愛恋の呪縛

第154話

　翌日



「うんっまぁ！」



　食堂では、日向と忌蛇が揃って朝餉を食べていた。
　毎日毎日食べているものなのだが、司雀の作る料理は、格別に美味い。
　美味しい、と一言では言い表せないほどに絶品だ。
　言葉にはしないものの、忌蛇も朝餉の美味しさに笑みを零している。
　日向はあまりの美味しさに、台所で食器を洗っている司雀に声をかける。



「なあ司雀、どうやったらこんなに料理上手くなるわけ？元から天才だったの？」

「あははっ、まさか。そんなことありませんよ。実は昔、色々なことについて研究していた時期がありまして、その時に料理も勉強したんです」

「努力の賜物すぎる。すっげぇ」

「ふふっ、ありがとうございます」



　日向はいつも美味しいと褒めてくれるので、司雀も満足気な表情を浮かべていた。
　魁蓮はあまり感想を口にしないため、好みにあっているかどうかの確認のしようがない。
　日向のように、魁蓮も何か言ってくれればいいのだが。

　そんなことを考えていると、司雀はあることを思い出す。



「そうです日向様。虎珀から伝言が」

「ん？虎珀？」

「はい。龍牙の状態がだいぶ落ち着いたそうなので、もう力は使わなくて大丈夫、だそうです。あとは、虎珀が1人で面倒を見るそうですよ」

「あっ、そうなんだ。でも、任せていいんかな」

「ご心配なく。虎珀は龍牙の看病や手当に関しては、私より上手ですので」

「そっか。なら、任せよっか」



　昨日、日向が龍牙に施した力は膨大なものだった。
　怪我が治ってきている手応えはあったため、あれ以上に酷くなることは無いだろう。
　それに、虎珀が傍にいてくれると言うならば、日向も安心だ。

　だが、一つだけ不安はある。
　次に龍牙が目を覚ました時、2人が仲直り出来ていればいいのだが。
　原因もハッキリと分からないままなので、日向は別の意味で余計に不安になる。



　（仲直り、出来るよな……）



　日向は、手に持っていた吸い物に視線を落とす。
　映っているのは、不安そうな表情を浮かべる自分。
　龍牙と虎珀の関係については、何一つ手を出すことは出来ない。
　こうして不穏な空気が流れている間も、何も出来ない自分が情けなく感じた。



　（まあとにかく、今は待っていよう……）



　ふぅっと一息ついて、心を落ち着かせる。
　今は、龍牙が無事に回復して、眠りから目覚めるのを待つしかない。
　他にも気にしなければいけないことは、数えきれないほどあるのだ。
　一つ一つに落ち込んでいる暇は無い。
　日向は、不安な表情が映った自分を消し去るように、吸い物をゴクッと一気に飲み込んだ。

　その時……。



「ピィッ！」



　廊下から、鳥の声がした。
　かなり近くで聞こえてきたその声に、食堂にいた全員が顔を上げる。



「おや、もしかして……」



　司雀は、食器を洗っていた手を止めて、閉まっている食堂の扉へと向かう。
　そして、扉に手をかけてゆっくりと開けると……



「ピィ～！」

「あらあら、ふふっ。やはり楊様でしたか」



　中に入ってきたのは、楊だ。
　楊は元気よく入ってきて、ぐるっと食堂の中を一周する。



「楊？」



　日向が首を傾げると、一周飛び終えた楊が、日向の肩へと降りてきた。
　日向が少し驚いていると、あることに気づく。



「楊……それ、何？」



　日向は、楊の口元を指さした。
　楊が何やら、口に紙のようなものを咥えていたのだ。
　手紙？伝言？それとも、どこかで拾ってきたのか。
　そんなことを考えていると、楊が突然、その紙を日向に押し付けてくる。
　どうやら、日向に渡すものだったらしい。
　日向がその紙を楊から受け取ると、何やら文字のようなものが書かれていた。
　見えやすいように、紙を机に広げる。
　すると書かれていたのは……





『話がある。裏山に来い』





　の、一言が書かれていた。
　この文面と楊が持ってきたことから考えるに、この文字を書いたのは、間違いなく魁蓮だ。
　そして、楊は日向の元へと降りてきて、この紙を渡してきた。
　楊は、魁蓮の伝言を届けてきてくれたのだ。
　そう理解した途端、日向は胸がザワつく。

　というのも、昨日魁蓮のことが好きだと自覚したばかりなのだ。
　今朝だって、朝餉の場に魁蓮がいるのでは無いかと、内心緊張しながら食堂に来た。
　もう既に、今まで通りの対応が出来ていない。
　ドクドクと、心臓の鼓動が早くなる。



　（お、落ち着け僕……）



　日向は、ゆっくりと深呼吸をした。
　無理に緊張していると、魁蓮に勘づかれる。
　何だ、どうした、などと問い詰められてしまっては、正直逃げ場なんてない。
　今まで通りの態度で居ようと、今から自分に言い聞かせていた。



「よしっ。楊、ちょっと待ってて。すぐ食べる」

「ピィ！」



　少し覚悟が出来ると、日向は残りの朝餉を急いで胃に放り込む。
　ところで、話とは何なのだろう…………。





┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈





　朝餉を食べ終わった日向は、楊に乗って裏山に向かっていた。
　乗っていて分かったのは、どうやら裏山というのは、以前夏市で楊に連れてきて貰った山のことらしい。
　魁蓮が居眠りをしていた、あの場所だ。
　あの時と同じように、今回も楊に連れられて。



　（大丈夫大丈夫……）



　日向は空を飛んでいる間も、平常心を保とうと心を落ち着かせていた。
　こんなに落ち着かないのは、生まれて初めてだ。
　裏山に近づくにつれて、魁蓮がいるのだと意識してしまい、頬が熱くなる。
　いつも通りを心がけようと、日向はパンっと両頬を叩いた。
　そして遂に、裏山にたどり着くと、楊がゆっくりと地面に降りる。
　日向も、そっと楊から飛び降りた。



　（ここも綺麗な場所だよな）



　来たのは2度目だが、妖魔の世界とは思えないほど、黄泉の自然は美しかった。
　花が好きな日向は、何度も目を輝かせる。
　何か、特別な力でもかけられているのだろうか。
　そんなことを思いながら、日向はふうっと一息つくと、魁蓮を呼ぼうと息を吸う。
　そして……



「おーい！魁れ゛っ……！！！！！」



　と、魁蓮の名前を呼ぼうとした瞬間。
　ドカッと、日向の頭に何かが強く当たる。
　後ろからの衝撃に、日向はグラッと脳内が揺れた。



「いってぇぇぇ！！！！！！！」



　何という痛さだ、尋常ではない。
　一体、何をどうしたらこんな痛みが来るのだ。
　日向が悶えながら頭を押さえていると、背後から「はぁ」と、深いため息が聞こえてきた。



「小僧」

「っ……」



　その声に、日向はハッと我に返る。
　低い、どこか落ち着く声。
　何度も何度も聞いてきて、今となっては耳がくすぐったくなる声だ。
　そして挙句の果てには、もうその声さえも愛しく感じてしまうような、どうしようも無い状態。
　日向がゴクリと唾を飲み込んで、恐る恐る振り返る。
　あの無駄に美しい顔面、逞しい姿。
　その人物が、今、後ろにっ。





「遅いぞクソガキ……文を届けてどれほど我を待たせるつもりだ。あぁ？」

「ｱｯ………………」





　火照った日向の頬は、まるで冬でも来たのかと言うほどに、血の気が引いて青ざめる。
　背後に立っている好きな人……魁蓮は、驚く程に不機嫌だった。
　こめかみには、怒りの昇り龍。
　彼の背後には、地面に広がる影から枷ジアの鎖が、ジャラジャラと音を立てながら揺れていた。
　先程、日向の頭にきた衝撃は恐らく鎖。
　後ろからあの鎖で、勢いよく叩いたのだろう。
　いつもなら「何すんだよ！」と怒っているところなのだが…………



「あ、あははっ……おはよう、か、魁蓮……」



　今回ばかりは、何も言い返せなかった。
　というのも、日向は朝餉を食べた後に着替えたり、緊張しすぎて心の準備が出来ずに、楊を待たせていたりと……。
　ここまで来るのに、それなりの時間をかけてしまったのだ。
　遅くなってしまった自覚は、十分ある。
　何も言えない日向は肩がすくみ、まるで小さくなったような気分だ。
　目の前から感じる重圧、一歩間違えたらあの世行きかもしれない。



「えっと……あ、あのさ魁蓮！」

「小僧……」

「はいっ……」

「一応聞く。弁明の余地はあるか？」

「あー、あのぉ……」

「あ・る・か？？？？？？？？」

「ﾅｲﾃﾞｽ、ｺﾞﾒﾝﾅｻｲｯ…………………………」



　日向は謝りながら、綺麗に土下座をした。
　いや無理だ、何を言っても火に油を注ぐ。
　待たせてしまったのは事実のため、日向は額を地面につけるほど、態度からも全力の謝罪をした。
　ここで殺されたくは無い。
　先程とは違う緊張が走っていると、頭上から呆れたようなため息が聞こえてくる。



「もう良い、顔を上げろ。ったく……」



　意外にも、魁蓮はあっさりと終わらせた。
　いつもならば、更に問いつめて怒るはずなのに、随分と諦めが早くなったものだ。
　日向が恐る恐る顔を上げると、魁蓮は腕を組んで、呆れた表情を浮かべていた。
　まあ説教を終わらせたからといって、魁蓮の不機嫌がすぐに治るわけでもない。
　日向はこれ以上刺激しないために、ササッと素早い動きで立ち上がる。



「あ、あのぉ、王様……？ところで、僕に何の用でしょうか？話がある、とは？」



　かしこまって尋ねると、魁蓮はふぅっと深いため息を吐いた後、気を取り直して向き直る。



「お前の修行のことだが……。
　今日から本格的に再開する」