この満ち足りた匣庭の中で　二章―Moon of miniature garden―

至堂文斗

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Fifteenth Chapter...8/2

Ｘデー

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『満生台で起きている一連の事件について、私なりに考察した結論をこのファイルにまとめる』

　そんな書き出しから続く論文のような文章。その恐るべき『仮説』に、私は世界そのものに裏切られたかのような、途方もない絶望感に叩き落とされた。

＊

　二〇一二年八月二日。
　満生台の発展を掲げ、いよいよ稼働する電波塔――満生塔。
　飾り気のない鉄骨の四角錐が太陽の光を受け、キラキラと輝いている。
　その根底にある暗い闇を感じさせることもなく。
　時刻は朝八時。八木さんの傍で看病を続けていた私は、いつの間にか和室で眠っていたようで、肌寒さと体の痛みとであまり良くない目覚め方をした。服が半袖だったこともあり、畳の上に投げ出されていた両腕には細かい畳の痕がついていてサイアクだった。
　そんな私の目に電波塔が映ったのは、外の空気を吸って気持ちを切り替えようと、玄関から外に出て山を見上げたときのことなのだった。
　……頭の奥がチクチクと痛む。眠りの質が良くなかったからかもしれないが、ひょっとすると貴獅さんたちの計画が影響しているせいもある。
　八木さんが残したファイルに記されていた『ＷＡＷプログラム』の内容は、私たち満生台の住民に被害を及ぼすあまりにも非人道的なものだったから。

「そんなことが……有り得るのよね……」

　ＵＳＢメモリに入っていたそのテキストを、私は佐曽利さんにプリンターを借りてプリントアウトしていた。
　今はスカートのポケットにしまいこんでいるテキスト。専門的な書き方をしている部分は難解だったが、大筋は私にもすぐ理解できるものだった。
　小さく息を吐き、家の中に戻ってきた私は、そっと紙を取り出して読み返してみる。
　如何にも論文調な、八木さんの文章。

『永射さんの死を皮切りとして、この満生台で立て続けに起きた幾つもの事件や事故、及び災害。それらを同一のものと見做すのはともすれば暴論かもしれないが、しかし私は全てを繋ぐことのできる一つの仮説を構築することができた。そしてそれは、確かにこの満生台という舞台装置でしか起こし得ないものなのである。
　電波塔計画の裏で永射さんや病院関係者らが密かに進めていたもう一つの計画、その名を【ＷＡＷプログラム】。今回の事件において鍵を握るのはこの計画に相違ない。Waxing and Waning――つまり盈虧計画と訳すのが相応しいそれは、満生台に住まう人々全てを被験者として扱い、そして実際に住民たちの一部は計画の被害を受けることとなったのである。
　結論から言えば、ＷＡＷプログラムとは恐らく【ルナティック】を人為的に発生させる装置を作り出す計画だ。永射さんをリーダーとして生み出されたその装置は、被験者の脳に作用して思考を狂わせることができるものなのだ――』

　被験者の脳に作用し、思考を狂わせる。それはまさにルナティック――狂気を人為的に発生させる恐るべきものだ。
　そんな装置を現実に生み出すことができるとは到底信じられないのだが、八木さんはそれが可能であることを論理的に説明してくれていたのだった。
　私や虎牙が掴んだ情報の数々と、八木さんがこれまでに得てきた知識。
　それらが組み合わさって、事件の全てを貫く仮説が導き出されたのだ。
　ルナティック。
　電磁波。
　人工地震。
　……赤い目。
　何もかもが、繋がっている。
　そして、八木さんの読みが正しければ――いや、虎牙や私も薄々予感していたことではあるが――ＷＡＷプログラムが本格的に作動するのは今夜。電波塔の稼働式典の時。
　あの塔が稼働するのと同時に、ＷＡＷプログラムもまた発動し、街は混乱に包まれることになるのだろう……。
　でも、理由だけは分からない。
　八木さんも文章の中で、計画の完成形は掴めないと記していた。
　人々の思考を狂わせることしかできないのなら、それはデメリットでしかない。
　意思無き暴力を生み出すネガティブなもので、そんな狂気に染まることを求める人間なんていないはずなのだ。
　ただ、そこにどうしても目的をつけるとするならば。
　虎牙ならきっと、こう考えるだろう。
　きっとそれは……軍事兵器なんじゃないか、と。

「仁科さん」

　廊下の奥から、私を呼ぶ声がした。佐曽利さんだ。多分、私よりも先に起きていて、今まで作業場にこもっていたのだろう。
　玄関の戸が開く音に反応して、様子を見にきたのか。

「おはようございます、佐曽利さん」
「ああ。……少し聞きたいことがあるんだが」
「はい？」

　朝から何だろう。首を傾げつつ、私は佐曽利さんの言葉を待ったのだが、彼が口にしたのは予想外のことだった。

「……虎牙がいなくなっている」
「え……？」

　まさか。
　私は佐曽利さんの言葉を信じられなかった。
　一度貴獅さんに捕まったあいつのことだ、一人で行動することの危険さは認識したはず。
　そんなあいつが、またいなくなるなんてことがあるだろうか？

「んー……トイレとかじゃないですよね？」
「家で探せる場所は探したがな。見つからなかった」
「もう、どうしてこんなときに……」

　こんなときだからこそ、気が急いたとでもいうのか。八木さんのメッセージを虎牙は見ていないが、今日何かが起きるという予感は間違いなくあいつにもある。
　ただ、単独行動に走るようなことはあまり考え難いのだが。

「……そう言えば昨日、虎牙と牛牧さんって少し揉めてませんでした？」
「ああ、虎牙の方が少し怒っていたようにも聞こえたが……気が立ってるだけだと特に何も聞かなかったな」
「牛牧さんにもう少し確認してみた方がいいかもですね」

　私が言うと、佐曽利さんはそうだなとばかりに頷いた。

「昨日きみが印刷していた文章は？」
「あれは八木さんが残してくれた、事件についての仮説でした。信じられないようなことばかりですけど……」
「虎牙がそれを読んだりは？」
「いや、まだ誰にも見せてないんで」

　別に秘密にしておくものでもないので、私はポケットにしまっていた紙を取り出す。少し見せてくれるかと佐曽利さんが言うので、私は了承して紙を手渡した。

「……うむ……」

　普通の人なら、こんなことあるはずがないと切り捨てるような内容だ。佐曽利さんもコメントはしないが、内心とんでもない奇説だと思っていることだろう。
　でも、それは奇説ではあるが不可能なことではきっとない。
　真に成し遂げようとするなら、たとえ奇跡的な可能性でも起こせてしまうのだ。
　それが酷く恐ろしい。

「牛牧に事情を聞きに行くことにしよう」
「そうですね、とりあえずは……」

　私も虎牙を捜索したいが、まだ表立っての行動はし辛い。
　そうも言ってられない状況に、これからなっていく公算は大きいが。
　とにかく、今のところは佐曽利さんに任せることにして、私はこの後の動きを考えるべきか。
　聞き取りだけしてすぐ帰ると、佐曽利さんは牛牧さんの家へ出発した。私はそれを見送ってから、顔を洗おうと洗面所に向かう。
　間違いなく、今日が運命の日になる。少なくとも最悪の結末が訪れないように、私は気合を入れようと冷水を顔に浴び――。

「――え……」

　そして、凍り付いた。
　洗面台の前にある鏡。
　そこに映る自身の姿、いやその目を見て。

「嘘……ッ」

　思わず口にして、けれども嘘なわけがないと悟る。
　見間違いなどではなく、明らかに……私の目は赤く充血していたのだ。

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