は全て最先端のものだったことも健診の重要性を高めていた。

「……もしも義肢に異常があった場合は病院で対応出来るんですか？」

　明乃さんが訊ねてくる。その疑問も尤もだ。満生総合医療センターで働く医師の数はごく限られているし、病気も診られて義肢にも詳しいというプロフェッショナルばかりが揃っているとは考えづらいだろう。
　実際、父や双太さんに義肢のメンテナンスが出来るわけもない。そこは外部の力を頼っていた。

「佐曽利功、という人がいてね。病院長の牛牧さんが招いた人物なのだけど、彼が義肢のプロなのよ。ちなみに、虎牙の保護者でもあるわ」
「義肢のプロ、ですか。その人はＧＨＯＳＴと関わりがあったり……？」
「仕事を請け負っている以上、関わりがないとは言えないけれど、少なくとも組織の構成員ではないわ。ただ牛牧さんと過去に接点があって、そのよしみで満生台に来てくれたという経緯。なし崩し的にＧＨＯＳＴへ技術提供するようになっているわけね」
「元々は、純粋に医療特区としての満生台を構想していたのが牛牧さんですよね。その人に力を貸していたつもりがいつの間にか……ですか。居心地の悪い話だったでしょうね」
「だからこそ、あの人は虎牙が事件を追うのに協力してくれたんだわ」

　罪滅ぼし、そしてせめてもの反抗。
　佐曽利さんの心境は、そんなところだったんじゃないかと私は思っている。

「……よし。これで診察はお終い。次もまた二週間後くらいにしようか」

　双太さんが玄人にそう告げると、彼はまたお願いしますねと微笑む。
　それから、電子カルテや満生台の由来などについて雑談が挟まれた後、

「先生、そろそろ蟹田さんのところに」

　早乙女さんが、入院患者を診に行く頃合いだと告げに来る。
　双太さんはそうだねと請け合い、玄人は長々と話し過ぎたことを謝罪するのだ。
　繰り返し過ぎて、先にどんな台詞があるのかも先んじて浮かぶようになってきた。
　恐ろしいものだ。

「……面白い話が聞けて良かったです」
「どういたしまして。ね、満雀ちゃん」
「えっへん」

　精神的に成熟してしまった今、こうしないといけないのかと恥ずかしくなるのだが、あまりにかけ離れた態度だとやっぱり世界は認めてくれない。時間を進めるためには致し方ないと割り切っていた。
　……明乃さんという観劇者がいる今は、輪をかけて恥ずかしいのだけど。

「じゃあ、また来週、学校で。あ、満雀ちゃんは明日、虎牙が借りに来るのでよろしくお願いします」
「ああ、了解。でも、あんまり遠くで遊んじゃ駄目だよ」
「いつも言ってますけど、大丈夫ですって。……それじゃ」
「はーい、また明日ねー」
「またね、玄人くん」

　診察が終わり、玄人は診察室を出ていく。
　それにしても、借りに来るという表現を玄人がするのはいつも少し引っかかっている。
　虎牙が言うのならまだあの子らしいなと感じるのだが。

「次の日、何かやることが？」
「ええ。私たちは、大人に内緒で山の中腹に秘密基地を作っていてね。時折そこで集まって自由に過ごすようになってたの」
「へえ……ちょっと憧れちゃいます」
「ふふ」

　秘密基地を作って遊んでいたという思い出は、実際それなりに誇らしく思っている。
　ああいう経験が出来たこと。彼らと友人にならなければあり得なかったことだ。

「さて……この日はもう、特段見なければいけない場面もないはず。誰とも会わない時間はのんびりと街を眺めることも出来るけれど、早回しにすることも出来るわ。退屈させるのもなんだから、今は早めておきましょうか」
「そうですね……それで、お願いします」
「了解。じゃあ、地下室に戻るとしましょう」

　明乃さんは頷き、そして私たちは戻っていく。
　私の居場所とも呼べる、あの地下室へと。