愛恋の呪縛

第142話

「仙人の、剣……何でここにっ……」



　日向の心臓が、早く脈を打つ。
　信じ難い光景だった。

　目の前にある仙人の剣は、真っ黒で、波打つような赤い模様がついている。
　黒でありながら、やはり珍しい素材で作られた武器のせいか、剣は淡く輝きを放っていた。
　大切に使い込まれたような、そんな雰囲気すら感じる。
　しかし、今はそんなことに感動している場合ではない。



「何で、どういうことっ……？」



　日向は、頭が困惑する。
　当然だ、本来であれば有り得ないことが、今起きているのだから。

　だってここは、妖魔しか入れない黄泉の世界。
　その中心にある、鬼の王の城の中。
　霊力を持った仙人でも、この世界ですら到達することの出来ない、言わば幻と同等の場所なのだ。
　日向のように、何かしらの条件や理由が無ければ、この世界に足を踏み入れることも、触れることも出来ないだろう。
　そんな場所に、この剣は存在している。



「何が、どうして……」



　仙人に関する話は、よく瀧と凪に聞かせてもらっていた。
　有名な仙人や、面白い仙人、そのほとんどは彼らからの情報によるもの。
　しかし、誰かがここに来たという話は聞いたことがないし、何より先例だって無い。
　仙人の誰かが、黄泉に消えたという話も聞いたことが無い。
　だから、ここに剣があること自体、おかしいのだ。


　いや、そんなことよりも気になることがある。
　そもそもこの剣の持ち主は、誰だ……？



「ピィィ……」

「っ……」



　日向が唖然としていると、楊の弱々しい鳴き声が聞こえてきた。
　日向が楊へと視線を移すと、楊は切ない眼差しで剣を見つめていた。
　大きな瞳をゆらゆらと揺らしている。

　どうやら、楊が見たかったのはこれだったらしい。



　（何で楊は剣がここにあるって、知ってたんだ……？）



　困惑、混乱、全てが襲ってきた。
　いや待て、まずこの研究室は何だ。
　ふと思えば、壁に書かれていた言葉は、古くて読めない文字ばかりだった。
　パッと見、研究室に見えるこの空間も、しっかりと目を凝らして観察してみれば、何かが変だ。
　
　ここは何だ。
　誰が所有している部屋なんだ。
　いや、違う、気にするべきはそこじゃない。
　他にあるだろう。

　どうして妖魔の世界に、仙人の武器がある？



「っ！そうだ！」



　その時、日向はあることを思い出した。

　幼い頃、瀧が教えてくれたのだ。
　仙人の剣の持ち手には、小さい文字で、名前や通り名が刻まれている。
　仙人にとって剣は、命同然。
　万が一、持ち主の手から離れてしまったとしても、すぐに返してあげられるようにしているのだと。
　それが本当ならば、あの剣にも刻まれているはずだ。

　日向は慌てて剣に近づいて、そっと持ち手の部分を見回す。



　（文字……文字……どこかにっ……）



　妖魔の世界に、仙人の剣がある。
　こんなの、誰が予想するだろうか。
　まして、妖魔の頂点に立つ、鬼の王の城の中に。
　何かしら、大きな理由があるのではないかと、日向は必死に探す。



「っ……！」



　その時、日向の目が止まった。
　持ち手の部分、何かが小さく刻まれている。
　それはまさに、文字と言えるものだった。
　日向はその部分に集中し、書かれている文字が何なのかを調べる。
　ここに刻まれている文字が名前ならば、この剣の持ち主が分かる。
　日向は緊張の面持ちで、じっと見つめた。
　そして……書かれている文字を、声に出す。







「……………………黒神こくしん………………………？」







　名前、というよりは通り名のようだった。
　黒神、あまり聞きなれない通り名………だと思ったのだが、日向はその名前に聞き憶えがある。
　1度では無い、何度も聞いた。
　日向は頭を抱えて、必死に思い出そうとする。



「この名前……確か、夢の中で……」



　ふと思い出したのは、あの不思議な夢のこと。

　いつかの、夢の中。
　穏やかな陽だまりの中で、誰かがそう呼ぶ声がした。
　「黒神様！」「黒神様！」と。
　誰の声かも分からず、あの場所が何なのかも分からない。
　ただ分かっているのは、誰かが黒神を呼んでいたということ。
　そしてもうひとつ…………





【雅みやび……】





　誰かが、そう呼んだ。
　優しい声音、愛しさと思いを込めた声で……。



　（僕、なんであんな夢を見たんだろう……）



　そんなことを考えていた、直後のこと。
　






【魁蓮って、どんだけ強いの？龍牙でも超強いのに、魁蓮はそれ以上なんだろ？】

【もちろん！魁蓮が1番強いんだ！】

【みんなそう言うけど、昨日の龍牙の戦いみちゃったからさ。あんま実感ないんだよな】

【俺なんて、比べ物にならねぇよ？
　なんてったって、黒神を倒したんだからな！】

【……こくしん？】





「っ……！」




　ごく自然と、脳内に蘇ってきた会話。
　思い出せ。そう言われているように、その記憶は日向の脳内へと溢れ出てきた。

　それはまだ、日向がこの黄泉に来たばかりの頃。
　突然黄泉を襲撃してきた異型妖魔と龍牙の戦いが終わった後、庭で龍牙が聞かせてくれた話。
　日向は、頭を抱えながら目を見開く。



「魁蓮が、倒した……黒神っ……」


　
　黒神こくしん。
　初めて聞いた名では無い。
　むしろ、何度も耳にしたことのある名前だ。
　現実でも、夢の中でも、何度も何度も……。

　そして、龍牙に続けて虎珀の言葉も甦る。






【大昔に存在したと言われる、史上最強の仙人のことだ。その当時、黒神は妖魔たちの天敵で、誰一人として彼に傷をつけることが出来なかったらしい】

【え、すげぇ。英雄じゃん】

【だが、その男は仙人でありながら、他の仙人を仲間と認識せずに、たった1人で行動していたらしい。
　妖魔は倒しても、人間を守っていた訳ではない。その冷酷な様から、「黒神こくしん」という異名で呼ばれていた】

【仙人なのに、周りの人はみんなどうでもよかったってこと？だいぶ冷めてんな、そいつ。
　でも、そんな強い仙人を魁蓮は倒したってこと？】

【ああ。あくまで言い伝えではそう語られている。でも魁蓮様は、「興味無い」の一点張りだがな。相手が誰であろうと、人間である以上はどうでもいいんだろう】





「っ……………………」



　歴史に名を残す、史上最強の仙人。
　その通り名が、「黒神こくしん」
　しかし、功績を残してきた最強の存在は、かつて鬼の王によって殺された。
　たったこれだけの情報しか無いため、あまり印象には残っていなかったのだが……。

　その本人の剣が、今ここにある。
　彼を倒したと言われている、鬼の王の城の中に。
　龍牙と虎珀から聞いた話は、一気に現実味が増してきた。



「……黒神って、何者なんだよ……」



　魁蓮が現れるまで、誰一人として倒すことの出来なかった、最強の仙人。
　妖魔の天敵であり、人間の味方というわけでもなかった。
　そして、一匹狼のように生きてきた彼は、魁蓮の手によって殺されてしまった。
　そんな中、今や彼の剣は黄泉の世界に存在する。
　身は滅びても、剣だけは生きていた……。

　こんなにも、謎を残す仙人は過去にいただろうか。
　日向にとっての最強の仙人は、瀧と凪。
　だがそれ以上に、黒神は強かったと言われている。
　魁蓮だけが倒すことのできた実力者。
　本当に、魁蓮は興味が無いのだろうか……。



「君の主様は……どんな人だったの……？」



　日向は、剣に語りかける。
　
　何を目的に、仙人として生きていたのか。
　人間を守らなかったのは、何故なのか。
　その強さは、一体どこから来ていたものなのか。
　ここに武器があるのは、どうしてなのか。

　なぜ自分の夢の中に、君の名前が出てきたのか……
　どうして……………………………








「誰だ！！！！」

「っ！？」








　日向が黒神のことを考えていると、ふと背後から声が聞こえてきた。
　あまりにも突然のことだったため、日向はビクッと体が跳ね上がる。
　ぼーっとし過ぎていた。
　日向が恐る恐る、背後を振り返ると……



「……あれ、司雀？」



　日向の背後に立っていたのは、司雀だった。
　心のどこかでは魁蓮が来たと思っていたため、意外な人物の登場に、日向はポカンとする。
　対して司雀も、目をじっと凝らして、目の前にいるのが日向だと分かると、目を見開いて驚いていた。



「……日向様、何故ここにっ？」