【連作ホラー】幻影回忌　ーTrilogy of GHOSTー

至堂文斗

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【幻影鏡界　―Church of GHOST―】

３７．急転

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「……行っちゃいました、ね」

　光の粒子が消え去った後、シグレが呟く。

「……意外な結末でしたけど、タクミくんが長い束縛……いや、約束から解放されたことは良かったです」
「そうなるまでに、三人もの犠牲が出てしまったことが……彼に、三回も人を殺させてしまったことが、心苦しいけどな」

　ランはこの事実を知っていたのだろうか。
　迂闊に飛び込むと危険だと知り、弱みを握れそうな人物を集めて操ったのだろうか。
　いや、あいつのことだ。そこに遊び心が無かったとは言えない。あいつはきっと何処かで、俺たちが駒として動いていくのを楽しんでいたに違いなかった。

「……酷いやり口だ。こんな救いのない終わり方になって……」
「黒影館のときと同じだ。生き残れたってのに……マジでよ。むなしさしか感じねえな……」

　ソウヘイの言には、俺も同感だった。
　
「……殺されてしまったみんなのことは辛いけれど、感傷に浸っててもしょうがないわ。出ましょう、教会から……この鏡ヶ原から。私たちは、少なくとも生き残れたんだから」
「……そうだな。もうこれで……ゲームは終了だ」

　生き残ることができた。その事実を噛み締め、そして死んでいった者たちの思いを背負って、俺たちは進まないといけない。
　今は、帰ろう。魂魄を巡る戦いは、きっとまた俺たちに襲い来るだろうから。
　せめて、そのときまでは。

　――と。

　ふいに、どさりと鈍い音がした。何か物が倒れたのかと振り返ると、ソウヘイのすぐ後ろにいたモエカちゃんの姿がなかった。
　彼女は、地面に倒れ伏していた。

「えっ……？」
「お、おい！」

　ソウヘイが慌てて彼女のそばにしゃがみ込む。うつ伏せに倒れているので表情は分からなかったが、意識はないように見える。

「急にどうして……」
「まさか……コイツが人造魂魄だからなのか？」

　そう、肉体はモエカちゃんでも中の魂魄は俺と同じく作られた魂だ。人造魂魄の寿命は短いと研究結果が出ている以上、急に異常が現れてもおかしくはないが……こんなときに？

「……息はある」

　呼吸と脈を確認していたソウヘイは、そう言って立ち上がる。

「なあ、ソウヘイ。二人はずっと一緒だったんだよな？　何か兆候みたいなものはなかったのか？」
「いや、俺は一人で教会に来たんだ。こいつには近くで待っていてほしいって伝えてたんだが……」
「……でも、教会の中にいた」

　事件は、間違いなく解決した。
　ここで起きた殺人劇には、全て説明がつけられたはずだ。
　でも、何かが引っ掛かる。
　それは推理ではなく、どこか直観染みたもので――。

「なあ」

　ソウヘイ、と続けようとして。
　顔を上げた俺は、彼の後ろに人影を見た。

「……え？」

　刹那。
　こちらを向いていたソウヘイの胸を、鋭い刃が突き破り。
　現れた刃の先端を中心に、深紅の血が衣服に滲んでいく。

「……は……？」

　驚愕のあまり目を見開いたまま。
　自身に何が起きたのか、その胸元を探るように手を動かしながら。
　ソウヘイは……ゆっくりと崩れ落ちた。

「ソウヘイぃいッ！」

　鈍い音とともに、彼は地面に倒れ伏す。そこからはやはり、赤い血が広がっていく。
　倒れた彼の後ろに立っていたのは……他ならぬ、モエカちゃんだった。

「ど……どう、して……」

　シグレが声を震わせる。本当に、どうして？
　彼女はどこに隠していたのか、幅広のナイフをしっかりと両手で握り締めていた。

「おいソウヘイ、しっかりしろ！」

　倒れたソウヘイの下に駆け寄りながら、俺は彼女を睨み、

「……お前……」

　……その目が、虚ろであることを理解した。

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