【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第二部【三神院幻想 ―Dawn comes to the girl―】

十四話 女神の比喩（遠野真澄）

「……アキノちゃんの誕生日。もうすぐなんだな」
「五月三日……あと数日なのよね」

　三姉妹の末っ子、明乃ちゃんの部屋に移動した僕たちは、そこでまた思い出の品を探し回っていた。
　壁に掛けられたカレンダーは今年のもので、五月三日という日付には赤マルが付けられている。
　残された姉妹どちらかが付けたものだろう。
　部屋自体も、もう随分前から使われていないというのに、埃が殆ど積もっていない。
　事件が起きる直前まで、きっと欠かさず掃除をしていたのだろう。
　彼女たちの気持ちを汲んで、僕も掃除くらいはしていきたいという気持ちにさせられる。
　後で、彼女に聞いてみることにしようか。

「さて。次は何をすればいいいんだい」

　粗方探索も終えたので、僕は彼女に声を掛ける。
　机の上を見つめていた彼女はこちらを振り返って、

「そうねえ……ツキノの部屋へ行ってくれる？　あと残っている部屋はそこだけだし」
「了解。ツキノちゃんの部屋か。一番抵抗があるなあ」
「あら、そうなの？」
「ミオくんに断りなく、というのがね」
「ふふ、紳士ね」

　僕の言葉に、彼女は面白そうに笑った。
　部屋を移動しながら、僕は気にかかったことを聞いてみる。

「……ところで、君のその服は生前のものと随分違うけれど……あちらではそういうものを着ないといけなかったり？」
「いえ、別にそんなことはないわ。ただ、あの子の遊びに付き合ってあげたかっただけ」
「遊び？」
「ええ。あの子は自分たち三姉妹を、ギリシャ神話のとある三神に例えてる。ヘリオス、セレネ、エオスという、世界の昼夜を司る神にね。それが、私たちに似ていると思ったから」
「ははあ……なるほど」

　正確に言えばヘリオスは男性神なのだが、ヨウノは幼い頃から男勝りな性格だったようだし、例えとしてはそれっぽいのかもしれない。
　
「女神の衣装と、そういうわけだね」
「ええ。女神なんて自分で言うのは憚られるけれど」
「いいじゃないか。似合っているよ」
「……もう。今はそんなこと言わないの」

　何気なくの一言で、彼女の頬はぽっと赤くなった。
　
「……それより。ここでやるべきことをやっちゃいましょうそうね……熊のぬいぐるみはどこにあるかしら」
「熊……ああ、そういうのもあったね」

　熊のぬいぐるみのエピソードは僕も聞いた覚えがある。
　小学生の頃、ヨウノがお小遣いを貯めて、ツキノちゃんの誕生日にプレゼントとして贈ったものだと。
　ツキノちゃんの喜びようは相当なもので、長いこと肌身離さず持っていたらしい。
　小学生にとってはとんでもなく大金だっただろうに、よくぞ貯めたものだ。
　とりあえず、部屋の中にはある筈だということで、僕たちはまた探索を始めた。
　探す場所はそれほど多くない。ツキノちゃんは整理整頓が上手だったからだ。
　見つけるのに時間は掛からなかった。ある程度の大きさのものを収納する場所は限られていたから、そこだけに絞って探せばよかったのだ。
　結論として、ぬいぐるみは本棚下部の引き出しにしまわれていた。

「……あ、ここに入ってる。もう随分ボロボロだからここにしまいこんだのかな」

　プレゼントされてから、もう既に十余年が経っている。
　むしろ今でもこれだけの綻びで済んでいるのは凄いと思った。
　ヨウノもしっかり者には違いないが、姉妹で一番しっかりしているのはツキノちゃんだっただろう。
　しっかり、のベクトルが少し違うと言えばいいのか。前向きなしっかりさと慎重なしっかりさ。その両方が光井家の生活を支えていたわけだ。

「これをどこへ？」
「一応、見える場所に出しておきたいわ。窓の近くに置いておこうかしら」
「分かった。この辺りだね」

　少しだけ綿がはみ出していたので、僕は優しくぬいぐるみを持ち上げて、窓際の壁に置いておく。

「次は……そうね、どこかにチェス盤があると思うんだけど、それを探し出して机の上にでも置いてほしいわ」
「……チェス盤、か。確かミオくんがツキノちゃんにプレゼントしたものだったよね」
「そうそう。ミオくんってば、大人しそうな性格なのに、自分の趣味は共有してほしくなっちゃう子なのよねえ。気に入ってたから良かったものの」

　そう話す彼女は、まるで娘の恋愛について語る母親のようにも思えて。
　けれどそんなことを口にしたら怒られるだろうと、心の中だけに留めておいた。

「……っと。それはともかく、さっさとやっちゃいましょう」
「そうだね」

　僕は一つ頷いて、引き出しの中に入っていたチェス盤を取り出すのだった。

　…………

　……