愛恋の呪縛

第120話

　（……あれ？）



　一方、日向は魁蓮の様子が変わったことに片眉を上げていた。
　というのも、違和感に気づいたのは、魁蓮を落ち着かせようと声をかけ続けていた最中。
　部屋中に充満する妖力と、慌てた様子の肆魔の姿を見て、今の状況が危険だと思っていたのだが。
　どうやら、それは少し間違っていたようだ。



「魁蓮？」



　もし魁蓮の考えていること、感じていることが、そのまま妖力に影響されるのであれば、間違いなく魁蓮は穏やかではない。
　現に魁蓮の冥ミンは、ところ構わず広がっているのだから。
　しかし、それを不機嫌だと言い切るのは、何か違う。
　なぜそう思うのかはハッキリと分からないが、とにかく魁蓮は怒っている訳では無いようだ。

　その証拠として、魁蓮の表情がいつもと同じ。
　無感情で、何を考えているか分からない、冷静なものだった。
　少し違ったのは、突然目を伏せたこと。



「魁蓮？いかがなさいましたか……？」



　これには、司雀も気づいたようだ。
　質問をぶつけた本人は、返事が返ってこないことに疑問を抱きながらも、魁蓮の様子が変わったことに気づいて、接し方を少し変えてみる。
　全員が息を飲んで、魁蓮の反応を伺っていると……



「えっ」



　突如、日向の腕を縛っていた鎖が、パッと姿を消した。
　同時に、廊下にまで広がっていた影は、ズズっと魁蓮の元へと戻っていって、こちらも消えてしまった。
　予想外の反応に、その場にいた全員が驚く。
　気持ちは、落ち着いたのだろうか。



「あ、あのぉ……魁蓮？」



　日向は腕の怪我に少し痛みながら、その場に立ち上がって、そっと魁蓮の顔を伺う。
　しかし、魁蓮は目を伏せたままで、覗き込んでくる日向の顔を見ようともしない。
　意外な反応を見せる魁蓮に、日向は戸惑いを隠せない。
　その時。



「……浴に入る」

「へ？」



　ボソッと呟いた直後、魁蓮は少し強引に日向を押しのけて歩き出した。
　そしてそのまま肆魔に目もくれず、廊下へと出る。



「え？いや、いやいやいやいや！ちょい待ち！？」



　日向は何も言わずに立ち去っていく魁蓮を、慌てて止めようと手を伸ばす。
　これには肆魔も立ち尽くしてポカンとしていた。
　漂う返り血の匂い、床に少し垂らしながら、魁蓮は振り返ることなく歩き出す。
　いきなりどうしたと言うのだろうか。



「ちょっ、魁蓮！？」



　日向は廊下に顔を出して、背中を向けて歩いている魁蓮に声をかける。
　しかし、魁蓮は反応もせず、振り返ることもしない。
　完全にシカトされている。



「魁蓮！待ってよ！まだ話がっ」



　直後。



　フッ……。



「はっ！？」



　魁蓮は日向が廊下に出てきた瞬間、瞬間移動でどこかへ消えてしまった。
　これは誰がどう見ても、逃げたように見える。
　声をかけても反応せず、顔を見ることもせず、挙句詰め寄ったら逃げられた。



「コノヤロどこ行きやがったあああああ！！！！！！」



　日向は突然消えた魁蓮に聞こえるくらい、城中に響き渡るほどの大きな声を轟かせた。
　話は終わってないのだ、バックれた魁蓮を日向が許せるはずがない。
　突然城に連れられて、意味わからないまま縛られて、落ち着いたと思ったら消えた。



　（クソかよアイツ！！！！！！！！！！！）



　不穏な空気を漂わせる日向に、司雀は困った顔で声をかける。



「ま、まぁまぁ日向様。落ち着いてっ」

「おー！ちゃーんと落ち着いてる！この上なく冷静だぜ僕は！好き勝手やりやがったクソジジイ王様と、まだ話すことがあるからねぇ！？！？！？怒ってる暇なんて無いんだよなぁ！！！！！！！」

「お、怒ってます……よね？」

「いいいやぁぁぁぁ！？！？！？！？！？」

「あ、あはは……」



　これを怒っていると言わず、何と言うだろう。
　むしろ、怒りを最大限に引き出している日向に、肆魔全員が苦笑している。
　だが、気持ちは理解できる。
　魁蓮の行動は、いつも予測不能だが、今回ばかりは本当にどうしたのか分からない。
　怒っているようにも見えたが、意外にも冷静に考え事をしていたようにも見えて。
　ハッキリとした判断は、できない。

　まあ、そんなこと、日向にはどうでもいいこと。
　今はただ、魁蓮と話が終わっていないことの方が重要なのだから。
　特に、呪縛のことはちゃんと話さなければならない。



「浴に入るって言ってたな！
　司雀！アイツと話すから、場所教えて！」

「あ、えっと………………」





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　大浴場の床を染めていく、赤い血。
　お湯と一緒に流れていき、少しばかり鼻を突き刺すような匂いを漂わせている。
　せっかく仕立てたばかりの着物が、妖魔たちの返り血で汚れてしまった。
　無我夢中で行動してしまったのが原因なのだが、今になって少し後悔する。



「……はぁ……」



　とにかく着物についた血も流したくて、魁蓮は脱がずに大浴場へと入っていた。
　湯船には浸からずに、壁から流れてくるお湯に当たって、ある程度流せるところまで流す。
　血の匂いには慣れている、見ることにも。
　むしろ、弱者でつまらない者たちの血を見るのは、快楽に近いものを感じていた。
　死んでいく様が実に無様で、救いようのない哀れさが、面白かった。

　でも今だけは、忌々しくて仕方がない。



「……………………」



　だんだんと着物が肌に張り付くのが気持ち悪くなって、魁蓮は上体だけ脱ぐことにした。
　少し脱ぎづらさを感じながらも、上半身を顕にして再びお湯にかかる。
　その時、ふと大浴場の鏡に視線が止まった。



「……っ……」



　鏡に映るのは、血まみれの着物を着た自分。
　そして……黒い模様に包まれた、自分の体。
　そっと鏡に近づけば、より一層模様がよく見える。
　鏡に触れて、自分の体を見つめた。
　



「何とも……醜い姿だ…………」



　ギリっと歯を食いしばり、拳に力を入れた。
　直後、魁蓮は鏡に拳をぶつけて鏡は割れた。
　大きな割れる音と共に破片がバラバラと床に落ちて、魁蓮の拳は割れた衝撃で切ってしまい、血が垂れていた。
　この程度の痛みなんて、何も感じない。
　でも、今は違った。腹立たしかった。



「忌々しいっ……何もかもっ…………」



　情緒が、大きく揺れ動く。
　今日はずっと、調子がおかしくなる。
　気持ちは落ち着かない、壊してもスッキリしない。
　それどころか、更に苛立ちが募っていた。
　割れて歪んだ鏡に映る、更に醜くなった自分の姿。
　目の前に映るものを壊したとて、自分の体に刻まれた黒い模様は、消えてくれない。



「はぁ……はぁ……はぁっ…………」



　浴に入る度に、苛立ちが募った。
　
　魁蓮は、ずっと悩んでいた。
　過去の記憶が思い出せないこともそうだが、1番自分を追い詰めて、悩ませているもの。
　それが、自分の体にある黒い模様だった。
　これは、封印される前からあったもの。
　でも、これが何なのか、魁蓮は知らないのだ。
　何も知らない、何も分からない。
　自分のことだけが、何一つ分からないまま。



「必ず見つけ出す……我の消えた記憶も、忍び寄る影も、小僧を縛った痴れ者もっ……全てっ…………！」



　その時。



「魁蓮！？今の音何！？」

「っ……」