愛恋の呪縛

第188話

　ぼんやりとした視界。
　いつの間にか閉じていた瞳を開け、魁蓮は天井を見つめた。



　（ここは……）



「あっ、魁蓮！起きたんだな！」

「………………っ………………？」



　ふと、日向の声が聞こえてきた。
　まだ覚めきっていない頭のまま、魁蓮は日向の声がした方へと視線を向ける。
　するとそこには、何故か安心しきった日向の姿が。
　魁蓮はそんな日向を暫く見つめ続けて、ようやく脳が覚醒した。
　日向がいると理解した途端、魁蓮はバッと上体を起こす。



「小僧っ……何故、お前がっ……」

「ああ！ちょっ、いきなり起きんなって！治ったとはいえ、すぐ動いていいわけじゃねぇんだから！」



　驚きを隠せない魁蓮とは違い、日向はいきなり体を動かした魁蓮を叱る。
　そこで魁蓮はようやく気づいた。
　ここは日向の部屋の中で、自分は日向の寝台の上で寝ていて、そしていつの間にか傷も体のだるさも消えている。
　ここに日向がいる時点で、どうしてなのかは聞かずとも察した。



「……使ったのか、力」

「は？当然だろ。どうせお前は、怪我のこと黙っておくつもりだったんだろうけどな？」

「……………………」



　日向はムスッと頬を膨らませながら、少し乱れた魁蓮の衣に手を伸ばし、よいしょと整える。
　だいぶ治したものの、完治した訳では無い。
　だが、よくここまで大人しく眠ってくれていたものだ。
　おかげで予定より早い時間には、魁蓮の怪我を全て無くすことが出来そうだった。



「ったく、本当にお前は言ったこと守らねぇな？怪我したら言えって何回言えば分かるんだよ」



　それでも日向はまだ怒っていた。
　当然だ、怪我していることを隠そうとするなと指摘しているのに、いつまでも話してくれないのだから。
　周りのことはちゃんと見るくせに、自分のことはまるで見えていない。
　日向はそんな魁蓮が、本当に心配で仕方なかった。



「傷も化膿してて、結構酷かったぞ？僕が気づかなかったら、どうするつもりだったんだよ」

「知らん、お前には関係ない」

「おい、次それ言ったらぶん殴るからな。
　脅しじゃねえ、マジで殴るからな？」

「……………………」



　日向の少し怒っている声音に、魁蓮は口を閉じる。
　こうは言っているが、魁蓮も怒られるようなことをした自覚はある。
　何度も何度も忠告してくれているのに、一向に怪我したことを伝えない。
　もちろん、今回のことも言うつもりは無かった。
　でもそれが、いかに日向の怒りを誘うのかは、嫌でも魁蓮だって分かっていた。
　だから、これ以上の反抗は出来ない。

　暫く沈黙が続く中、ふと日向は口を開いた。



「……3ヶ月、何してたん……」

「…………」

「僕たちには顔を見せないで、何してたんだよ……」



　日向は、ずっと聞きたかったことを口にした。
　一体、彼はどこにいて、何をしていたのだろう。
　分からないことだらけのまま時間だけが過ぎて、ただ心配と不安だけが募る日々だった。
　こうして会えたのも、たまたま寝る時間を過ぎても起きていたからで、単なる偶然に過ぎない。
　せっかくの機会、治療するだけしてこのまま終わるつもりはなかったが……



　（多分、教えてくれないよな……）



　この時点で、魁蓮は何も話してくれないのだろうと日向は思っていた。
　きっと、いつものように誤魔化すのだと。
　それでも聞いたのは、何も聞かないのはスッキリしないから。
　だからせめてもの期待を胸に、勇気をだして口にしてみた。
　返事が返ってこないと分かっていながら、日向は自分が抱いていた疑問を聞く。



「……それこそ、お前には関係ない」



　案の定だ。
　いつものように、魁蓮は何も話してくれない。
　分かっていたことなのに、いざはっきり言われてしまうと、やっぱり寂しいものだ。
　日向はキュッと小さく下唇を噛みながら、悔しさと寂しさを押し殺した。



「そっか……」



　重たい口を開け、そう返事をする。
　そんなぎこちない返答しか出来なかった。
　半分、諦めもある。
　この男は、いつまでも隠し事だらけなのだと。
　それとも、自分だから話してくれないのだろうか、司雀ほど信頼出来る人物でないと嫌なのか。
　なんて、激しい思い込みをしてしまう。
　魁蓮が何も話してくれないのは、今に始まったことでは無いのに。
　まあなんにせよ、今から色々聞いたところで教えてはくれないだろう、と日向が思っていた……その時。





「……すまない」

「…………えっ」





　ふと、そう呟く魁蓮の声がした。
　日向が顔を上げると、魁蓮は顔を背けている。
　今の言葉は、日向の聞き間違いなのか。
　でも魁蓮は、間を空けることなく言葉を続けた。



「あの日……お前があれほど、怒るとは思わなかった。傷つけた……だから、すまない」

「えっ……あっ」



　そこで日向は理解した。
　あの日、恐らく3ヶ月前のことを言っているのだろう。
　魁蓮を心配する肆魔に対して、魁蓮が言った言葉。
　それに怒った日向のことを。



　（もしかして、あの日のことを謝ってるのか……？）



　あれは、もう3ヶ月前のこと。
　それなりに時間は経っているはずなのに、今こうして謝罪をしてくるということは、頭の片隅にずっとあったのだろうか。
　ずっと、日向に謝罪をしようと考えてくれていたのだろうか。
　そう考えると、何だか少し反応に困ってしまう。
　だって、今になって謝罪されるとは思わないだろう。



「い、今謝ってくんのかよ……ほんと、急だな……」

「……………………」

「いや、でも……そういうのは、僕より肆魔の皆に謝るべきだろ……何で、僕に謝ってくるわけ……？」



　でもこれは本音だった。
　謝罪をする相手は、少なくとも自分では無い。
　酷い言葉を浴びせた肆魔に謝るべきだろう。
　でも、自分に謝ってきたのは本当に意外だった。
　魁蓮は、どういう理由で謝ってきたのか。
　日向が恐る恐る尋ね返すと、魁蓮はゆっくりと振り返り、横目で日向を見つめた。



「さあな。ただ……
　お前の怒った顔が、妙に脳裏に焼き付いていた。思い出す度に、少々落ち着かなかった……」

「えっ……」

「お前は喧しいほどよく笑う餓鬼のくせに、どうしてか怒った表情の方が浮かび上がっていた……それに、あの表情は……興が湧かん、我好みでは無い」

「っ……………………」

「……これ以上は、我も分からん。だから聞くな」



　そう言うと魁蓮は、視線を下げた。
　後頭部をポリポリとかいて、言葉では言い表せないもどかしさに少し困っている。
　そんな魁蓮の姿に、日向はじわっと胸が熱くなった。
　ぎこちない言葉だったが、日向には伝わった。



「もしかして……ずっと気にしてた……？」

「…………………………」

「……僕が怒ったこと、ずっと気にしてくれてたんだね……頭のどこかで悪いことをしたって思ってて、少しは罪悪感があったってことでしょう？
　僕を……傷つけたって、自覚があった……」 

「っ……………………」



　きっと魁蓮が感じているもどかしさは、悪いことをしたと思っているのに、日向に謝罪しなかったからだろう。
　怒らせた自覚があったのに、そのまま放置して3ヶ月顔を合わせなかった。
　だから想像以上にもどかしさが膨れ上がって、忘れられなかったのだろう。
　そしてようやく日向の顔を見た時、謝らなければと考えてくれたのだろう。



　（3ヶ月間……ずっと……）



　日向は、じんわりと胸が熱くなる。
　まさか、こんなことが起きるとは思わなかった。
　魁蓮は平気で他人を傷つけることがあるし、それを悪いと思わないことも多い。
　日向には理解できない思考だったのだが、どうやらそれだけでは無かったらしい。
　ちゃんと悪い事をしたと、誰かを傷つけたと自覚ができて、遅れながらも謝罪をしてくれる。

　魁蓮が日向の怒った表情が好みじゃないって言ったのは、きっと怒っている表情が好きじゃなかったから。
　笑った顔は見たい表情であっても、怒った顔は見たい表情ではなかったと言うことだろう。



　（魁蓮……お前ってやつは、本当に……）



「ははっ、ありがとう魁蓮。謝ってくれて。
　僕の方こそ、ちょっと強く言いすぎた。お前があんな言い方をするのは、ちゃんと理由があるって分かってたはずなのに。その場限りの感情で喋っちまって……僕も、ごめん」

「……………………」



　日向も、しっかりと頭を下げて謝った。
　そうだ、こうして言葉を交わせばいい。
　司雀も言っていた、魁蓮の言葉をそのままの意味で鵜呑みにしないでくれ、と。
　深読みなんて出来ないけれど、魁蓮は酷い言葉を吐くだけの男では無い。
　もう、それを分かっている。

　そしてそれは、肆魔もきっと分かっている。
　だからどれだけ酷いことを言われても、彼らは魁蓮の背中を追いかけるのを辞めないのだろう。
　魁蓮の冷たい言葉は、自分たちを思っての言葉がほとんどだから。



「へへっ、良かった話せて。3ヶ月も会えなかったから、どうしようかと思ってたけど」

「あ？無駄な心配をしていたのか」

「ごめんなさいねぇ？僕たち人間は、感情っていう面倒なものがあるんだから。妖魔よりかは繊細なの。会えない間も、色々と考えてしまうもんなんだよ」

「ふん……忙しない」

「ははっ、かもね。
　さて、まだ治療の途中なんだわ。そのままじっとしててなー」



　魁蓮との話を切り上げて、日向は再び魁蓮の体へと手をかざす。
　魁蓮もそれ以上は何も言わず、上体を起こしたまま、日向の好きにさせた。
　そして日向の手に力が込められた途端、魁蓮はあることに気づく。



「……小僧、力が強くなったな」

「おっ！分かる！？自主練してんのよ！あと肆魔の皆も手伝ってくれてさぁ。僕、結構成長してんだぜ？暇あったら見せてやるよ！」

「……何故、力をつける？」

「え？何故って……そりゃあ、強くなりたいからっしょ。守られてばっかなんて情けないし」



　戦いに不向きな力だとしても、なにか役に立つ力になるかもしれない。
　そんな期待も含まれた自主練だった。
　この3ヶ月、日向の力は大きく成長していて、きっと魁蓮も驚くことだろう。

　なんて考えていた日向だったが、魁蓮は意外な反応を見せてきた。



「小僧、お前が強くなる必要は無い」

「えっ……は？何で」

「言ったはずだ。
　お前は我だけのもので、お前は我が守ると。お前が強くならずとも、我が万物から守ってやる。お前が力をつける必要など無いくらいに、な」

「っ……！」



　魁蓮のさりげない言葉に、日向はボンッと顔が赤くなる。
　忘れていた、この男は平気でこんなことを口にする男だった。
　日向はいよいよ反応に困り果て、キョロキョロと目が泳ぐ。
　本当に心臓に悪いったらありゃしない。



「そ、それは嬉しい……けど……。
　これは、僕の自己満もあるから……その、強くなりたいってのは本音だけど、役に立ちたいってのもある。だから、まあ……大目に見て……」

「……小僧の我儘ということか？」

「え？あぁ、まぁ、そうなるかな……」

「……ならば、仕方ないな」

「我儘だったらいいんかい…………」



　日向は小さくツッコミながら、ふふっと笑った。
　こうして改めて言われると、とても安心する。
　魁蓮は本当に日向を守ろうとしてくれるのだと、再確認できるから。
　残虐非道だと言われるが、しっかり仁義はあって、やたらと真面目な部分もある。
　そんな意外な一面は、日向は好きだった。

　なんて、そんなことは口には出来ないが。



「あ」  



　その時、魁蓮は何かを思い出したように声を漏らした。
　直後、魁蓮は自分の手元に小さな影を作り出し、グッと中に手を突っ込む。
　一体何をしているのだろうかと日向が首を傾げると、魁蓮は影からあるものを取りだした。
　そしてそれを、日向に差し出す。



「土産だ」

「…………えっ、これって…………」