愛恋の呪縛

第118話

　その頃、現世では。



「瀧様！東の方でも報告が！」

「瀧様！こちら南！新たに数十体目撃されてます！」



　仙人の拠点「樹いつき」は、大騒ぎだった。
　多くの仙人が四方八方へ趣き、その状況を瀧に報告している。
　だが、流石の瀧も困り果てていた。
　報告される内容は、全て殺された妖魔のことばかり。
　頭が痛くなるほど、多くの妖魔が突然殺されたという報告が押し寄せてくる。
　緊急事態だった。



「殺された数に関しては、最後に集計してからでも構わない！とにかく、人々に被害が及んでいないか確認しろ！隅々まで調べるんだ！！」

「「「了解！！！！！」」」



　瀧の指示に、仙人たちは更に素早く動く。
　仙人が再び調査に戻ると、瀧はドサッと外の階段に腰を下ろして、うんざりしていた。
　そんな瀧の元に、お茶を持ってきた凪が隣に腰かける。

　凪は別の任務に行っていたため、急遽戻ってきたところだ。



「どんな感じ？」

「最悪だよ。強さとか関係なく、とんでもねぇ数の妖魔が、たった数分の間に殺されてる。それも場所は固定されてない……」

「……突然、何が起きたんだろうね……」

「知るかよ……いきなりすぎんだろ。
　分かりたくねぇよ、クソ妖魔の考えなんて」



　瀧は頭を抱えた。

　今より5分ほど前、穏やかな時間が流れていた花蓮国に、突如重苦しい空気が広がった。
　妖力を感じ取れる仙人たちは、その変化に即座に気づいた。
　その空気で理解したのは、鬼の王が何かを仕掛けようとしていること。
　遂に仙人に挑みに来たのだと、誰もが思っていた。
　だが、実際仙人は無害だった。
　代わりに被害が出たのは……現世にいる妖魔たち。



「チッ……あんな妖魔の叫び声、初めて聞いたわ……もう、悪夢だろあんなのっ」

「瀧……」



　脳内に蘇るのは、魁蓮に食い殺される妖魔たちの悲鳴。
　任務に行っていた仙人も、休みだった仙人も、何が起きたのか理解出来ていなかった。
　四方八方から聞こえてくる妖魔の叫び声、悲鳴。
　いつも威勢のいい声を上げる妖魔からは考えられない、怯え苦しむ声が国中に響き渡っていた。
　その中から聞こえてくる、不気味な高笑い。





『有象無象共！我に手を出せばどうなるか、その足りない頭と弱き体に刻め！！地獄の果てまで、貪り尽くしてやる！！アッハハハハハ！！！！！！！！！』





　トラウマになりかねない、鬼の王の声。
　妖魔を殺すことを愉しんでいるような、怒りに身を委ねているような。
　とにかく、異常な殺意を漂わせながら、鬼の王は現世の妖魔を次々と殺した。
　仙人が苦労して倒す妖魔も、彼にかかれば一撃。
　力の序列で構成される妖魔の、本当の世界が見えた気がした。



「一体、なんだって言うんだよ！いきなり現れて、いきなり消えて！はぁ……マジで狂ってる……」

「多分、あれでも本気じゃないよね。完全に、妖魔の悲鳴を聞くのを楽しんでいたし、お遊びのようにも感じたから」

「……気が休まらねぇよ。せっかく異型妖魔の出現が減ってきたってのに、今度は鬼の王の暴走とか勘弁してくれ」

「……………………」



　最近、仙人を悩ませていた異型妖魔。
　それらが、何故か忽然と姿を消したのだ。
　喜ばしいことではあるが、こんなにも突然姿を消すのは、むしろ怪しい。
　何度か仙人たちが調査を続けているものの、相変わらず手がかりは掴めないまま。

　そんな中での、鬼の王の虐殺。



「はぁ……あんなクソッたれな王のそばに居るとか、日向が心配でならねぇよ。マジで今だに生きてんのが奇跡だわ」

「うん……なんと言うか、有難いけど複雑……」

「ほんっとに……」



　18歳の少年たちには、まだまだ重荷の案件ばかり。
　それでも国の平和を守るため、2人は諦めるわけにはいかない。
　鬼の王が人間を殺さないようにしてくれている日向のためにも、早いところ解決策を考えなければいけなかった。
　この先、明るい未来を目指すためにも。

　そんな考えをめぐらせていた2人の元に、何やら慌てた様子で駆け寄ってくる仙人が1人。



「そ、双璧！！！！た、大変です！！！！
　異型妖魔が、西の方角で目撃されたと報告がっ！」

「「っ！！！！」」



　仙人の報告に、2人は目を見開く。
　そして瀧は、その場に立ち上がった。



「どこだ！俺が直ぐにっ」

「そ、それがっ……
　今までの異型妖魔とは少し違って……」

「違う？」

「力も知識も、遥かに強いっ……でも、どうしてかこちらに危害を加えて来ないんです。
　それと、頬に黒い蝶の模様と数字があって。我々が見たのは、「伍」の数字がっ」

「模様と、数字……？」





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「小僧に呪縛をかけた痴れ者は……誰だ？」

「………………えっ？」



　黄泉では、魁蓮が司雀に質問をぶつけていた。
　魁蓮の質問に、司雀は分かりやすく驚く。
　同時に、質問の意味が分からなかった。



「日向様に、呪縛をかけた人物……？」

「あぁ」

「ど、どういうことです？日向様に呪縛をかけたのは、貴方では無いのですか？」



　司雀、及び肆魔の認識では、日向にかけられている呪縛は1つ。
　その呪縛は、魁蓮の妖力で縛られている。
　となると、流れでは魁蓮がかけたことになる。
　司雀はそのことを聞き返すと、魁蓮は少し呆れたように笑い声を漏らした。



「ハハッ……やはりか……」

「っ…………」

「一体、何を勘違いしたのか知らぬが……。
　あいにく、我は小僧に呪縛はかけておらん」

「「「「っ！？」」」」



　日向が先程受けた衝撃が、今度は肆魔に流れる。
　特に、日向と違って魁蓮の妖力を感じることが出来る肆魔にとっては、魁蓮が呪縛をかけていないというのは信じられない話だ。
　魁蓮の言葉を聞き、肆魔はそれぞれ日向に集中する。
　日向の中にある妖力へと神経を研ぎ澄ませるが、やはり感じ取るのは、魁蓮の妖力によって作られた呪縛だけ。



「魁蓮、貴方は日向様から呪縛の気配は感じますか？」

「いいや、欠片も感じない。小僧のことは何度も視てきたが、そのようなものは無かった」

「……………………」



　司雀は、考えを巡らせる。

　魁蓮の妖力は、強力且つ性質も珍しいもので、この世に似たものがない唯一無二の力だ。
　だから、魁蓮の妖力を感じた場合、魁蓮が扱ったという認識しか起きない。
　しかし、魁蓮の発言が全て本当なのだとしたら……
　誰かが魁蓮の妖力を利用して呪縛をかけたか、似た性質の妖力を持った者が呪縛をかけたことになる。
　だが、基本的にそれはありえないこと。



「正直、日向様にかけられている呪縛は、私が今まで見てきた中では1番複雑で強力です。むしろ、何を条件に呪縛を結んだのか気になるくらい……。
　この世に存在する妖魔のことを考えても、これほどの呪縛を扱えるのは、貴方以外有り得ません」



　結論を出すとしたら、そう言うしか無かった。
　そもそも、呪縛には様々な種類があるのだが、司雀が困っているのは、日向にかけられた呪縛が何の呪縛なのか判断できないこと。
　それが分からない限り、どの妖魔の、どの力が関係しているのか、調べることが出来ないのだ。
　だから、司雀も詳しく言うことが出来ない。



　（呪縛をかけられている以上、日向様は何かしら制限がかかっているはずです……ですが、今まで見てきた限りでは、特に目立ったことはない……）



　呪縛の条件、それに関わる何かが分かれば、話はだいぶ進むのだが。
　結局、何も分からないままだ。
　それどころか、司雀は魁蓮が呪縛をかけていないという事実に、まだ驚いている。
　どれだけ集中しても、魁蓮の妖力しか感じないというのに……。



　（とりあえずは、様子を見なければ……）



　何かを刺激するより、1度日向の様子を見た方がいい。
　司雀は心の中で考え、決意を固めた。
　何か起きてからでは遅い、日向の安全のためにも、それが1番良い考えだろう。
　きっと、魁蓮もそう思っているはずだと、司雀は考えていた。

　次の言葉を、聞くまでは。



「では、片っ端から妖魔を全て虐殺せねばならんな」

「………………っ？」



　あまりにも、当たり前のように言われた言葉に、司雀は固まった。
　耳を疑った、何を言っているんだと思った。
　戸惑いを抱えたまま、司雀はゆっくりと魁蓮へ視線を向ける。
　今の言葉、あまりにも狂っていた。
　だが、司雀の目に映った魁蓮は、さも当然のような表情で、薄ら笑みを浮かべている。



「どういうことですかっ……」

「言った通りだ、司雀」

「……妖魔を、全て虐殺なんて……どうしてっ……」

「我のものに手を出した時点で、その痴れ者は死に値している。挙句、今の今まで名乗りをあげることなく、どこかに潜んでいるのだぞ？
　あぶり出すより、有象無象共をまとめて虐殺していけば、探さずともいずれ殺せる。万事休すだ」

「……本気で、言っているのですかっ……？」

「何を驚いている。名案だろう？
　奴らは考える頭が足りん。だから、我が直々に教えこんでやるのだ。むしろ喜ばしいことだろう」



　魁蓮は、小さな笑い声を漏らしていた。
　その姿に、司雀は絶望した。
　否定できない空気、魁蓮は心から今言葉にしたことを実行しようとしている。
　鬼の王というには十分で、でもそれがあまりにも、残酷で。
　まるで……別人を見ているかのようだった。



　（魁蓮っ、あなたはっ……）



　もう、我慢の限界だった。
　遂に司雀は、遠慮もなく、口にしてしまった。





「らしくないですね。
　そこまで、焦っているのですか……」

「っ……」