この満ち足りた匣庭の中で 二章―Moon of miniature garden―

Eleventh Chapter...7/29

蛇見静香①

　高速を走る貸し切りバス。
　その規則的な揺れが、揺り籠のように眠りを誘う。
　私はその揺れに身を委ね、うつらうつらと夢現を行き来していた。

　あの蒸し暑い、懐かしき夏の日。
　私たちの通う中学の空手部は、夏季合宿のために郊外の宿を目指していた。
　都会を離れてはや数時間。
　町並みは既にがらりと変わっていて、長閑な田園風景が眼下に広がっているのだった。
　夏季合宿は、空手部の恒例行事だった。
　正直に言えば面倒臭かったのだが、部に籍を置いている上、仮にも副主将にまでなった私は断ることもできず、一年生のときも今回も、素直に参加せざるを得なかったのである。
　唯一の救いは、親友の蛇見静香も参加していたことか。
　一応、希望者は全員参加だったので、彼女も参加することができたのだ。
　実力は部内でかなり低い位置にいるけれど、コミュニケーションの要だった彼女。
　空手部を自分の居場所だと笑う彼女がこの合宿に参加するのは、必然とも言えた。

「龍美、これ食べるか？」
「あはは……バス苦手だから遠慮しとくわ」
「お、龍美のくせに意外だな」
「くせにって何よ」

　私と静香。隣同士に座って、宿までの長い旅路をのんびりと過ごす。
　それは、淡く幸福な時間でもあった。

　私の過去は、決して明るいものではない。
　孤児として幼年期を過ごし、今の両親には『代わり』として育てられ。
　ちゃんと愛されたがゆえに、その愛情に報いねばならないと背伸びをし続けた。
　結果として、静香の隣で笑う私がいるのだから、過去をやり直したいとは全然思わないが、何度振り返ってみてもやはり、灰色の日々だったなという印象は変わらない。
　いつかはその日々を経験したことが、自分の役に立ったと思えるようになることだけは、ずっと願っていた。
　そして、私に寄り添うように親友となってくれた静香もまた、私とは違った形で灰色の日々を送る少女だった。
　彼女の日々は言うなれば……愛無き灰色の日々、なのだった。

　私たちの出会いは、それほどインパクトのある出来事ではない。
　同じ空手部に所属し、否が応でも接触の機会があったというだけだ。
　私は両親の期待に応えるため。
　静香は両親の支配から逃れるため。
　一所に集まり、出会った。
　そんな偶然だった。

「タロット？」
「そうだ。……君もやってみるか？」

　何となく、今の自分が正しいのかが気になって。
　こういう遊びでも、面白い知見があるならいいかと思って。
　その他大勢に混じって、私も静香のタロット占いをやってもらうことにした。
　そこで少しだけ、私は勇気を貰ったのだった。

「力の逆位置は無気力や諦め。それが今の状況を作っている。現状を受け入れた上で自分なりに納得できることをやるのが、希望に繋がる……というところかな。最後は星の正位置だからね」
「抽象的な内容ねー」
「ふふ、占いなんてそういうものだよ。聞いた人がどう受け取るかが、きっと占いの本質だ」
「……なるほどね。良いこと言うじゃない、あなた」

　自分の現状と、これからの道。
　曖昧ではあるけれど、変化がほしいなら結局は動くしかないと受け入れるだけでも、私にとっては進歩だった。
　そしてまた、彼女と仲良くなれたことも。
　一つの進歩だった。

　月日を重ね、仲が深まっていくほどに、私は静香がどうして空手部にいるのかが気になり始めた。
　明らかに、彼女は空手に興味を持っていないからだ。
　練習態度自体はとても真面目で、本気で勝負すれば試合に出るような部員とでも勝率は五分五分。けれども彼女は、たとえ試合に勝っても心から喜んだりはしなかった。
　どちらかといえば、勝った自分に安心しているかのような、そんな感じだった。
　静香の真実に触れられたのは、中学二年生に上がったころ。
　彼女の家の話題が出たときのことだった。
　仲良くなれば、一緒に遊ぶようになるのは当然のことで。
　互いの家にお邪魔するのもまた、自然な流れだった。
　先に私が自分の家に静香を招待したから、次は彼女の家に呼んでもらいたいと。
　ただ何となく口にしたことで、私は彼女の過去を知ったのである。

「私の家には、呼べない」
「……それは」
「――はは。龍美には話しておこうか。龍美のことは、前に教えてもらったものな。お互い知らないとフェアじゃない」

　そう言って、彼女は淡々と……まるで他人の人生を説明するように、語り始めた。
　彼女の灰色の日々を。
　彼女の家は、五人家族。両親のほか、兄と姉が一人ずつ。
　力関係は父親が強く、母親は従順なのが常で、それを見ていた兄も姉も、歳を重ねるごとに母を見下すようになっていったという。
　静香だけは、そんな母親を不憫に思い、家事の手伝いをしてあげることが多かった。
　だが、そのせいで家庭内のヒエラルキーは、母親と同様低い位置にあてられてしまうのだった。
　静香は、小学校時代から既に家庭内いじめに遭っていた。
　母親がやりきれない雑用を、全て代わりにさせられるようになっていた。
　兄や姉の支配欲を満たすための、無意味な用事を任されることすらあり。
　彼女はほとんど毎日、枕を涙で濡らすような生活をしていたという。
　助けは期待できなかった。
　自分と同じように辛いはずの母親は、相変わらず素直に従い続けるばかりだったからだ。
　一度は逃げ出したくなったけれど。
　迷惑をかけないでという母の言葉に、どうすることもできなくなった。
　実家という、自分の拠り所であるはずの場所で、一度も気を休めることができず。
　拒絶すれば暴力すら振るわれる絶望的な毎日から。
　静香はそれでも、諦めることはしなかった。
　灰色の日々からいつか抜け出せるよう、幼心にあれやこれやと呻吟した。
　その結果、身体的、精神的に自分を強くするため、空手を始めようと決心したのだった……。

「今でも家庭の状況は好転してなくてね。悪いが、龍美を招待することはできない」

　あえて軽い口調で、静香は私にそう告げる。
　あまりのことに私が絶句しているのを見た彼女は、

「……気に病むことじゃないぞ？　私は昔より遥かに強くなったし、それに出会いにも恵まれた」
「静香……」
「だから、そうだなあ」

　静香は、空を見上げながら言う。

「私が自分の家を持ったら、そのときこそ龍美を招待しよう。どうだ、それなら私の家で遊ぶということになるだろう」
「……バカ、それって何年後なのよ」
「ふふ、さてな」

　彼女が快活に笑うのに、私も同じように笑って、空を仰いだ。
　そのときの空は雲一つなくて……とても美しいと、心から思える空だった。

　二年目の夏季合宿は、そういった経緯で静香の深い部分を知った後のイベントだった。
　だから、去年の合宿よりも抵抗感は少なかった。
　私は、というか私たちはなりふり構わず同室を志願して。
　無事二人一緒の部屋で過ごす権利を勝ち取ったのである。
　三時間ほどの長旅が終わり、スマホの電波もほとんど入らないほどの田舎に到着した私たちは、早速部屋割りの説明を受けて各々の部屋へと向かう。そこで荷物を置き、着替えを済ませてから、併設された大きな道場で長時間のトレーニングに励んだ。
　流れる汗と、全身の疲れ。そのどちらを流すため、大浴場にわいわいと入り。さっぱりした体で食堂へ向かい、空きっ腹に美味しいご飯をかき込む。まあ、面倒くさいけれど、決して嫌なことではなかった。
　これも青春だと思えるくらいの、楽しさはあった。
　夜の自由時間には友人たちと雑談し、消灯時間後には、眠りにつくまで静香と雑談し。
　そう――言うなれば、合宿はそれなりに『満ち足りた』ものだった。

　ああ……。
　だから、もしもそれで終わっていたなら、何もかもが。
　今の私と違っていたんだろう。