愛恋の呪縛

第104話

　ポワッ。



　魁蓮を横向きで膝に寝かせる日向は、特に気にすることなく手に力を宿していく。
　あれから力も強くなった。
　体全てに力を込めずとも、部分的に宿すことが出来るようになっていた。
　おかげで、無駄な漏出が少なくなった。
　上手く使いこなせているだろう。



「おい小僧……」



　下から聞こえてくる、魁蓮の不機嫌な声。
　やはり、魁蓮はこの状況、不快みたいだ。
　もちろん、日向も反抗されるというのは予想出来ていたわけで。
　ムスッとした顔で、魁蓮に視線を向ける。



「なに？」

「何のつもりだ？殺されたいのか」

「はいはい、勝手に言ってろよ阿呆」

「あ？」



　これでもかという程に、眉間に皺が寄っている魁蓮の顔に、日向はそっと手を近づける。
　ギリギリ触れていない距離で、力を使った。



「おいっ」

「んもう！じっとしろって！」



　起き上がろうとする魁蓮を抑えながら、日向は力を使い続ける。
　膝枕されているのが不快なのか、勝手に押さえつけられたことが不快なのか。
　ハッキリとは分からないが、具合が悪いままにさせるのは、日向としては納得がいかない。
　殴られる覚悟で、今の状態を維持する。



「寝不足だか体調不良だか何だか知らんけど、このままにしておく訳にはいかないだろ！」

「許可なく触れるなと言っている」

「許可あったらいいのかよ。あのさぁ、前言ったろ？
　ちょっとの怪我でも構わんから、なんかあったら言ってって。怪我だけじゃなくて、具合悪いってだけでもいいんだぜ？」

「知らん」

「ったく……とにかく、大人しくしてて。そんな状態のままじゃ、皆も心配するから。ほんとにちょっとだけ我慢してくれればいいから！」

「……はぁ……」



　日向の圧に押されたのか、魁蓮は深いため息を吐くと、そのまま大人しくなった。
　とはいえ、本当に具合は悪かったのだろう。
　日向に抵抗する力も、少し優しかった。
　眉間に皺を寄せたまま、魁蓮は目を閉じる。

　やはりこの男は、何にも話してくれない。
　具合が悪いという一言も言わずに。



「いつも、何考えてんのか知らんけど……
　たまには誰かを頼ってみろよ。王だから、我慢しなきゃなんてことないだろ？」

「黙れ」

「ほんとお前は……
　じゃあせめて、僕には言ってくれない？」

「は？」

「気まぐれ程度でいいから。僕は、妖魔の体のことなんて分からない。痛みとか辛さとか苦しさとか、人間とは違うはずだから。頼ってくれないと、分かんない」

「ふん、必要ない」

「もう……」



　この男は。と思いながら、日向は力を加える。
　見た目で分かる怪我では無いため、魁蓮の様子を伺いながら、あまり力を入れすぎないよう慎重に。
　ゆっくりと力を入れると、見てすぐに分かるほどのくまは、みるみる薄くなっていった。



「どう？体、少しは軽くなってきてる？」

「……煩い」

「それはさすがに酷くねー……」



　普通に確認のつもりなのだが、魁蓮からすれば、不快に思う1つだったようだ。
　日向はため息を吐き、そのまま自分の判断で進めていくことにした。
　その時……。



　（あっ）



　ヒラリと、1枚の葉が魁蓮の頭に落ちる。
　目を閉じているせいか、魁蓮は気づいていないようだ。
　気づいていないのならばいいのか？とも思ったが、見つけてしまった日向本人は、むず痒くなってきた。
　触れてしまうのは仕方ない、と腹を括って、魁蓮の頭に触れて葉を取る。



「っ……」



　当然ながら、突然頭を触られた魁蓮は、目を開けた。
　さて、ここからどのように殺されるのだろうか。
　なんてことを考えながら、日向は取った葉を魁蓮に見せる。



「小僧」

「悪ぃ、葉っぱが落ちてきたからさ」

「……触れるな」

「ハハッ、感謝も無しかよ。はいはいすいませんね～」



　そう言いながら、日向はポンポンと優しく魁蓮の頭を叩いた。
　もう、自分から殺されに行っているようなものだ。
　しかし、今の行動は無意識の中でしてしまっていたため、日向はスンッとしている。
　自分のしてしまった行動の重大さに、気づかない。

　だが、今の日向の行動に、魁蓮は怒ることなく目を見開いていた。



「ほら、もう少し治すからじっとしっ」



　パシっ。



　日向が言い切る前に、日向の腕を力強い手がギュッと掴んできた。
　ここにいるのは2人だけだから、掴んできた人物が誰なのかは明確。
　しかし、日向の記憶の中でのその人物は、このようなことをする者では無い。
　手を掴まれること自体はなんてことは無い、問題なのは、掴んできた人物の方にあった。



「えっ」



　魁蓮の手が、日向の腕を掴んでいた。
　動かすのさえ面倒だと思っていそうな手は、まるで逃がすまいと言うように、しっかりと日向の腕を捕らえている。
　うっすらと開けた目で、魁蓮は日向の腕を見つめる。



「か、魁蓮……？」



　日向が困惑したまま尋ねると、魁蓮はゆっくりと日向の腕を引っ張り……
　ポンっ、と日向の手を、自分の頭へと持ってきた。
　そしてそのまま、雑に自分の頭を撫でさせる。



「……え、あ、あの……」

「……小僧」

「はい」

「……やれ」

「…………は？」



　それだけ言うと、魁蓮は自分の頭に日向の手を置いたまま、自分は手を離す。
　そして、ゆっくりと目を閉じた。
　結論から言うと、日向は「撫でろ」と言われたのだ。
　何とも分かりにくい頼み事をしてくるな、という不満よりも先に、日向は困惑が限界に達していた。

　何故、しなければいけないのだ？



「あのぉ」

「黙れ、やれ」

「え、あ、はい……」



　右手は力を使い、左手は魁蓮の頭を撫でる。
　異様な光景過ぎる、こんなの有り得ない。
　この際、頭を触った罰として、何か酷いことをされる方が、魁蓮らしい行動だったのでは。
　なんて考えを口に出すことなど出来ず、日向は困惑と緊張を両方抱えながら、両手をそれぞれ使う。

　やれ、と言われたのだからやっているが、これになんの意味があるというのか。



「な、なぁ……これ、良いの……？」



　黙れ、と何度も言われているが、この状況をそのまま受け入れることなんて出来ない。
　困惑をすぐにでも消し去りたい日向は、恐る恐る魁蓮に尋ねる。
　何度跳ね返されようと、納得する理由が聞けるまでは聞き続けるつもりだ。
　すると、魁蓮はスウっと小さく息を吐き、薄く開けた目を日向に向ける。



「ああ、悪くない……むしろ、心地良い」

「っ……！」



　そう呟く魁蓮は、驚く程に穏やかな表情だった。
　いつもと変わらない真顔だと言うのに、なぜか落ち着いているのだと伝わる。
　飼い主に撫でられて落ち着く犬のように、魁蓮は日向の撫でる手に身を委ねた。

　こんな状況、冷静になれるわけがなかった。
　美しい顔面の魁蓮に見つめられ、撫でられるのが心地よいと言われ……。
　困惑に加え、恥ずかしさに拍車がかかる。



「……ん？なんだ、顔が赤いぞ」

「へっ！？」



　日向は、ビクッと肩が跳ねる。
　まさかそんな、恥ずかしさが顔に表れているなど、日向が気づくはずがない。
　否定できない状況に、日向は遂に焦ってしまう。



「き、きき気のせいじゃねえの……」

「なんだ、その反応は」

「何でもねぇから、ほっとけ……」

「…………はぁ…………」



　魁蓮はため息を吐くと、再び目を閉じる。
　日向は微かに熱を感じる顔を、何とか冷やそうと頭を動かす。
　が、それを許さないかのような発言が、魁蓮の口から放たれた。



「小僧……」

「な、なにっ……」



　日向に声をかけた魁蓮は、器用に片目を開ける。
　そして、意味深なように、口角をニヤリと上げた。



「お前の恥じらう顔は、存外悪くない。元より、お前の顔は見て飽きぬものだからなぁ」

「っ！」

「その恥じらい赤く染める顔を、他の者に見せるなよ？我だけに堪能させろ。もし破れば、その顔を見せた者諸共殺してやる……。
　お前は我のものという自覚を持て、良いな？」



　魁蓮はそう言うと、口角を上げたまま目を閉じた。



　（……何、それ……なんで……）



　トクン。
　胸が、何故か高鳴った気がした。
　熱を下げたいのに、今の魁蓮の言葉で、日向の顔は更に熱を帯びる。
　遊び半分で言っているはずだ、そう自分に言い聞かせているのに……

　心臓が、早く脈を打つ。



「……馬鹿かよ……意味、わかんねぇ……」



　どうしてか、魁蓮の顔を見れなかった。
　そして今更になって、魁蓮に膝枕をしているのが、恥ずかしくなってくる。



　（変なやつ……）



　初めて感じるこの感覚。
　日向は、これが何かを知らない。