愛恋の呪縛

サラ

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第142話

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「仙人の、剣……何でここにっ……」



 日向の心臓が、早く脈を打つ。
 信じ難い光景だった。

 目の前にある仙人の剣は、真っ黒で、波打つような赤い模様がついている。
 黒でありながら、やはり珍しい素材で作られた武器のせいか、剣は淡く輝きを放っていた。
 大切に使い込まれたような、そんな雰囲気すら感じる。
 しかし、今はそんなことに感動している場合ではない。



「何で、どういうことっ……?」



 日向は、頭が困惑する。
 当然だ、本来であれば有り得ないことが、今起きているのだから。

 だってここは、妖魔しか入れない黄泉の世界。
 その中心にある、鬼の王の城の中。
 霊力を持った仙人でも、この世界ですら到達することの出来ない、言わば幻と同等の場所なのだ。
 日向のように、何かしらの条件や理由が無ければ、この世界に足を踏み入れることも、触れることも出来ないだろう。
 そんな場所に、この剣は存在している。



「何が、どうして……」



 仙人に関する話は、よく瀧と凪に聞かせてもらっていた。
 有名な仙人や、面白い仙人、そのほとんどは彼らからの情報によるもの。
 しかし、誰かがここに来たという話は聞いたことがないし、何より先例だって無い。
 仙人の誰かが、黄泉に消えたという話も聞いたことが無い。
 だから、ここに剣があること自体、おかしいのだ。


 いや、そんなことよりも気になることがある。
 そもそもこの剣の持ち主は、誰だ……?



「ピィィ……」

「っ……」



 日向が唖然としていると、楊の弱々しい鳴き声が聞こえてきた。
 日向が楊へと視線を移すと、楊は切ない眼差しで剣を見つめていた。
 大きな瞳をゆらゆらと揺らしている。

 どうやら、楊が見たかったのはこれだったらしい。



 (何で楊は剣がここにあるって、知ってたんだ……?)



 困惑、混乱、全てが襲ってきた。
 いや待て、まずこの研究室は何だ。
 ふと思えば、壁に書かれていた言葉は、古くて読めない文字ばかりだった。
 パッと見、研究室に見えるこの空間も、しっかりと目を凝らして観察してみれば、何かが変だ。
 
 ここは何だ。
 誰が所有している部屋なんだ。
 いや、違う、気にするべきはそこじゃない。
 他にあるだろう。

 どうして妖魔の世界に、仙人の武器がある?



「っ!そうだ!」



 その時、日向はあることを思い出した。

 幼い頃、瀧が教えてくれたのだ。
 仙人の剣の持ち手には、小さい文字で、名前や通り名が刻まれている。
 仙人にとって剣は、命同然。
 万が一、持ち主の手から離れてしまったとしても、すぐに返してあげられるようにしているのだと。
 それが本当ならば、あの剣にも刻まれているはずだ。

 日向は慌てて剣に近づいて、そっと持ち手の部分を見回す。



 (文字……文字……どこかにっ……)



 妖魔の世界に、仙人の剣がある。
 こんなの、誰が予想するだろうか。
 まして、妖魔の頂点に立つ、鬼の王の城の中に。
 何かしら、大きな理由があるのではないかと、日向は必死に探す。



「っ……!」



 その時、日向の目が止まった。
 持ち手の部分、何かが小さく刻まれている。
 それはまさに、文字と言えるものだった。
 日向はその部分に集中し、書かれている文字が何なのかを調べる。
 ここに刻まれている文字が名前ならば、この剣の持ち主が分かる。
 日向は緊張の面持ちで、じっと見つめた。
 そして……書かれている文字を、声に出す。







「……………………黒神こくしん………………………?」







 名前、というよりは通り名のようだった。
 黒神、あまり聞きなれない通り名………だと思ったのだが、日向はその名前に聞き憶えがある。
 1度では無い、何度も聞いた。
 日向は頭を抱えて、必死に思い出そうとする。



「この名前……確か、夢の中で……」



 ふと思い出したのは、あの不思議な夢のこと。

 いつかの、夢の中。
 穏やかな陽だまりの中で、誰かがそう呼ぶ声がした。
 「黒神様!」「黒神様!」と。
 誰の声かも分からず、あの場所が何なのかも分からない。
 ただ分かっているのは、誰かが黒神を呼んでいたということ。
 そしてもうひとつ…………





みやび……】





 誰かが、そう呼んだ。
 優しい声音、愛しさと思いを込めた声で……。



 (僕、なんであんな夢を見たんだろう……)



 そんなことを考えていた、直後のこと。
 






【魁蓮って、どんだけ強いの?龍牙でも超強いのに、魁蓮はそれ以上なんだろ?】

【もちろん!魁蓮が1番強いんだ!】

【みんなそう言うけど、昨日の龍牙の戦いみちゃったからさ。あんま実感ないんだよな】

【俺なんて、比べ物にならねぇよ?
 なんてったって、を倒したんだからな!】

【……こくしん?】





「っ……!」




 ごく自然と、脳内に蘇ってきた会話。
 思い出せ。そう言われているように、その記憶は日向の脳内へと溢れ出てきた。

 それはまだ、日向がこの黄泉に来たばかりの頃。
 突然黄泉を襲撃してきた異型妖魔と龍牙の戦いが終わった後、庭で龍牙が聞かせてくれた話。
 日向は、頭を抱えながら目を見開く。



「魁蓮が、倒した……黒神っ……」


 
 黒神こくしん
 初めて聞いた名では無い。
 むしろ、何度も耳にしたことのある名前だ。
 現実でも、夢の中でも、何度も何度も……。

 そして、龍牙に続けて虎珀の言葉も甦る。






【大昔に存在したと言われる、史上最強の仙人のことだ。その当時、黒神は妖魔たちの天敵で、誰一人として彼に傷をつけることが出来なかったらしい】

【え、すげぇ。英雄じゃん】

【だが、その男は仙人でありながら、他の仙人を仲間と認識せずに、たった1人で行動していたらしい。
 妖魔は倒しても、人間を守っていた訳ではない。その冷酷な様から、「黒神こくしん」という異名で呼ばれていた】

【仙人なのに、周りの人はみんなどうでもよかったってこと?だいぶ冷めてんな、そいつ。
 でも、そんな強い仙人を魁蓮は倒したってこと?】

【ああ。あくまで言い伝えではそう語られている。でも魁蓮様は、「興味無い」の一点張りだがな。相手が誰であろうと、人間である以上はどうでもいいんだろう】





「っ……………………」



 歴史に名を残す、史上最強の仙人。
 その通り名が、「黒神こくしん
 しかし、功績を残してきた最強の存在は、かつて鬼の王によって殺された。
 たったこれだけの情報しか無いため、あまり印象には残っていなかったのだが……。

 その本人の剣が、今ここにある。
 彼を倒したと言われている、鬼の王の城の中に。
 龍牙と虎珀から聞いた話は、一気に現実味が増してきた。



「……黒神って、何者なんだよ……」



 魁蓮が現れるまで、誰一人として倒すことの出来なかった、最強の仙人。
 妖魔の天敵であり、人間の味方というわけでもなかった。
 そして、一匹狼のように生きてきた彼は、魁蓮の手によって殺されてしまった。
 そんな中、今や彼の剣は黄泉の世界に存在する。
 身は滅びても、剣だけは生きていた……。

 こんなにも、謎を残す仙人は過去にいただろうか。
 日向にとっての最強の仙人は、瀧と凪。
 だがそれ以上に、黒神は強かったと言われている。
 魁蓮だけが倒すことのできた実力者。
 本当に、魁蓮は興味が無いのだろうか……。



「君の主様は……どんな人だったの……?」



 日向は、剣に語りかける。
 
 何を目的に、仙人として生きていたのか。
 人間を守らなかったのは、何故なのか。
 その強さは、一体どこから来ていたものなのか。
 ここに武器があるのは、どうしてなのか。

 なぜ自分の夢の中に、君の名前が出てきたのか……
 どうして……………………………








「誰だ!!!!」

「っ!?」








 日向が黒神のことを考えていると、ふと背後から声が聞こえてきた。
 あまりにも突然のことだったため、日向はビクッと体が跳ね上がる。
 ぼーっとし過ぎていた。
 日向が恐る恐る、背後を振り返ると……



「……あれ、司雀?」



 日向の背後に立っていたのは、司雀だった。
 心のどこかでは魁蓮が来たと思っていたため、意外な人物の登場に、日向はポカンとする。
 対して司雀も、目をじっと凝らして、目の前にいるのが日向だと分かると、目を見開いて驚いていた。



「……日向様、何故ここにっ?」
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