愛恋の呪縛

第102話

　魁蓮の発言に、司雀だけでなく、龍牙と虎珀も目を見開いて驚いた。
　今までの行動、今までの接し方、その全てを思い返しても、魁蓮が日向を玩具として痛めつけたり、遊んだりした覚えなどない。
　それどころか、しっかりと心配もして、体に異常はないかと気遣ってもいた。
　それなのに…………。



「殺す……？」

「あぁ。あれは所詮、ただの玩具。
　生かす価値がまだある人間、それだけだ。価値がなければ、人間という時点で殺している」

「っ……………………」



　世の中の印象そのもの。
　鬼の王は、人間を極度に嫌い、殺してきた。
　悪名高く、持ち得る力全てを使って、現世を恐怖に陥れてきた存在。
　何ら、おかしいことは無い。
　人間だから殺す、世間の鬼の王の印象としては、当たり前のことだろう。
　魁蓮はニヤリと口角を上げたまま、言葉を続ける。



「まあせいぜい、情など持たぬことっ」



　が、魁蓮の言葉は、司雀が魁蓮の肩を掴んだことで遮られた。
　突然触れられたことに驚きながらも、魁蓮はその眼差しを司雀に向ける。



「……何故っ……」

「……ん？」



　司雀の声は、掠れていた。
　小刻みに震える手で、魁蓮の肩を掴み、口をあわあわとさせている。



「どういうことですかっ……」

「何がだ」

「本気で言っているのですかっ……？
　日向様を殺す、と……」

「当然だ。何だ、不満か？
　既に小僧に情でも持ったか？ククッ、くだらんぞ？」

「だって……そんな訳がありませんっ……」

「は？」



　否定をする司雀に、魁蓮は眉間に皺を寄せる。
　だが、この時の司雀は、既に冷静さを失っていた。



「貴方が彼を殺すなんてっ、有り得ません……だって、
　貴方が昔、死に物狂いで探していた人はっ……
　ずっと想い焦がれ、会いたいと願ったのは……
　願ったのはっ………………！！！！！！」



　そこまで言いかけて、司雀は言葉に詰まる。
　司雀の目には、涙が滲んでいた。
　その変化に、魁蓮はすぐに気づいた。
　司雀は、言葉よりも思いが先走って、上手く言い表せないでいる。
　震える手、焦る気持ち。
　言いたいことがあるのに、つっかえたように出てこない。



「……何のことだ」



　当然、魁蓮も何が言いたいのか理解できない。
　彼自身、ここ最近の司雀の変化が気になっていた。
　なぜ司雀は、日向を気にしているのか。
　なぜ司雀は、日向を守ろうとしているのか。
　同じように本音を語ろうとしない司雀だが、話さないからと言って、全く気にしてこなかった訳でもない。
　むしろその逆で、司雀は誰よりも奥深いことを考えているのではないか、と。
　そしてそれには、何かしらの意味がある、と。



「魁蓮！どうしてそんなことを言うのですか！？
　日向様を、いずれ殺すなどと！」

「あ？」

「彼を殺してはいけません！でなければっ……
　貴方はまたっ、苦しんでしまう！！！！！」



　心の底から出た声だった。
　力強く放たれた司雀の言葉を、魁蓮は目の前で受け取った。
　常に冷静に物事を見定める司雀は、日向のことになると取り乱す。
　ずっと感じていた違和感、理由は分からないままだ。
　指摘するつもりも無かったが、ここまで来てしまっては、黙っていることも出来ない。



「何を言っている」

「やっと見つけたから、日向様をここへ連れてきたのでは無いのですか！？貴方が求めていたものだからっ、だから日向様をこの黄泉へ、貴方の側へ連れ戻しに来たのでは無いのですか！？
　まさか本当に、力への興味だけっ……？」

「司雀」

「考え直してください魁蓮！このままでは、また同じことを繰り返すだけ！忘れたのですか！？またあの苦しみに、戻るつもりなのですか！？」

「司雀……」

「思い出してください！
　貴方は昔、彼をっ」



　ブワッ！！！！！！！！！！！！！



　涙を滲ませる司雀の足元に、黒い影。
　そこから現れる、複数の鎖。
　その気配を感じ取った司雀は、言葉を言い切ることが出来なかった。
　この影が、鎖が何なのか、よく知っているから。



「黙れ」

「っ………………」

「不愉快だぞ、司雀。手を離せ」



　目の前から漂う、この上ない怒り。
　その怒りは、言葉にも乗せられていた。
　
　やってしまった。
　また、言いすぎてしまった。
　つい焦りと思いに身を任せてしまい、取り乱した。
　司雀はだんだんと冷静になり、魁蓮の肩からゆっくりと手を離す。
　魁蓮は少し崩れた衣を直しながら、司雀に声をかけた。



「お前は先程から、何を言っている？
　御託を並べるな、頭を冷やせ」

「っ！そんな、御託だなんてっ……。
　だって彼は貴方のっ」

「司雀……お前は一体、誰のことを言っている。
　お前は小僧を通して、誰を見ている……？」

「っ……！」

「見知らぬ誰かと重ねているのならば……辞めろ。
　あれは、ただの人間だ。そして……
　我は小僧のことなど、探しておらん。彼奴とは、1か月前に会ったのが初対面だ」



　魁蓮はそれだけ言うと、鎖と影を消し、司雀に背中を向けて歩き出す。
　話は終わっていない、言いたいことが言えていない。
　だが、司雀は止める気にはならなかった。
　離れていく背中を、見つめることしか出来なかった。



　（違うっ……違うんですっ、魁蓮……）



　立ち去っていく背中。
　もう、声をかけても振り返ってはくれないだろう。
　それでも、このままで終わることには納得できなくて。
　司雀は、掠れた小さな声で呟いた。





「私は……もう、貴方に苦しんで欲しくないっ……
　幸せに、なって欲しいだけ……
　そのためには、日向様が必要なんですっ…………

　だって、貴方に愛を教えたのはっ……」

「「っ……………………」」





　溢れんばかりの、願い。　
　その願いを、龍牙と虎珀が聞いていた。





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　その時の会話が、全てきっかけだった。
　あの時、初めて聞いた司雀の、心からの願い。
　盗み聞きとはいえ、知ってしまった以上、そのことから目を背けることなんて出来なかった。

　だから、叶えたいと思った。
　だから、助けたいと思った。
　結果、日向と魁蓮の距離を少しでも縮めるべきだと、龍牙と虎珀は考えたのだ。
　とはいえ、殆どは龍牙のゴリ押しの意見だが。



「魁蓮の幸せのためには、日向が必要不可欠。
　それなら、2人に少しでも仲良くなってもらわないとな！仲良くなったら、司雀も安心するだろ！」

「だからといって、無理やり2人きりにさせる必要あるか？悪い方向に向かいそうなんだが」

「大丈夫大丈夫！何とかなるって！」



　自分たちではどうすることも出来ない。
　ならば、任せることしか出来ない。
　勝手なことだが、今は賭けるしか無かった。

　もし本当に、魁蓮を幸せにしてくれるのが、苦しみを取り除いてくれるのが日向ならば。



「魁蓮に幸せになって欲しいのは、俺たち皆の願いでもあるからさ！やるしかねぇって！」



　孤独に生きてきた鬼の王だからこそ、
　その姿を見てきた者たちは、日向に希望を抱く。